Paul Desmarais Sr. PC CC OQ (4 de enero de 1927 - 8 de octubre de 2013) fue un financiero y filántropo canadiense, con sede en Montreal . Con un patrimonio neto familiar estimado de 4.500 millones de dólares (a marzo de 2012), Desmarais fue clasificado por Forbes como la cuarta persona más rica de Canadá y la 235.ª del mundo en 2013. [1] Fue presidente y director ejecutivo de Power Corporation of Canada hasta 1996, cuando pasó las riendas de la gestión de Power Corporation a sus hijos, Paul Jr. y André. Luego continuó desempeñándose como director y presidente del comité ejecutivo de la junta, y siguió siendo el accionista controlador. Power Corporation of Canada es una empresa de gestión y holding internacional diversificada con intereses en empresas de servicios financieros, gestión de activos, energía sostenible y renovable y otros sectores comerciales.
Desmarais era muy valorado por su nivel de integridad y su compromiso con un Canadá unido y próspero. [2] [3]
Desmarais nació en Sudbury, Ontario , hijo del abogado Jean-Noël Desmarais (3 de mayo de 1897 - 1983) [4] [5] y Lébéa Laforest (2 de septiembre de 1899 - 1984). [6] La familia Desmarais es originaria de Quebec y descendiente de Paul Desmarais, quien se mudó a Canadá desde Saint-Sauveur-sur-École , Île-de-France a finales del siglo XVII. [7]
El abuelo de Desmarais, Noël Desmarais 1873–1964 (esposa: Roseanna 1874–1964), fundó la ciudad de Noëlville, Ontario , ahora parte del municipio de French River. [5]
Dos de sus hermanos, Louis Desmarais y Jean Noël Desmarais , estuvieron involucrados en la política federal. [8] [9]
Desmarais estaba casado con Jacqueline Maranger, también de Sudbury. Tuvieron dos hijos: Paul Jr. y André (que está casado con France, la hija del ex primer ministro canadiense Jean Chrétien ) y dos hijas, Louise y Sophie. [10]
La familia Desmarais posee una gran finca familiar en Sagard, Quebec , Canadá, entre los pueblos de Saint-Siméon y Petit-Saguenay: Domaine Laforest. La superficie de la finca es de más de 75 kilómetros cuadrados. La familia Desmarais también poseía segundas residencias en Palm Beach , Florida y Nueva York en el momento de su muerte. [11]
Desmarais fue un filántropo que hizo contribuciones sustanciales (muchas de ellas anónimas) a las artes, la educación, la salud y a las personas sin hogar. [12] [13]
En el momento de la muerte de M. Desmarais, el Primer Ministro Stephen Harper dijo en una declaración que Desmarais era “uno de los hombres de negocios más exitosos de Canadá” y que sería recordado por su liderazgo, su filantropía y su compromiso con la comunidad, así como por su “profundo apego a su país”. [14] Muchas instituciones que se beneficiaron de las contribuciones de Desmarais también rindieron homenaje al hombre de negocios. Entre ellas se encuentra la Universidad McGill: “Era alguien que sentía la obligación de contribuir a nuestra sociedad en general de muchas maneras diferentes y todos nos enriquecimos por eso”. [15]
Hoy en día, muchos pabellones llevan su nombre, incluido el Pabellón Jean-Noël Desmarais del Museo de Bellas Artes de Montreal y el Pabellón Paul-G.-Desmarais de la Universidad de Montreal.
Después de graduarse de la Universidad de Ottawa , Desmarais fue a la Facultad de Derecho de Osgoode [16] hasta que comenzó a trabajar para Sudbury Bus Lines Limited, la compañía de autobuses reestructurada formada a partir de los restos del Ferrocarril Eléctrico Suburbano de Sudbury y Copper Cliff que su abuelo había fundado. La compañía le fue vendida por un simbólico CAD 1, porque estaba casi insolvente . Rescató la compañía y adquirió líneas de autobús adicionales en el área de Ottawa y la ciudad de Quebec (incluyendo Quebec Autobus, Provincial Transport y Regional Transport). [17] En 1968, el holding que Desmarais había adquirido tres años antes, Trans-Canada Corporation Fund (TCCF), era dueño de la línea de autobuses Provincial Transport, una participación en Imperial Life Assurance con sede en Toronto y Gesca Ltée (que tenía una participación en el periódico La Presse de Montreal ). Ese año, TCCF hizo una oferta de intercambio de acciones con Power Corporation of Canada, con sede en Montreal, Quebec, por la cual Paul Desmarais se convirtió en presidente y director ejecutivo y accionista controlador.
Fundó el Consejo Empresarial Canadá-China en 1978.
