La desmovilización de las fuerzas armadas de los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial comenzó con la derrota de Alemania en mayo de 1945 y continuó hasta 1946. Estados Unidos tenía más de 12 millones de hombres y mujeres en las fuerzas armadas al final de la Segunda Guerra Mundial , de los cuales 7,6 millones estaban estacionados en el extranjero. [1] El público estadounidense exigió una desmovilización rápida y los soldados protestaron por la lentitud del proceso. El personal militar fue devuelto a los Estados Unidos en la Operación Alfombra Mágica . Para el 30 de junio de 1947, el número de soldados, marineros, infantes de marina y aviadores en servicio activo en las fuerzas armadas se había reducido a 1.566.000.
En 1945, cuando se acercaba la derrota de Alemania y Japón , el personal militar estadounidense contaba con 12.209.238 efectivos, divididos entre los servicios de la siguiente manera:
Esta cifra representaba una expansión del ejército estadounidense en tiempos de guerra, desde los 334.000 que tenía en 1939. [2] Se reclutaban 100.000 hombres por mes para reemplazar a los soldados del ejército que morían, resultaban heridos o lesionados o que eran dados de baja por problemas médicos. (En este artículo, a menudo nos referiremos al "personal militar uniformado" colectivamente como "soldados", a menos que el contexto requiera más especificaciones).
Ya a mediados de 1943, el Ejército de los Estados Unidos había reconocido que, una vez conseguida la victoria, traer a las tropas a casa sería una prioridad. Los soldados estadounidenses estaban dispersos en 55 teatros de guerra en todo el mundo. El Jefe del Estado Mayor del Ejército, el general George Marshall, estableció comités para abordar el problema logístico. Finalmente, la organización de la operación fue encomendada a la Administración de Transporte de Guerra (WSA, por sus siglas en inglés). [3] Estableció y coordinó la Operación Magic Carpet .
El 10 de mayo de 1945, dos días después de la rendición incondicional de Alemania a los aliados en el Día de la Victoria en Europa , el Departamento de Guerra anunció un sistema de puntos para la desmovilización y la baja del personal alistado del Ejército y de la Fuerza Aérea del Ejército. El sistema de puntos, llamado Puntuación de Calificación de Servicio Ajustada , tenía el objetivo de lograr equidad en la desmovilización. A los soldados se les daba un punto por cada mes de servicio militar y un punto adicional por cada mes de servicio en el extranjero. Cada estrella de batalla o condecoración le otorgaba al soldado 5 puntos. A los soldados se les otorgaban 12 puntos por cada hijo dependiente hasta un máximo de tres hijos. Inicialmente, se necesitaba un total de 85 puntos para ser elegibles. Los soldados que habían ganado esa cantidad de puntos debían ser desmovilizados tan pronto como estuviera disponible el transporte de regreso a los Estados Unidos. Las mujeres en el Cuerpo de Mujeres del Ejército (WAC) eran elegibles para la desmovilización con 44 puntos. [4]
El Departamento de Guerra inicialmente proyectó desmovilizar a 2 millones de soldados en los 12 meses posteriores a la victoria en Europa: el 50 por ciento de este total estaba en Europa, el 33 por ciento en el Pacífico y el 17 por ciento ya había regresado a los EE. UU. después de una misión en el extranjero. La Armada, incluido el Cuerpo de Marines , pospuso la desmovilización hasta la derrota de Japón. [5] La gran mayoría del personal de la Armada y el Cuerpo de Marines estaba ubicado en la región del Pacífico. Algunos soldados en especialidades designadas fueron declarados no elegibles para la desmovilización a pesar de haber acumulado 85 puntos. Los oficiales no fueron incluidos inicialmente en el sistema de puntos para la desmovilización. [6]
El día de la victoria en Europa, tres millones de militares estadounidenses se encontraban en Europa. [7] Se estaba preparando el envío de soldados de reemplazo adicionales a Europa, aunque los niveles generales de fuerza habían estado disminuyendo durante varios meses a medida que la guerra terminaba. Las unidades del Ejército y de la Fuerza Aérea del Ejército en Europa se clasificaron en cuatro categorías para fines de ocupación, redespliegue o desmovilización.
