Los ataques aéreos de Bluff Cove ocurrieron el 8 de junio de 1982, durante la Guerra de las Malvinas . Buques de transporte de tropas británicos fueron bombardeados por cazabombarderos Douglas A-4 Skyhawk de la Fuerza Aérea Argentina (FAA) en Port Pleasant, frente a Fitz Roy , mientras transferían tropas a Bluff Cove , con importantes daños y bajas.
El 1 de junio, las fuerzas británicas en las Islas Malvinas se vieron reforzadas por la llegada de 5.000 nuevos soldados de la 5.ª Brigada de Infantería . El mayor general Jeremy Moore contaba ahora con fuerzas suficientes para empezar a planificar un asalto a gran escala a Puerto Argentino .
Los grupos de avanzada del 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas avanzaron y ocuparon Fitzroy y Bluff Cove , cuando se descubrió que no había fuerzas argentinas. El 1.º Batallón de la Guardia Galesa y el 2.º Batallón de la Guardia Escocesa debían ser enviados desde San Carlos Water para apoyarlos. Después del hundimiento del transporte Atlantic Conveyor, solo había un helicóptero de carga pesada británico disponible, un RAF CH-47 Chinook , Bravo November . [3] Por lo tanto, los suministros y refuerzos tendrían que ser transportados por barcos de la Royal Fleet Auxiliary , [4] que estaban tripulados por marineros civiles. [5]
Los guardias escoceses llegaron según lo previsto a bordo de los barcos Landing Craft Utility (LCU), pero la transferencia de los guardias galeses se retrasó porque solo había dos LCU disponibles y se dio prioridad al equipo pesado sobre las tropas. Dado que trasladarlos desde San Carlos en el HMS Intrepid o el HMS Fearless no era una opción, ya que esto debería haber exigido una fuerte escolta, la única alternativa era transportar al regimiento a bordo del RFA Sir Galahad y el RFA Sir Tristam , dos grandes buques anfibios Landing Ship Logistic (LSL). La primera escala de los buques anfibios sería Fitz Roy, donde se desembarcarían un hospital de campaña y baterías de misiles antiaéreos Rapier, y luego los barcos se dirigirían a Bluff Cove para desembarcar a los guardias antes del amanecer. Se necesitaron seis horas para cargar el equipo, lo que llevó al capitán de Sir Galahad a solicitar permiso para posponer la misión para la noche siguiente, pero la única concesión que se le dio fue desembarcar a los guardias galeses en Fitz Roy, antes de que la luz del día hiciera que el desembarco directo en Bluff Cove fuera demasiado arriesgado. Una vez en destino, las tropas se enfrentaron a dos opciones: o marchaban las 12 millas hasta Bluff Cove a pie o esperaban hasta que los subieran a bordo de una de las LCU, ahora listas. Finalmente, se decidió transportar al regimiento por mar. [6]
El 8 de junio, con el traslado de tropas a la LCU en Fitz Roy aún en curso, los buques británicos se convirtieron en el objetivo de dos oleadas de aviones de ataque Douglas A-4 Skyhawk de la 5.ª Brigada Aérea de la Fuerza Aérea Argentina , cada uno de ellos cargado con tres bombas de cola retardada de 500 libras de diseño español . [7] Los ataques aéreos habían sido solicitados por comandos argentinos de la 602.ª Compañía de Comandos después de que avistaron los buques desde su posición en el monte Harriet. [8] Los cazas partieron de la base aérea de Río Gallegos , que en ese momento estaba monitoreada por el submarino nuclear británico HMS Splendid . [9] La primera oleada de ataque, originalmente compuesta por ocho aviones, se redujo a cinco cuando tres Skyhawks regresaron a la base debido a problemas de reabastecimiento de combustible. [10] En su camino a Bluff Cove, la formación sobrevoló un helicóptero Scout del 656.º Escuadrón AAC ; El Scout, XR628, se vio obligado a realizar un aterrizaje brusco en McPhee Pond después de sufrir una falla mecánica mientras realizaba una acción evasiva. La aeronave finalmente fue dada de baja. [11] [12] El líder del grupo, el primer teniente Carlos Cachón, identificó al helicóptero como un Lynx . [13]
Seis cazas argentinos IAI Dagger despegaron simultáneamente de la base aérea de Río Grande para una misión complementaria, liderados por un Learjet que proporcionó información de navegación. Uno de los Daggers regresó posteriormente a la base debido a problemas de reabastecimiento de combustible. Los aviones atacantes fueron precedidos por cuatro cazas IAI Dagger que despegaron de la base aérea de Río Grande para llevar a cabo una misión de señuelo sobre el norte de las islas con el fin de alejar a los cazas británicos Sea Harrier y permitir que los Skyhawks y Daggers llevaran a cabo sus ataques sin ser molestados, [14] mientras que el destructor argentino ARA Santísima Trinidad transmitía señales de interferencia para bloquear las frecuencias utilizadas por los controladores aéreos de la Royal Navy que dirigían las operaciones de los Sea Harrier. [15] El submarino nuclear HMS Valiant , en servicio de vigilancia frente a Río Grande, pudo rastrear a los seis cazas Dagger que despegaron de la base aérea allí, pero el informe del submarino no logró llegar a las fuerzas británicas en Bluff Cove. [16]
