En la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, las unidades del Ejército Continental fueron asignadas a cualquiera de los siete departamentos regionales o territoriales para descentralizar su mando y administración. Esto era necesario porque el regimiento era la unidad permanente más grande del Ejército Continental. Se necesitaba un cuartel general superior, por encima del regimiento, si había más de unos pocos regimientos estacionados en el mismo departamento. Si bien existían brigadas , divisiones y ejércitos de campaña , eran unidades temporales que no necesariamente incluían todas las unidades asignadas a un departamento. Los ejércitos de campaña tampoco incluían establecimientos del personal, como revistas (depósitos de suministros) del Departamento de Intendencia General , u hospitales del Departamento de Hospitales . La milicia de un departamento solía estar a disposición del comandante del departamento.
Las tropas continentales de un departamento constituían su guarnición. [1] Si la guarnición fuera lo suficientemente grande, las unidades podrían reunirse en un ejército de campaña. En este caso, el comandante del departamento territorial y el comandante del ejército de campaña serían el mismo oficial. Por lo tanto, el comandante general del Departamento del Norte también era el comandante general del Ejército del Norte, y el comandante general del Departamento del Sur también era el comandante general del Ejército del Sur. Sin embargo, los ejércitos no siempre recibieron una designación geográfica. Debido a que el ejército de campaña bajo el mando personal de Washington contenía la mayoría de las unidades del Ejército Continental, fue designado Ejército Principal. Cada departamento tenía un comandante semiautónomo, generalmente un comandante general, bajo el mando general de Washington como general y comandante en jefe. El Congreso Continental trató con los comandantes de departamento y a través de ellos.
Durante toda la guerra, el Congreso Continental conservó la autoridad exclusiva para nombrar o destituir a los comandantes de departamento. En la práctica, cuando surgía una necesidad urgente, George Washington o el poder ejecutivo de uno de los estados nombraban con la misma frecuencia un comandante temporal , en espera de la aprobación del Congreso Continental. Muchos de estos comandantes temporales de departamento fueron luego confirmados y nombrados formalmente por el Congreso. Esta práctica, junto con el control del Ejército y la Armada Continentales a través de los comités de guerra y marina del Congreso Continental, sentó el precedente para el control civil de los asuntos militares plasmados más tarde en los Artículos de la Confederación y la Constitución de los Estados Unidos .
Los comandantes de departamento y su estado mayor también trabajaron directamente con los gobiernos de los estados dentro de su departamento. Al principio fueron los gobiernos provisionales ad hoc desarrollados en 1774 y 1775, pero la práctica continuó después de 1776, cuando los estados reemplazaron sus Congresos y Convenciones Provinciales con gobiernos permanentes que operaban bajo constituciones escritas. Normalmente los departamentos estaban al mando de generales de división. Washington, como general de pleno derecho [ cita necesaria ], fue el oficial general de mayor rango en el Ejército Continental durante toda la guerra.
En general había siete departamentos territoriales, [2] aunque sus límites estaban sujetos a cambios y no todos existieron durante la guerra.
