DeWitt Clinton [a] (2 de marzo de 1769 - 11 de febrero de 1828) fue un político y naturalista estadounidense . Se desempeñó como senador de los Estados Unidos , alcalde de la ciudad de Nueva York y séptimo y noveno gobernador de Nueva York . En esta última función, fue en gran medida responsable de la construcción del canal de Erie . [1] [2] Clinton fue un candidato importante para la presidencia estadounidense en las elecciones de 1812 , desafiando al titular James Madison .
Sobrino del vicepresidente de Estados Unidos y gobernador de Nueva York durante dos mandatos , George Clinton , DeWitt Clinton fue secretario de su tío antes de lanzar su propia carrera política. Como demócrata-republicano , Clinton ganó las elecciones a la legislatura del estado de Nueva York en 1798 antes de servir brevemente como senador de los Estados Unidos. Al regresar a Nueva York, Clinton sirvió durante tres mandatos como alcalde designado de la ciudad de Nueva York y vicegobernador del estado de Nueva York. En la elección presidencial de 1812, Clinton ganó el apoyo de los federalistas , así como de un grupo de demócratas-republicanos que estaban insatisfechos con Madison. Aunque Madison ganó la reelección, Clinton ganó la mayor parte del noreste de los Estados Unidos y le fue significativamente mejor que a las dos candidaturas anteriores apoyadas por los federalistas. Después de la elección presidencial, Clinton continuó afiliado al Partido Demócrata-Republicano.
Clinton fue gobernador de Nueva York de 1817 a 1822 y de 1825 a 1828, y presidió la construcción del Canal de Erie. Clinton creía que las mejoras en la infraestructura podían transformar la vida estadounidense, impulsar el crecimiento económico y fomentar la participación política. Influyó mucho en el desarrollo de la infraestructura tanto en el estado de Nueva York como en los Estados Unidos en su conjunto. [3]
Clinton nació el 2 de marzo de 1769, el segundo hijo del mayor general James Clinton y su esposa Mary De Witt (1737-1795), que era descendiente de la familia patricia holandesa De Witt . [4] [ verificación requerida ] Nació en Little Britain, Nueva York , que hoy es una aldea en la parte occidental de New Windsor . Asistió a la Academia Kingston y comenzó sus estudios universitarios en el College of New Jersey (ahora conocido como Universidad de Princeton) antes de transferirse al King's College [5] (que pasó a llamarse Columbia College mientras estudiaba allí; Clinton estaba en la primera clase en graduarse bajo el nuevo nombre de la escuela). [6] Era hermano del representante estadounidense George Clinton Jr. , medio hermano del representante estadounidense James G. Clinton y primo de Simeon De Witt . Se convirtió en el secretario de su tío George Clinton , que entonces era gobernador de Nueva York. [5] Poco después se convirtió en miembro del Partido Demócrata-Republicano. [5]
Clinton fue miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York en 1798, y del Senado del Estado de Nueva York (representando a su Distrito Sur) en 1798-1802 y 1806-1811 [5] Fue delegado de la Convención Constitucional del Estado de Nueva York en 1801. Fue miembro del Consejo de Nombramientos en 1801-1802 y 1806-1807. [5] La legislatura del Estado de Nueva York lo eligió para ocupar el escaño del Senado de los Estados Unidos de Nueva York , que había quedado vacante por la renuncia de John Armstrong Jr .; sirvió en esa capacidad desde el 9 de febrero de 1802 hasta el 4 de noviembre de 1803. [5] Renunció debido a su descontento con sus condiciones de vida en la recién construida ciudad de Washington, DC ; luego, fue nombrado alcalde de la ciudad de Nueva York . [5]
Fue alcalde de Nueva York de 1803 a 1807, de 1808 a 1810 y de 1811 a 1815. Organizó la Sociedad Histórica de Nueva York en 1804 y fue su presidente, y fue uno de los líderes en el lanzamiento del Canal de Erie. También ayudó a reorganizar la Academia Estadounidense de Bellas Artes en 1808 y se desempeñó como su presidente entre 1813 y 1817. Fue regente de la Universidad del Estado de Nueva York de 1808 a 1825. Clinton también fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios en 1814 [7] y fue su vicepresidente de 1821 a 1828. [8] En 1816, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [9]
En 1811, la muerte de John Broome dejó una vacante en el cargo de vicegobernador de Nueva York . En una elección especial, Clinton derrotó al federalista Nicholas Fish y al candidato de Tammany Hall, Marinus Willett, para convertirse en vicegobernador hasta el final del mandato en junio de 1813. [5]
El tío de Clinton, George Clinton, había intentado desafiar a James Madison por la presidencia en 1808 , pero fue elegido como candidato a vicepresidente del partido. En 1812, después de la muerte de George Clinton, los partidarios de Clinton padre gravitaron hacia DeWitt Clinton. Clinton se presentó a la presidencia como candidato tanto por el Partido Federalista como por un pequeño grupo de demócratas-republicanos pacifistas. En la reñida elección de 1812, Clinton fue derrotado por el presidente Madison. Clinton recibió 89 votos electorales contra los 128 de Madison. Fue el resultado más sólido de cualquier candidato federalista a la presidencia de los EE. UU. desde 1800, y un cambio en los votos de uno o dos estados habría dado a Clinton la victoria. [10]