Aproximadamente a las 14:00 hora local, tanto el RFA Sir Tristram como el RFA Sir Galahad fueron gravemente dañados [17] por cinco A-4B del Grupo 5. Tres A-4 apuntaron al Sir Galahad , que fue alcanzado por tres bombas lanzadas desde el Skyhawk pilotado por el primer teniente Carlos Cachón. El segundo Skyhawk no pudo lanzar sus bombas y el tercero pasó por encima del barco británico. [16] Los dos aviones restantes atacaron al Sir Tristram , que fue alcanzado por dos bombas lanzadas por el líder del paquete, el teniente Daniel Gálvez; las bombas del último A-4 se quedaron cortas. [16] Las explosiones y los incendios posteriores mataron a 48 hombres a bordo del Sir Galahad , de los cuales 32 eran soldados de la Guardia Galesa , 11 eran otro personal del ejército y cinco eran tripulantes del Sir Galahad , entre ellos dos marineros chinos de Hong Kong . El ataque al Sir Tristram mató a dos tripulantes, ambos también marineros chinos de Hong Kong. [18] [19]
A las 16:50 una segunda oleada, compuesta por cuatro A-4B del Grupo 5 impactó y hundió al LCU Foxtrot-4 del HMS Fearless en Choiseul Sound . [20] La lancha de desembarco transportaba los vehículos y equipos de comunicaciones y nueve soldados, del cuartel general de la 5ª Brigada, desde Darwin a Bluff Cove. Seis tripulantes a bordo murieron, el Sargento de Color Brian Johnston, el Sargento RJ Rotherham, el Marine RD Griffin, el Marine AJ Rundle, el MEA AS James de la Marina Real y el LMEM D. Miller. Sin embargo, esta vez la patrulla aérea de combate Sea Harrier ya estaba en la escena y respondió; tres Skyhawks fueron derribados y sus pilotos, el Primer Teniente Danilo Bolzan, el Teniente Juan Arrarás y el Alférez Alfredo Vázquez murieron. [21]
Bolzan y Vazquez fueron derribados por el teniente de vuelo David Morgan, mientras que Arrarás fue derribado por el compañero de ala de Morgan, el teniente David Smith. [22] [23] [24] El cuarto avión, que fue pilotado por el primer teniente Héctor Sánchez, sufrió daños en combate y perdió una gran cantidad de combustible, pero regresó al continente asistido por un avión cisterna KC-130 . Una tercera oleada, de A-4C del Grupo 4 , llegó minutos después y atacó objetivos terrestres sin éxito visible. [21]
En otro incidente, la fragata HMS Plymouth , que se encontraba en su propio camino a través del estrecho de Falkland, fue el objetivo de los cinco Daggers del Rio Grande, que la alcanzaron con cuatro bombas de 1000 libras. El buque de guerra sufrió graves daños y cinco tripulantes resultaron heridos. Aunque todas las bombas no funcionaron, el ataque provocó la explosión de al menos una carga de profundidad en su cubierta de vuelo. [25]
Un total de 56 militares británicos murieron y 150 resultaron heridos. [2] El incidente marcó la mayor pérdida de vidas entre las fuerzas británicas en un solo incidente desde la Segunda Guerra Mundial , y representó una quinta parte de las muertes británicas en todo el conflicto. [26] El Sir Galahad fue dañado sin posibilidad de reparación y hundido con torpedos por el submarino HMS Onyx el 21 de junio; [27] pero su barco gemelo sobrevivió para ser reconstruido después de la guerra. El autor estadounidense Robert Bolia culpa del desastre al uso de grandes buques LST en lugar de LCU y otros buques pequeños. [4]
Las cámaras de televisión de la BBC registraron imágenes de helicópteros de la Marina Real flotando en medio de una densa humareda para rescatar a los supervivientes de los barcos de desembarco en llamas. [28] Estas imágenes dieron la vuelta al mundo. Al general Mario Menéndez , comandante de las fuerzas argentinas en las islas, le dijeron que habían muerto cientos de hombres. Esperaba que la moral británica cayera y que su avance se redujera. [29] En cambio, los ataques retrasaron el avance británico programado sobre Puerto Argentino sólo dos días, y las fuerzas argentinas en las islas se rindieron seis días después del incidente. [30]
Según el Brigadier Julián Thompson , "[la 5ª Brigada] en realidad no había visto trabajar a la Fuerza Aérea Argentina, porque durante los cinco días que habían estado allí, el mal tiempo había mantenido a la Fuerza Aérea Argentina alejada; por lo que no habían visto lo mortales que podían ser esos tipos. Puedo decirles que, si yo hubiera estado a bordo de ese barco, habría nadado hasta la orilla en lugar de quedarme allí". [31]
Entre los heridos se encontraba Simon Weston , [32] quien más tarde apareció en un documental de la BBC sobre el tratamiento de sus quemaduras de tercer grado del 25% . Weston soportó 75 operaciones en 22 años. En un documental posterior, filmado en Argentina, conoció al piloto que bombardeó su barco, Carlos Cachón, quien para entonces estaba retirado con el rango de capitán. Desde entonces se han hecho amigos. [33] Cachón nació cerca de Balcarce y se crió en Mar del Plata , donde vive actualmente. Es el jefe del personal de seguridad en las oficinas locales del Banco de la Nación Argentina . Cachón recibió el título honorífico de "Ciudadano Ilustre" por parte del ayuntamiento de Mar del Plata el 25 de febrero de 2010. [34]
Mike Rose ha calificado la investigación oficial de encubrimiento. En el documental televisivo Falklands War: The Untold Story, afirma que "la comisión investigadora sobre la pérdida del Tristram y el Galahad resultó ser un encubrimiento total, al afirmar que era necesario abrir un flanco sur. En realidad, es exactamente lo contrario, pero eso sigue siendo de dominio público hasta el día de hoy". [35]
En Fitzroy se erigió un monumento en memoria de los militares británicos que murieron en el ataque, [36] [37] junto con un monumento separado en memoria de la tripulación de los barcos que perdieron la vida.