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Durante la Segunda Guerra Mundial, los buques de superficie y los submarinos de las potencias del Eje , principalmente Alemania y Japón, realizaron actividades navales en diversas partes del mundo, incluidas las aguas alrededor de Nueva Zelanda.
En las primeras etapas de la guerra, los buques de superficie alemanes operaron en la región del Pacífico Sur. Sus actividades consistían principalmente en interrumpir la navegación aliada y realizar reconocimientos. Tanto el Orion como el Komet hundieron algunos buques durante sus operaciones en aguas de Nueva Zelanda y se informó de varios casos de avistamientos de submarinos y ataques a buques aliados. La amenaza de la actividad naval japonesa en aguas de Nueva Zelanda surgió más tarde en la guerra. En 1942, se avistaron submarinos japoneses frente a la costa de la Isla Norte de Nueva Zelanda, lo que provocó preocupaciones sobre una posible invasión. El gobierno de Nueva Zelanda respondió implementando medidas de defensa costera y reforzando la seguridad. Sin embargo, no se produjeron operaciones navales japonesas importantes ni enfrentamientos significativos en aguas de Nueva Zelanda durante la guerra. Un submarino alemán, el U-862 , navegó por la costa este de la Isla Norte a finales de la guerra, sin éxito.
Nueva Zelanda, como miembro de las potencias aliadas, contribuyó activamente al esfuerzo bélico desplegando sus propias fuerzas navales , cooperando con otras armadas aliadas y brindando apoyo logístico. El país desempeñó un papel vital en el teatro de operaciones del Pacífico y participó en varias campañas navales importantes, como la Batalla de Guadalcanal .
En general, si bien hubo casos de actividad naval del Eje en aguas neozelandesas durante la Segunda Guerra Mundial, fueron relativamente limitados en comparación con otros escenarios de la guerra. El gobierno de Nueva Zelanda y sus socios aliados tomaron medidas para garantizar la defensa de sus aguas territoriales y mitigar las posibles amenazas planteadas por las fuerzas navales enemigas.
Los siguientes buques de superficie alemanes operaron en aguas de Nueva Zelanda : [1]
Durante estas operaciones, el Orion y el Komet hundieron tres barcos en aguas de Nueva Zelanda, mientras que un cuarto chocó contra una mina colocada por el Orion y se hundió. [2] Los tres barcos hundidos fueron: [3]
El dragaminas HMNZS Puriri fue hundido por una mina mientras realizaba operaciones de limpieza en el golfo de Hauraki el 14 de mayo de 1941 y se hundió, con la muerte de cinco de sus tripulantes. Tres marineros resultaron heridos y los 24 restantes (5 oficiales y 19 marineros) resultaron ilesos. [3]
Los submarinos de la Armada Imperial Japonesa operaron en aguas de Nueva Zelanda en 1942 y 1943: [5]
Ni el I-21 ni el I-25 atacaron ningún barco durante sus breves períodos en aguas de Nueva Zelanda. [12] Inicialmente, los comandantes de submarinos japoneses tenían órdenes estrictas de guardar sus torpedos para portaaviones y acorazados. [13]
El carguero Kalingo (2047 toneladas) con destino a Nueva Plymouth fue torpedeado y hundido por el I-21 el 18 de enero de 1943, cuando se encontraba a 110 millas al este de Sydney, con la pérdida de 2 de sus 34 tripulantes . [14]
El submarino alemán U-862 navegó por la costa este de Nueva Zelanda en enero de 1945. [15] El U-862 , bajo el mando del capitán de corbeta Heinrich Timm , entró en aguas neozelandesas el 1 de enero de 1945 después de operar frente a Australia. El barco rodeó la punta de la Isla Norte el 7 de enero y prosiguió hacia la costa este. [16] Se encontró con un buque mercante frente al cabo Brett el 10 de enero, pero no pudo interceptarlo. El submarino continuó hacia el sur y no logró alcanzar la posición de tiro contra otro buque mercante frente al cabo del Este el 13 de enero. [17]
El 15 de enero, Timm llevó su submarino muy cerca de Gisborne en busca de objetivos viables. Aunque el submarino no fue detectado, Timm no encontró ningún barco que valiera la pena atacar. [18] Timm también navegó cerca de la costa de Napier el 16 de enero e intentó torpedear un pequeño buque mercante frente a la ciudad. Este ataque no tuvo éxito, ya que el torpedo no alcanzó su objetivo. Timm creyó que el U-862 había sido avistado durante este ataque y abandonó el área. Sin embargo, esta creencia no era correcta y el gobierno de Nueva Zelanda siguió sin estar al tanto de la presencia del submarino. [19]
Poco después del ataque frente a Napier, el U-862 recibió órdenes de regresar a su base de origen en Batavia . Timm cesó inmediatamente su patrulla y prosiguió a lo largo de la costa este de la Isla Sur . El U-862 rodeó la isla Stewart/Rakiura el 21 de enero y el submarino abandonó las aguas de Nueva Zelanda poco después. [20] Las afirmaciones de que miembros de la tripulación del submarino desembarcaron en Nueva Zelanda no son correctas, y esta historia parece haber sido iniciada por Timm como una broma. [21]