Tras la dimisión de Daniel D. Tompkins , que había sido elegido vicepresidente, ganó una elección especial para gobernador en la que fue el único candidato; 1.479 votos fueron emitidos para Peter Buell Porter frente a los 43.310 de Clinton, porque la organización Tammany , que odiaba ferozmente a Clinton, había impreso papeletas con el nombre de Porter y las había distribuido entre los seguidores de Tammany en la ciudad de Nueva York. El 1 de julio de 1817, Clinton asumió el cargo de gobernador de Nueva York. Fue reelegido en 1820, derrotando al vicepresidente Tompkins en una contienda reñida (DeWitt Clinton recibió 47.447 votos, frente a los 45.900 de Tompkins) y ejerció el cargo hasta el 31 de diciembre de 1822. [5]
Durante su segundo mandato, la Convención Constitucional del Estado de Nueva York de 1821 acortó el mandato de gobernador a dos años y trasladó el comienzo del mandato del 1 de julio al 1 de enero, lo que cortó los últimos seis meses de su mandato de tres años. La elección de gobernador también se trasladó de abril a noviembre, pero Clinton no fue nominado nuevamente por su partido para presentarse a la reelección en noviembre de 1822. Aun así, mantuvo su puesto como presidente de la Comisión del Canal de Erie . En abril de 1824, la mayoría de sus oponentes políticos, los Bucktails , votaron en la legislatura del estado de Nueva York por su destitución de la Comisión del Canal, lo que provocó tal ola de indignación entre el electorado que fue nominado para gobernador por el Partido Popular y fue reelegido gobernador, derrotando al candidato oficial del Partido Demócrata-Republicano, su compañero Comisionado del Canal Samuel Young . Cumplió otros dos mandatos hasta su repentina muerte en el cargo. [5]
Clinton era un masón del Rito de York . [11] Fue iniciado en la Logia "Holland" N.º 16 (ahora N.º 8), NY el 3 de septiembre de 1790 , [12] [13] y, en 1806, fue elegido Gran Maestro de la Gran Logia de Nueva York . Clinton fue esencial en el establecimiento del Gran Campamento de los Caballeros Templarios en los Estados Unidos y sirvió como su primer, segundo y tercer gran maestro desde 1816 hasta 1828. [12] [14] Conservó el título hasta su muerte en 1828. [12]
En 1826, ocurrió en Batavia el caso William Morgan . Morgan, que amenazó con publicar una exposición de los rituales de la masonería, desapareció y fue secuestrado y supuestamente asesinado por masones. Clinton emitió tres proclamas, cada una de las cuales aumentaba la recompensa por información y condena de los perpetradores hasta alcanzar los 2.000 dólares. [15] Sin embargo, las proclamas de Clinton no surtieron efecto y la fraternidad masónica atravesó un período de grave declive en muchas regiones de los Estados Unidos debido a las críticas desatadas por el escándalo. [16]
La Gran Logia de Nueva York ha establecido el Premio DeWitt Clinton, que reconoce el servicio comunitario distinguido o sobresaliente realizado por organizaciones o individuos no masónicos cuyas acciones ejemplifican una preocupación compartida por el bienestar de la humanidad y una creencia en la hermandad mundial del hombre. [17]
De 1810 a 1824, Clinton fue miembro de la Comisión del Canal de Erie . Fue uno de sus primeros miembros, quienes fueron designados en 1810 y planificaron y estudiaron la ruta que se debía seguir.
Como gobernador, Clinton fue en gran medida responsable de la construcción del canal de Erie . El promotor del canal, Jesse Hawley, lo convenció de apoyar la construcción de un canal desde la orilla oriental del lago Erie hasta el curso superior del río Hudson . Muchos pensaban que el proyecto era impracticable y los opositores se burlaban de él llamándolo "la locura de Clinton" y "la zanja de DeWitt". [18] Pero en 1817, convenció a la legislatura para que asignara 7 millones de dólares para su construcción.
Cuando el canal estuvo terminado en 1825, Clinton lo inauguró y viajó en el paquebote Seneca Chief por el canal hasta Buffalo. Después de navegar desde la desembocadura del lago Erie hasta la ciudad de Nueva York, vació dos barriles de agua del lago Erie en el puerto de Nueva York para celebrar la primera conexión de aguas del este con aguas del oeste. El canal fue un gran éxito, transportando una enorme cantidad de pasajeros y una enorme cantidad de tráfico de mercancías. El coste de transportar mercancías entre Buffalo y Albany se redujo de 100 a 10 dólares por tonelada, y el estado pudo recuperar rápidamente los fondos que había gastado en el proyecto cobrando peajes a lo largo del canal. La finalización del canal provocó un cambio significativo en la opinión pública sobre Clinton: ahora se le aclamaba por haber completado el canal.