La categoría I estaba formada por unidades que permanecerían en Europa. La fuerza de ocupación de Alemania estaría formada por ocho divisiones y una fuerza de ocupación total de 337.000 efectivos que se reduciría aún más en junio de 1946. [8]
La categoría II estaba formada por unidades que se redistribuirían al Pacífico. Se tenía previsto enviar a esa zona a alrededor de un millón de soldados, incluidas 13 divisiones de infantería y 2 divisiones blindadas. [9] 400.000 soldados debían ir directamente de Europa al Pacífico para llegar entre septiembre de 1945 y enero de 1946; otros 400.000 debían someterse a ocho semanas de reentrenamiento en los Estados Unidos y continuar hacia el Pacífico para llegar en abril de 1946. Alrededor de 200.000 efectivos de la Fuerza Aérea debían ir al Pacífico, ya sea desde Europa o desde los Estados Unidos. [10]
Las unidades de categoría III debían reorganizarse y entrenarse nuevamente antes de ser reclasificadas a la categoría I o II.
Las unidades de la categoría IV debían regresar a los EE. UU. para ser desactivadas o disueltas y el personal dado de baja. Las unidades de la categoría IV estaban formadas por soldados que cumplían los requisitos para ser dados de baja según el sistema de puntos. [11] Se planeó que el número total de soldados que serían dados de baja en Europa fuera de 2,25 millones entre el final de la guerra en Europa y diciembre de 1946. [12]
Como la partida de soldados de Europa se debía hacer por unidades, se llevó a cabo una reorganización masiva del personal para que los soldados que cumplían los requisitos para la desmovilización pasaran a unidades designadas para regresar a los EE. UU. y ser desactivados. La rotación de personal en una unidad típica, la 28.ª División de Infantería, era del 20 por ciento para los soldados rasos en una semana y del 46 por ciento para los oficiales en 40 días. [13] Esto afectó a la eficiencia y la cohesión de la unidad.
La desmovilización se desarrolló rápidamente. En Francia se establecieron zonas de concentración para albergar a 310.000 soldados, que vivieron en campamentos de tiendas de campaña mientras esperaban el transporte de regreso a Estados Unidos. En mayo de 1945, 90.000 soldados fueron repatriados, pero otros tendrían que esperar meses para ser transportados, ya que la guerra en el Pacífico tenía prioridad para los barcos y los aviones. Los militares intentaron elaborar planes de educación y viajes para mantener la moral durante el período de espera. [14] Al llegar a Estados Unidos, los soldados pasarían por un proceso final de desmovilización en varias bases militares designadas.
Cuando Japón se rindió el 2 de septiembre de 1945, la demanda de una rápida desmovilización por parte de los soldados, sus familias y el Congreso se volvió imparable y todos los planes anteriores se volvieron irrelevantes. El reclutamiento se redujo a 50.000 hombres por mes, menos de lo que exigían los militares para los reemplazos. Los soldados, marineros e infantes de marina en el Pacífico pasaron a ser elegibles para la desmovilización. Los puntos necesarios para la desmovilización se redujeron varias veces, llegando a 50 puntos el 19 de diciembre de 1945. Diez portaaviones, 26 cruceros y seis acorazados se convirtieron en buques de transporte de tropas para traer a los soldados a casa desde Europa y el Pacífico. La segregación racial en los buques de transporte de tropas creó un problema. En diciembre de 1945, la Armada prohibió a 123 soldados afroamericanos navegar a casa porque "no podían ser segregados" en un buque de transporte de tropas. [15]
El Departamento de Guerra prometió que todos los militares que pudieran ser desmovilizados en Europa estarían en Estados Unidos en febrero de 1946 y los del Pacífico en junio de 1946. Un millón de hombres fueron dados de baja del ejército en diciembre de 1945. Todos los congresistas estaban "bajo una presión constante y terrible de los militares y sus familias" para que dieran de baja a los soldados más rápidamente. [16]
