El Le Mans Prototype Challenge (abreviado como LMP Challenge o LMPC ) fue una fórmula de prototipo deportivo específico creada por el Automobile Club de l'Ouest (ACO), organizadores de las 24 Horas de Le Mans , y el constructor de autos deportivos Oreca . La fórmula está pensada como parte de un sistema de escalera para conductores jóvenes y futuros en el mundo de las carreras de resistencia , al mismo tiempo que sirve como una entrada de valor para conductores y equipos a los Prototipos de Le Mans debido a las limitaciones de los fabricantes y proveedores. [1]
Inicialmente lanzada como una serie de carreras independiente conocida como Fórmula Le Mans Cup en 2009 , la fórmula se ha ampliado desde entonces para permitir la participación en tres series separadas para 2010. La American Le Mans Series utilizó el título Le Mans Prototype Challenge desde sus inicios. [2] La Serie Le Mans utilizó el nombre Fórmula Le Mans hasta 2011. Todas las series ACO adoptaron el nombre Le Mans Prototype Challenge en 2012. [3] [4]
El coche de Fórmula Le Mans está fabricado por el fabricante francés Oreca y se conoce como FLM09. El chasis se basa en el chasis LC75 LMP2 de Courage, mientras que la carrocería de fibra de carbono y kevlar del automóvil es una versión simplificada del diseño del LC75. Todos los FLM09 utilizan un LS3 V8 de bloque pequeño de General Motors de producción que produce aproximadamente 430 caballos de fuerza (440 PS). Las transmisiones son suministradas por Xtrac y cuentan con una transmisión secuencial de seis velocidades operada por levas de cambio. La gestión del motor está regulada por Magneti Marelli . Hasta 2012, todos los coches FLM09 utilizaban neumáticos lisos Michelin basados en sus neumáticos LMP, pero en marzo de 2013, se anunció que Continental AG sería el proveedor de neumáticos para la clase LMP Challenge en la próxima temporada de la American Le Mans Series debido al acuerdo de Continental. con NASCAR como único proveedor de neumáticos para su división de autos deportivos. Brembo suministra los frenos de disco reforzados de carbono-carbono .
Para dar cabida a las carreras de resistencia en 2010, Oreca también ofrece una mejora de resistencia para el FLM09 que agrega un restrictor de aire al motor para aumentar la confiabilidad y reducir la velocidad del auto en comparación con los autos de la categoría LMP2.
Cuando se introdujo la categoría Fórmula Le Mans en 2009, inicialmente era una serie de apoyo para muchas carreras de las Le Mans Series en Europa, así como de las 24 Horas de Le Mans . Las diez carreras de la Copa de Fórmula Le Mans organizadas por ACO y Oreca incluyeron más de una docena de inscripciones y estuvieron dominadas por la pareja de pilotos DAMS formada por Gavin Cronje y Nico Verdonck , el último de los cuales ganó el Campeonato de Pilotos inaugural. La mayoría de las carreras duraron una hora con una parada en boxes obligatoria para permitir a los equipos cambiar de piloto, mientras que la final de temporada en el Circuito de Nevers Magny-Cours se llevó a cabo durante tres horas.
Como desarrollo adicional de la Copa de Fórmula Le Mans, Oreca lanzó la Sportscars Winter Series a finales de 2009 para permitir un mayor desarrollo de los pilotos aficionados durante la temporada baja de la Le Mans Series. La serie, que se lleva a cabo exclusivamente en el Circuito Paul Ricard , Francia, combina autos de Fórmula Le Mans con competidores de las categorías de gran turismo GT2 y GT3 . La temporada de tres carreras incluye dos carreras de treinta minutos y una carrera de una hora de duración. [6]
En la temporada 2010 la Copa de Fórmula Le Mans se integró a las Le Mans Series , convirtiéndose en una de las cinco categorías dentro de la serie. En la temporada inaugural, los coches de Fórmula Le Mans participaron en cuatro de las carreras europeas de la Serie Le Mans, mientras que un quinto evento se celebró únicamente para coches de Fórmula Le Mans. Se requerirá que los equipos tengan al menos un piloto aficionado para poder seguir desarrollándose. Se otorgarán campeonatos para pilotos profesionales, pilotos aficionados y equipos, y el piloto aficionado ganador obtendrá una prueba en un Prototipo Oreca Le Mans. [7] En 2012, la clase adoptó el nombre de Le Mans Prototype Challenge y participó en las European Le Mans Series hasta 2014 .
El 16 de agosto de 2009, la Asociación Internacional de Deportes de Motor anunció una reorganización de la estructura de clases de la American Le Mans Series , creando una nueva categoría conocida como Le Mans Prototype Challenge. La clase utiliza el conjunto de reglas de la Fórmula Le Mans similar a la Serie Le Mans y compite en los nueve eventos de la Serie Americana Le Mans. [2] Intersport Racing, habitual de la American Le Mans Series, se convirtió en el primer equipo norteamericano en comprar un FLM09, lo que permitió al equipo hacer progresar a los conductores desde IMSA Lites , a través de LMP Challenge y en su entrada a la categoría LMP1. Después de que NASCAR Holdings comprara IMSA a finales de 2012 en preparación para la unificación de las carreras de autos deportivos en América del Norte en 2014, los neumáticos cambiaron de Michelin a Continental, debido al contrato de neumáticos de especificación de la Grand American Road Racing Association con Continental. [1]
IMSA decidió eliminar la clase Prototype Challenge del campeonato a finales de 2017, retirando así la clase por completo. [8]