La Ley de Derechos Civiles de 1866 (14 Stat. 27–30, promulgada el 9 de abril de 1866, promulgada nuevamente en 1870) fue la primera ley federal de los Estados Unidos en definir la ciudadanía y afirmar que todos los ciudadanos están igualmente protegidos por la ley. [1] Su principal objetivo, a raíz de la Guerra Civil estadounidense , era proteger los derechos civiles de las personas de ascendencia africana nacidas o traídas a los Estados Unidos . [2]
La ley fue aprobada por el Congreso en 1866 y vetada por el presidente estadounidense Andrew Johnson . En abril de 1866, el Congreso volvió a aprobar el proyecto de ley para apoyar la Decimotercera Enmienda , y Johnson volvió a vetarlo, pero una mayoría de dos tercios en cada cámara anuló el veto para permitir que se convirtiera en ley sin la firma presidencial.
John Bingham y otros congresistas argumentaron que el Congreso aún no tenía suficiente poder constitucional para promulgar esta ley. Tras la aprobación de la Decimocuarta Enmienda en 1868, el Congreso ratificó la Ley de 1866 en 1870.
La ley tenía tres objetivos principales para la integración de los afroamericanos en la sociedad estadounidense después de la Guerra Civil: 1.) una definición de la ciudadanía estadounidense 2.) los derechos que vienen con esta ciudadanía y 3.) la ilegalidad de privar a cualquier persona de los derechos de ciudadanía "sobre la base de la raza, el color o la condición previa de esclavitud o servidumbre involuntaria". [3] La ley logró estos tres objetivos principales. [3]
El autor de la Ley de Derechos Civiles de 1866 fue el senador estadounidense Lyman Trumbull . [4] El congresista James F. Wilson resumió lo que él consideraba el propósito de la ley de la siguiente manera, cuando presentó la legislación en la Cámara de Representantes: [5]
En él se establece la igualdad de los ciudadanos de los Estados Unidos en el disfrute de los "derechos e inmunidades civiles". ¿Qué significan estos términos? ¿Significan que en todas las cuestiones civiles, sociales y políticas, todos los ciudadanos, sin distinción de raza o color, serán iguales? De ninguna manera pueden interpretarse así. ¿Significan que todos los ciudadanos votarán en los distintos Estados? No, pues el sufragio es un derecho político que se ha dejado bajo el control de los distintos Estados, sujeto a la acción del Congreso sólo cuando sea necesario para hacer cumplir la garantía de una forma republicana de gobierno. Tampoco significan que todos los ciudadanos deban formar parte de los jurados o que sus hijos deban asistir a las mismas escuelas. La definición que se da al término "derechos civiles" en el Diccionario Jurídico de Bouvier es muy concisa y está respaldada por la mejor autoridad. Es ésta: "Los derechos civiles son aquellos que no tienen relación con el establecimiento, el apoyo o la gestión del gobierno".
Durante el proceso legislativo posterior, se eliminó la siguiente disposición clave: "no habrá discriminación en materia de derechos civiles o inmunidades entre los habitantes de ningún estado o territorio de los Estados Unidos por motivos de raza, color o condición previa de servidumbre". John Bingham fue un influyente partidario de esta eliminación, con el argumento de que los tribunales podrían interpretar el término "derechos civiles" de forma más amplia de lo que pretendían personas como Wilson. [6] Semanas después, el senador Trumbull describió el alcance previsto del proyecto de ley: [7]
Este proyecto de ley no interfiere en modo alguno con las normas municipales de ningún Estado que protegen a todos por igual sus derechos personales y de propiedad. No podría aplicarse en Massachusetts, Nueva York, Illinois ni en la mayoría de los Estados de la Unión.