Aprovechando la importante inversión de Power Corporation of Canada , Desmarais tomó el control de una gran empresa de pulpa y papel, Consolidated Bathurst (construida desde entonces en Stone-Consolidated, luego fusionada con Abitibi-Price Inc. para formar Abitibi-Consolidated, luego Abitibi-Bowater y Resolute). Al mismo tiempo, bajo el liderazgo de Desmarais, Power Corporation of Canada continuó adquiriendo posiciones de control en Great-West Life and Investors Group que formaron la base de Power Financial Corporation que se fundó en 1984. [18] Al adquirir Trans-Canada Corporation Fund, Desmarais obtuvo el periódico La Presse en 1968, lo que le permitió ganar experiencia en el campo de los medios impresos en Canadá. Luego buscó empresas en Europa y conoció al financiero belga Albert Frère en el consejo de administración de Paribas . Los dos hombres descubrieron un alter ego, aplicando las mismas técnicas financieras: una inversión amistosa en empresas importantes, algunas de las cuales estaban atravesando dificultades financieras. Desmarais poseía alrededor del 15% de Groupe Bruxelles Lambert , un holding belga, que en 2001 adquirió una participación del 25% en la empresa de medios alemana Bertelsmann , cuyas filiales incluyen BMG y Random House (la empresa alemana Bertelsmann compró el 25% en julio de 2006). Groupe Bruxelles Lambert actualmente tiene posiciones en empresas industriales y de servicios globales con sede en Europa, incluidas: Imerys , LafargeHolcim , adidas, SGS, Pernod Ricard , Umicore, Ontex, GEA y Parques. [19]
La familia Desmarais goza de conexiones con políticos de todo el mundo. Los críticos sostienen que las conexiones políticas de la familia le proporcionan ventajas injustas en los negocios. [20]
Según un perfil en The Australian , "Desmarais llegó a dominar la intersección de los negocios y la política canadienses a través de estrechas relaciones con cuatro primeros ministros". [21] Desmarais fue asesor del primer ministro Pierre Elliott Trudeau . [21] Brian Mulroney trabajó como abogado laboral para Desmarais antes de entrar en política, y Desmarais nombró a su entonces empleado Paul Martin como presidente de Canada Steamship Lines Inc. (la subsidiaria naviera de los Grandes Lagos de Power Corp.) en 1974 (Desmarais vendió la compañía a Martin en 1981). [21] El primer ministro Jean Chrétien estaba relacionado con Desmarais por matrimonio; la hija de Chrétien, France, está casada con el hijo de Desmarais, André. [21] Tanto Mulroney como Trudeau sirvieron en juntas asesoras de Power Corp. después de dejar el cargo. [21]
Según Le Figaro , Paul Desmarais Sr. era un estrecho colaborador del ex presidente francés Nicolas Sarkozy . Paul Desmarais Sr. y Sarkozy estuvieron juntos en la fiesta en Fouquet's para celebrar la elección del nuevo presidente el 6 de mayo de 2007. [22] En 2004, Nicolas Sarkozy fue invitado a su finca en Sagard , en Charlevoix , a buena distancia del río Saint Lawrence . «Cuando entres en la propiedad, abren una primera puerta. Luego, debes recorrer kilómetros y kilómetros antes de llegar al castillo...» («Cuando entras en la propiedad, abren la primera puerta. Luego tienes que recorrer kilómetros y kilómetros antes de llegar al castillo...») Nicolas Sarkozy contaba la fortaleza de su amigo Desmarais. [23] El ex marido de Sophie Desmarais, Eric Le Moyne de Sérigny, también es cercano a Nicolas Sarkozy, dirige numerosas empresas y fue miembro del consejo de administración de Imerys .
Desmarais era un opositor del movimiento soberanista de Quebec . El 2 de febrero de 2009, el presidente francés, Nicolas Sarkozy, hizo comentarios en los que pedía a los soberanistas de Quebec que se centraran en la unidad y no en la separación de Canadá, y que dejaran de lado sus objetivos de soberanía durante tiempos económicos difíciles. Esto enfureció a muchos soberanistas que afirmaron que Sarkozy estaba actuando bajo la influencia de Desmarais. [24]
El funeral de Desmarais fue un evento privado. [25] Se celebró un homenaje público el 3 de diciembre de 2013 en la Basílica de Notre-Dame en Montreal. [26] Estuvieron presentes muchos políticos, dignatarios y miembros de las comunidades empresariales y culturales, entre ellos: Laurent Beaudoin, Robert Charlebois, Jean Chrétien, Bill Davis, Denis Coderre, Stephen Harper, Pauline Marois, Brian Mulroney, Bob Rae y Nicolas Sarkozy. [27] Se compartieron muchos testimonios sobre el momento de su muerte y la ceremonia:
- George HW Bush: “Paul era uno de esos hombres excepcionales que no sólo poseen el empuje, la integridad y la visión para triunfar espectacularmente en los negocios, sino también una tremenda capacidad para la amistad. Era lo que yo llamaría un verdadero punto de luz, que ayudaba y, por lo general, lideraba muchas causas valiosas. Así que, sí, me gustaba y respetaba inmensamente a este buen hombre. A los 89 años y medio, reconozco más que nunca la importancia y las bendiciones de la amistad”.
- Bernard Landry: “Éramos totalmente opuestos en muchas cuestiones: el destino nacional de Quebec, por supuesto, la gestión del capitalismo moderno. Pero en muchas otras cosas, el internacionalismo, la cultura, estábamos en la misma línea. Y por eso seguimos siendo amigos.” [28]