El establecimiento del Departamento Canadiense reflejó las aspiraciones del Congreso Continental y de algunos estadounidenses de anexar la provincia británica de Quebec , entonces a menudo denominada "Canadá", pero el esfuerzo finalmente no tuvo éxito. Aunque los estadounidenses capturaron Montreal en noviembre de 1775 y establecieron su cuartel general en Château Ramezay , la región nunca estuvo completamente bajo el control del Ejército Continental. El Departamento Canadiense se estableció formalmente a partir del Departamento de Nueva York el 17 de enero de 1776. [3] Después del fracaso de la invasión de Canadá , todas las tropas fueron retiradas a Fort Ticonderoga , Nueva York. El Departamento canadiense fue oficialmente discontinuado el 8 de julio de 1776. [4]
El Departamento del Este se formó en torno a aquellos estados que originalmente habían enviado tropas para apoyar el Asedio de Boston , y en ese sentido incluso existió antes que el Ejército Continental. Este era esencialmente el departamento de Nueva Inglaterra e incluía los estados de New Hampshire , Massachusetts (incluido el actual estado de Maine ), Rhode Island y Connecticut . Durante el primer año de la guerra, el ejército de campaña asociado con este departamento, bajo el mando del general Washington , fue designado de diversas formas como Ejército Continental , Gran Ejército , [5] o Ejército Principal . El Departamento del Este se estableció formalmente el 4 de abril de 1776 [6] cuando el Ejército Principal bajo Washington se trasladó de Boston a la ciudad de Nueva York . Las operaciones importantes en este departamento incluyeron el Asedio de Boston en 1775-1776 y la Batalla de Rhode Island en 1779. El departamento se suspendió en noviembre de 1779. [7]
El predecesor del Departamento del Norte fue el Departamento de Nueva York , que se estableció el 25 de junio de 1775. [8] Este departamento a veces se describía como Departamento Separado [5] y las tropas estacionadas en él se conocían como Ejército Separado . [9] El Departamento de Nueva York original era coextensivo con la Provincia de Nueva York. Los límites del departamento se ampliaron para incluir a Canadá en la fase inicial de la Invasión de Canadá , pero Canadá se estableció como un departamento separado el 17 de enero de 1776. [3] Cuando se creó el Departamento Medio el 27 de febrero de 1776, el Departamento de Nueva York se fusionó con él. El Departamento Medio, tal como estaba organizado originalmente, incluía todas las colonias de Nueva York, Nueva Jersey , Pensilvania , Delaware y Maryland . [10] Sin embargo, la inclusión de Nueva York en el Departamento Medio continuó durante menos de dos meses. En abril de 1776, el Ejército Principal se trasladó de Boston a la ciudad de Nueva York y Washington asumió el mando del Departamento Medio. El Departamento Norte se estableció formalmente a partir del Departamento Medio el 14 de abril de 1776. [11] El Departamento Norte reorganizado incluía sólo la parte de la colonia de Nueva York al norte de las Tierras Altas de Hudson y el actual estado de Vermont . [11] El ejército de campaña asociado con el Departamento del Norte se conocía como Ejército del Norte . [12] Las operaciones en este departamento no terminaron con Saratoga . Los combates continuaron en el Departamento del Norte hasta el final de la guerra. El departamento fue disuelto tras la muerte de su último comandante, el general Alexander , en Albany el 15 de enero de 1783. [7]
El Departamento de Tierras Altas era el más pequeño en superficie. Estrictamente hablando, era parte del Departamento Medio, [2] pero debido a su importancia era prácticamente un departamento separado. El Departamento de Tierras Altas se formó alrededor de las defensas del río Hudson, a unas 50 millas (80 km) al norte de la ciudad de Nueva York, donde se cruzan los Apalaches y el Hudson. Después de que los británicos ocuparon la ciudad de Nueva York en 1776, las defensas justo al norte adquirieron una importancia crítica. La presencia de fuerzas navales británicas en Nueva York enfatizó la importancia del río Hudson, y ambos bandos de la guerra reconocieron la importancia de controlar esa vía fluvial. Los estadounidenses crearon fortificaciones, incluida West Point con su cadena que cruza el río . Washington asignó tropas continentales al mando del general Heath a las Tierras Altas el 12 de noviembre de 1776 y hubo una guarnición del Ejército Continental en las Tierras Altas desde entonces hasta el final de la guerra. La asignación de Heath creó así un departamento militar de facto . [13] Los británicos intentaron hacerse con el control con la campaña de Saratoga en 1777 y con frecuencia incursionaron en el extremo sur del departamento para interferir con el movimiento de bienes y personal militares. Uno de los incidentes más notables en la historia de este departamento fue la deserción de Benedict Arnold en septiembre de 1780.