El 5 de abril de 1866, el Senado anuló el veto del presidente Andrew Johnson. Fue la primera vez que el Congreso de los Estados Unidos anuló un veto presidencial a una ley importante. [8]
Con el título "Ley para proteger a todas las personas en los Estados Unidos en sus derechos civiles y proporcionar los medios para su reivindicación", la ley declaró que todas las personas nacidas en los Estados Unidos que no estén sujetas a ningún poder extranjero tienen derecho a ser ciudadanos, sin importar raza, color o condición previa de esclavitud o servidumbre involuntaria. [2] Una disposición similar (llamada Cláusula de Ciudadanía ) fue escrita unos meses después en la propuesta Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . [9]
La Ley de Derechos Civiles de 1866 también establecía que cualquier ciudadano tiene el mismo derecho que un ciudadano blanco a celebrar y hacer cumplir contratos, demandar y ser demandado, prestar declaración en los tribunales y heredar, comprar, arrendar, vender, poseer y transferir bienes muebles e inmuebles. Además, la ley garantizaba a todos los ciudadanos "el pleno e igual beneficio de todas las leyes y procedimientos para la seguridad de la persona y la propiedad, como lo disfrutan los ciudadanos blancos, y... castigos, penas y sanciones similares..." Las personas a las que se les negaban estos derechos por motivos de raza o esclavitud previa eran culpables de un delito menor y, en caso de ser condenadas, se enfrentaban a una multa no superior a 1.000 dólares, o a una pena de prisión no superior a un año, o a ambas. [2]
La ley utilizó un lenguaje muy similar al de la cláusula de igualdad de protección en la Decimocuarta Enmienda propuesta recientemente. En particular, la ley discutió la necesidad de brindar "una protección razonable a todas las personas en sus derechos constitucionales de igualdad ante la ley, sin distinción de raza o color, o condición previa de esclavitud o servidumbre involuntaria, excepto como castigo por un delito del cual la parte haya sido debidamente condenada..." [2]
Este estatuto fue una parte importante de la política federal general durante la Reconstrucción y estaba estrechamente relacionado con la Segunda Ley de la Oficina de los Libertos de 1866. Según el congresista John Bingham , "las secciones séptima y octava del proyecto de ley de la Oficina de los Libertos enumeran los mismos derechos y todos los derechos y privilegios que se enumeran en la primera sección de este proyecto de ley [de Derechos Civiles]". [10]
Algunas partes de la Ley de Derechos Civiles de 1866 son aplicables hasta el siglo XXI, [11] según el Código de los Estados Unidos : [12]
Todas las personas dentro de la jurisdicción de los Estados Unidos tendrán el mismo derecho en cada Estado y Territorio a celebrar y hacer cumplir contratos, a demandar, ser partes, prestar testimonio y al beneficio pleno e igual de todas las leyes y procedimientos para la seguridad de las personas y la propiedad como el que disfrutan los ciudadanos blancos, y estarán sujetas a los mismos castigos, penas, sanciones, impuestos, licencias y exacciones de todo tipo, y a ningún otro.