Ese cambio en la opinión pública se reflejó en los periódicos de la época, que antes habían estado llenos de duras críticas a Clinton y al canal, pero ahora celebraban su logro. Por ejemplo, un artículo del New Hampshire Sentinel comenzaba así: "Los esfuerzos del gobernador Clinton por promover los mejores intereses del Estado que preside son ampliamente reconocidos tanto por sus electores como por el público en el extranjero. Sus esfuerzos en favor del gran canal han identificado su nombre con esa noble empresa, y será recordado mientras se experimenten sus beneficios". Y concluía así: "Denle crédito a Clinton y aclárenlo por su nombre".
Junto con el financiero Thomas Eddy , fue director del primer banco de ahorros de Nueva York establecido para servir a los trabajadores y a los pobres, el Banco de Ahorros de la Ciudad de Nueva York . [19]
Clinton se casó dos veces. El 13 de febrero de 1796 se casó con Maria Franklin, hija del destacado comerciante cuáquero neoyorquino Walter Franklin y descendiente de John Bowne y Elizabeth Fones . Con ella tuvo diez hijos, y cuatro varones y tres mujeres habían sobrevivido al momento de su muerte en 1818. Entre sus hijos con Franklin se encontraba George William Clinton , quien se desempeñó como alcalde de Buffalo, Nueva York, de 1842 a 1843.
El 8 de mayo de 1819, Clinton se casó con Catharine Jones, hija de un médico de Nueva York, Thomas Jones, y su esposa, Margaret (née Livingston ) Jones (hija de Edward Livingston ). La hermana de Catharine, Mary (née Jones) Gelston, era la esposa del diácono Maltby Gelston de Southampton y la madre de David Gelston , recaudador del puerto de Nueva York . Catharine sobrevivió a su marido. [20]
En 1813, Clinton se convirtió en miembro hereditario de la Sociedad de Nueva York de Cincinnati en sucesión de su hermano, el teniente Alexander Clinton, quien era un miembro original de la sociedad. [21] En ese mismo año, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [22]
Cuando Clinton murió repentinamente de un ataque cardíaco en Albany el 11 de febrero de 1828, dejó a su familia en una situación económica precaria. Si bien era un excelente administrador del gobierno, había manejado sus propios asuntos financieros bastante mal. Como resultado, la familia Clinton estaba muy endeudada y no tenía medios de subsistencia después de la muerte del gobernador. Un solo acreedor presentó una reclamación por 6.000 dólares. Temiendo no recibir su dinero, el acreedor obtuvo una sentencia que dio lugar a una venta pública de la mayoría de las posesiones de la familia Clinton. Se obtuvo suficiente dinero de la venta de la propiedad para satisfacer la sentencia, pero no quedó nada para ayudar a la familia Clinton a atravesar los difíciles años que se avecinaban. El gobernador recibió el más grandioso de los funerales de estado, pero cuando todo terminó, la familia no tenía un lugar donde enterrarlo. Su viuda no tenía fondos para comprar un lugar adecuado para su tumba. Como resultado, los restos de Clinton fueron colocados en la bóveda familiar del Dr. Samuel Stringer (1735–1817), un viejo amigo y compañero masón de Albany, en el antiguo cementerio de Swan Street.
Dieciséis años después, se había recaudado suficiente dinero para proporcionarle un entierro adecuado. El 21 de junio de 1844, un periódico de Albany publicó este pequeño anuncio: "Los restos de DeWitt Clinton, que habían sido depositados en el cementerio de Swan Street, fueron trasladados a Nueva York para ser enterrados bajo un monumento creado por la familia". Clinton fue enterrado nuevamente en el cementerio Green-Wood de Brooklyn , Nueva York.
Los logros de Clinton como líder en asuntos cívicos y estatales incluyeron la mejora del sistema escolar público de Nueva York, el fomento de la navegación a vapor y la modificación de las leyes que regían a los delincuentes y los deudores. La locomotora DeWitt Clinton de 1831 recibió su nombre en su honor. La comunidad de Whitestone , Nueva York, fue conocida durante varias décadas después de su muerte como Clintonville, pero volvió a su nombre tradicional; sin embargo, el gobernador está conmemorado por Clintonville Street, una importante carretera local.
Su retrato aparece en muchos sellos de impuestos del tabaco desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX. [27]
y sirvió como Gran Comendador Eminente de la Comandancia de
los Caballeros Templarios
de Nueva York de 1814 a 1828. Fue Gran Maestro del Gran Campamento de los Estados Unidos de 1818 a 1828.