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La rápida desmovilización de los militares estadounidenses amenazó con crear una escasez de mano de obra para las responsabilidades de la ocupación de Alemania , Austria y Japón . El 4 de enero de 1946, el Departamento de Guerra dio marcha atrás en sus promesas anteriores de desmovilización temprana y anunció que 1,55 millones de militares elegibles serían desmovilizados y dados de baja en un período de seis meses en lugar de en tres meses como se anunció anteriormente. Este anuncio generó protestas inmediatas de soldados de todo el mundo. Cuatro mil soldados en Manila se habían manifestado contra la cancelación de un barco de repatriación en Navidad de 1945. El 6 de enero, 20.000 marcharon hacia el cuartel general del ejército. Las protestas se extendieron por todo el mundo, involucrando a decenas de miles de soldados en Guam, Japón, Francia, Alemania, Austria, India, Corea, Estados Unidos e Inglaterra, donde 500 soldados descontentos se enfrentaron a Eleanor Roosevelt . Aunque algunos soldados fueron arrestados, la mayoría de los comandantes adoptaron un enfoque tolerante ante las manifestaciones. Se alegó la participación comunista en las manifestaciones, pero no se demostró. [17]
En Washington, el jefe del Estado Mayor del Ejército, el general Eisenhower, ordenó una investigación de la manifestación de Manila y concluyó que la causa principal fue una "exacerbada nostalgia" y recomendó que "no se tomaran medidas disciplinarias masivas" contra los manifestantes. El ejército aceleró la desmovilización liberalizando una vez más el sistema de puntos para acelerar aún más la desmovilización, aunque Eisenhower prohibió cualquier otra manifestación y amenazó con juicios marciales a los participantes. El ejército también tomó medidas para hacer más atractivo el servicio en el extranjero. El entrenamiento básico para los nuevos soldados se acortó de 17 a 8 semanas. El ejército ofreció viajes gratis a las familias de los militares si el soldado aceptaba permanecer en el extranjero durante dos años. A las tropas de ocupación en Europa se les ofreció un viaje europeo de 17 días por el precio simbólico de entre 25 y 35 dólares (aproximadamente $390 a $550 en 2023). [18]
Según los planificadores militares, la rápida desmovilización dejó al ejército estadounidense sin personal suficiente para cumplir con sus responsabilidades. Además, el número de reclutas que se incorporaban al ejército era menor que el necesario para reemplazar a los soldados desmovilizados. El impopular reclutamiento se dio por terminado el 31 de marzo de 1947 y el ejército estadounidense se convirtió en una fuerza totalmente voluntaria hasta que en 1948 se aprobó una nueva legislación que lo autorizaba. [19]
El número de personal en el ejército estadounidense entre mediados de 1945 y mediados de 1947 se redujo casi un 90 por ciento, de más de 12 millones a alrededor de 1,5 millones.
La rápida desmovilización del ejército estadounidense después de la Segunda Guerra Mundial, en palabras de un académico, redujo al ejército "a un estado de casi impotencia, debilitó el prestigio de nuestra política nacional y puso en peligro la seguridad de la nación". [20] Aunque la capacidad de combate de los EE. UU. ciertamente disminuyó debido a la desmovilización, otra evaluación del ejército estadounidense en Alemania concluyó que el ejército aún tenía capacidad defensiva y la "capacidad de realizar tareas ocupacionales, controlar a la población alemana y reprimir levantamientos locales". [21] La ocupación de Japón también resultó ser relativamente poco desafiante. Una nueva (y muy impopular) Ley de Servicio Selectivo de 1948 restableció el reclutamiento como respuesta a los desafíos de la Unión Soviética en Grecia y Berlín . Las fuerzas militares estadounidenses se mantuvieron en un nivel de aproximadamente 1,5 millones de efectivos hasta la Guerra de Corea en 1950. [22]
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