Una sección del Código de los Estados Unidos (42 USC §1981), es la §1 de la Ley de Derechos Civiles de 1866, revisada y enmendada por leyes posteriores del Congreso. La Ley de Derechos Civiles de 1866 fue promulgada nuevamente por la Ley de Ejecución de 1870 , cap. 114, § 18, 16 Stat. 144, codificada como secciones 1977 y 1978 de los Estatutos Revisados de 1874, y aparece ahora como 42 USC §§ 1981–82 (1970). La Sección 2 de la Ley de Derechos Civiles de 1866, revisada y enmendada posteriormente, aparece en el Código de los Estados Unidos en 18 USC §242. Después de que la decimocuarta enmienda entró en vigor, la Ley de 1866 se volvió a promulgar como un anexo a la Ley de Ejecución de 1870 con el fin de disipar cualquier posible duda sobre su constitucionalidad. Ley del 31 de mayo de 1870, cap. 114, § 18, 16 Stat. 144. [13]
El senador Lyman Trumbull fue el patrocinador del Senado de la Ley de Derechos Civiles de 1866, y argumentó que el Congreso tenía el poder de promulgarla con el fin de eliminar una "insignia de servidumbre" discriminatoria prohibida por la Decimotercera Enmienda . [14] El congresista John Bingham , autor principal de la primera sección de la Decimocuarta Enmienda , fue uno de varios republicanos que creían (antes de esa Enmienda) que el Congreso carecía de poder para aprobar la Ley de 1866. [15] En el siglo XX, la Corte Suprema de los EE. UU. finalmente adoptó la justificación de la Decimotercera Enmienda de Trumbull para el poder del Congreso para prohibir la discriminación racial por parte de los estados y de partes privadas, ya que la Decimotercera Enmienda no requiere un actor estatal . [14]
En la medida en que la Ley de Derechos Civiles de 1866 pudo haber tenido como objetivo ir más allá de prevenir la discriminación, al otorgar derechos particulares a todos los ciudadanos, el poder constitucional del Congreso para hacer eso era más cuestionable. Por ejemplo, el representante William Lawrence sostuvo que el Congreso tenía poder para promulgar la ley debido a la Cláusula de Privilegios e Inmunidades del Artículo IV de la Constitución original sin reformas, aun cuando los tribunales habían sugerido lo contrario. [16]
En cualquier caso, actualmente no hay consenso sobre si el lenguaje de la Ley de Derechos Civiles de 1866 pretende realmente otorgar algún beneficio legal a los ciudadanos blancos. [17] El representante Samuel Shellabarger dijo que no era así. [18] [19]
Después de la promulgación de la Ley de Derechos Civiles de 1866, al anular un veto presidencial, [20] [21] algunos miembros del Congreso apoyaron la Decimocuarta Enmienda para eliminar dudas sobre la constitucionalidad de la Ley de Derechos Civiles de 1866, [22] o para asegurar que ningún Congreso posterior pudiera derogar o alterar las disposiciones principales de esa Ley. [23] Por lo tanto, la Cláusula de Ciudadanía en la Decimocuarta Enmienda es paralela al lenguaje de ciudadanía en la Ley de Derechos Civiles de 1866, y de la misma manera la Cláusula de Igual Protección es paralela al lenguaje de no discriminación en la Ley de 1866; el grado en que otras cláusulas de la Decimocuarta Enmienda pueden haber incorporado elementos de la Ley de Derechos Civiles de 1866 es un tema de continuo debate. [24]
La ratificación de la Decimocuarta Enmienda se completó en 1868, dos años después de que se promulgara nuevamente la Ley de 1866, como la Sección 18 de la Ley de Ejecución de 1870. [ 25]
Después de que el veto de Johnson fuera anulado, la medida se convirtió en ley. A pesar de esta victoria, incluso algunos republicanos que habían apoyado los objetivos de la Ley de Derechos Civiles comenzaron a dudar de que el Congreso tuviera el poder constitucional para convertir esos objetivos en leyes. [26] [27] La experiencia alentó a los republicanos radicales y moderados a buscar garantías constitucionales para los derechos de los negros, en lugar de depender de mayorías políticas temporales. [28]
Las actividades de grupos como el Ku Klux Klan (KKK) socavaron la ley, lo que significa que no logró garantizar de inmediato los derechos civiles de los afroamericanos. [29]
Si bien en los Estados Unidos ha sido ilegal de iure discriminar en el empleo y la vivienda por motivos de raza desde 1866, las sanciones federales no se establecieron hasta la segunda mitad del siglo XX (con la aprobación de la legislación relacionada con los derechos civiles), lo que significó que los recursos quedaron en manos de los individuos involucrados: debido a que quienes eran discriminados tenían un acceso limitado o nulo a la asistencia legal, esto a menudo dejaba a muchas víctimas de discriminación sin recursos. [30]
Desde la segunda mitad del siglo XX se ha otorgado un número cada vez mayor de recursos en virtud de esta ley, incluidas las históricas decisiones Jones v. Mayer y Sullivan v. Little Hunting Park, Inc. de 1968. [31]
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