El Departamento Medio se estableció el 27 de febrero de 1776. [10] Originalmente incluía todas las colonias de Nueva York , Nueva Jersey , Pensilvania , Delaware y Maryland . En abril de 1776, el Ejército Principal se trasladó de Boston a Nueva York y se convirtió en el ejército de campaña asociado con el Departamento Medio durante el resto de la guerra. El 14 de abril de 1776, esa parte de Nueva York al norte de las Tierras Altas de Hudson y el actual estado de Vermont se separaron del Departamento Medio y se organizaron como el Departamento Norte . El Departamento Medio comprendía entonces las Tierras Altas de Hudson en el estado de Nueva York, el resto de Nueva York al sur de las Tierras Altas y los estados de Nueva Jersey, Pensilvania, Delaware y Maryland. [11]
El término Ejército Principal se empezó a utilizar durante el Asedio de Boston , porque la mayoría de los regimientos del Ejército Continental estaban asignados a él. El término se mantuvo durante toda la guerra. La mayoría de las unidades del Departamento Medio fueron asignadas al Ejército Principal, bajo George Washington , o al Departamento de las Tierras Altas, que estaba bajo la estrecha supervisión de Washington. De vez en cuando se asignaron algunos regimientos y compañías independientes al Departamento Medio, pero no al ejército de Washington ni a las Tierras Altas. Simplemente se decía que estas unidades habían sido asignadas al Departamento Medio.
En este departamento se libraron algunas de las campañas más importantes del Ejército Continental. Éstas incluyeron la campaña de Nueva York y la campaña de Nueva Jersey que terminó con las batallas de Trenton y Princeton . La campaña de Filadelfia se libró en este departamento, después de lo cual el Ejército Continental se trasladó a sus cuarteles de invierno en Valley Forge . En 1778 este departamento fue escenario de la campaña de Monmouth . Después de Monmouth , el 28 de junio de 1778, las principales operaciones militares en los Estados Unidos se trasladaron al Departamento Sur. El departamento existió hasta el final de la guerra. Fue el escenario de uno de los últimos episodios de la guerra cuando el ejército británico evacuó la ciudad de Nueva York el 25 de noviembre de 1783.
El Departamento Occidental cubría los territorios fronterizos al oeste y noroeste de Virginia y Pensilvania, incluidos los actuales estados de Ohio , Indiana , Illinois , Michigan y Wisconsin . Se extendía desde Pittsburgh hasta el territorio de Illinois y tan al norte como la península sur de Michigan . El departamento se estableció en 1777. Su primer comandante fue Edward Hand . La campaña de George Rogers Clark en Illinois de 1779 fue una de las operaciones más notables en este departamento. Este departamento fue el único que permaneció después de la guerra. Los últimos elementos del Ejército Continental, estacionados en Fort Pitt , se mantuvieron para proteger los puestos de avanzada de la frontera occidental.
El Departamento Sur se estableció formalmente el 27 de febrero de 1776. [10] El departamento incluía Virginia , Carolina del Norte , Carolina del Sur y Georgia y las fronteras occidentales de esas colonias, a partir de las cuales se crearon los actuales estados de Virginia Occidental , Kentucky , Tennessee. , Alabama y Misisipi . El ejército de campaña asociado con este departamento se conocía como Ejército del Sur. El Departamento Sur era el más independiente de los comandos debido a la geografía y la necesidad de operaciones durante todo el año. La mayoría de los departamentos territoriales al norte de este departamento suspendieron las operaciones ofensivas durante el invierno y principios de la primavera. El Departamento Sur fue también el único en el que las tropas asignadas fueron destruidas dos veces. La primera vez fue en la rendición de Charleston el 12 de mayo de 1780. La segunda fue en la Batalla de Camden el 16 de agosto de 1780. Sin embargo, a pesar de estas dos derrotas catastróficas, este departamento fue el lugar del Asedio de Yorktown , en 1781. , que efectivamente decidió el resultado de la guerra. Los acontecimientos importantes en el Departamento Sur después de Yorktown fueron la evacuación de Savannah y Charleston en julio y diciembre de 1782. [14] El Departamento Sur existió hasta el final de la guerra. [7]
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