Magdalena ( pronunciación en español: [maɣðaˈlena] ) es un departamento de Colombia con más de 1,3 millones de personas, ubicado al norte del país junto al mar Caribe . La capital del departamento de Magdalena es Santa Marta y recibió su nombre del río Magdalena . Heredó el nombre de uno de los nueve estados originales de los Estados Unidos de Colombia que integraban su territorio actual.
El Departamento del Magdalena está ubicado en la Costa Norte de la Región Caribe Colombiana .
Limita al norte con el mar Caribe . Al noreste con el departamento de La Guajira , estando dividido por el río Palomino. Al este con el departamento del Cesar , el cual se encuentra dividido en parte por el río Guaraní.
Al oeste está dividido por el río Magdalena , y limita al noroeste con los departamentos de Atlántico , y al oeste y suroeste con Bolívar .
El territorio del Departamento del Magdalena está formado por cuatro cuencas hidrográficas muy diferentes en composición e importancia.
La cuenca hidrográfica de la vertiente occidental de la Sierra Nevada se encuentra ubicada en la zona norte del departamento. La Sierra Nevada de Santa Marta genera diferentes ríos que recorren principalmente el municipio de Santa Marta , y que finalmente terminan desembocando en el mar Caribe .
Los ríos que forman parte de esta cuenca son:
Esta cuenca capta sus aguas de los ríos provenientes de las vertientes sur y oeste de la Sierra Nevada. La cuenca riega grandes extensiones de los municipios de Ciénaga , Zona Bananera , Fundación , Aracataca y El Retén , que son el corazón de la economía agrícola y ganadera del departamento. Los ríos que forman parte de esta cuenca son:
También consta de un pequeño número de arroyos que sólo fluyen durante las épocas de lluvia.
Esta cuenca también comprende la Ciénaga Grande de Santa Marta , la ciénaga más grande del norte del país, la cual está formada por 16 ciénagas menores que se conectan por medio de brazos dentro de la marcha. El equilibrio de la marcha es delicado y depende de las aguas dulces provenientes de la Sierra Nevada, y de las inundaciones periódicas del río Magdalena , y del agua salada proveniente de la desembocadura de la marcha hacia el mar, que es arrastrada por la corriente y los vientos hacia la ciénaga.
La cuenca del río Magdalena es la cuenca hidrográfica más grande del departamento, está formada por el río Magdalena y sus afluentes que alimentan al río y la Ciénaga.
Dentro de esta cuenca se encuentra la Depresión de Mompóx, la cual se extiende desde la Ciénaga de Zapatosa hasta el delta del río Magdalena. Esta depresión es la que más agua acumula en el departamento, pues es por donde desaguan los ríos Cauca , Cesar y San Jorge . El río Magdalena es por lejos el más afluente de estos, y en época de lluvias cuando se desborda, hace que los demás ríos fluyan en sentido inverso, no sin antes desbordar las ciénagas e inundar en ocasiones algunos valles.
El río Ariguaní desemboca en el río Magdalena a través de la Ciénaga de Zapatosa y baña los valles centrales de los departamentos del Magdalena y Cesar que constituyen las principales zonas agrícolas y ganaderas de la Región Caribe .
El departamento del Magdalena se caracteriza por sus numerosos pantanos y extensos valles pantanosos. Todo el occidente del departamento está salpicado de pantanos y lagunas debido al río Magdalena que bordea el departamento por este lado. La mayor parte de estos pantanos se encuentran en el lado noroccidental. Los pantanos permanentes son, Chilloa, La Rinconada, Tesca, Pijiño, Juan Criollo, Jaraba, Playa Afuera, Ciénaga Grande de Santa Marta y Zapatosa .
La Ciénaga Grande de Santa Marta, es la ciénaga más grande y por lejos la más importante del departamento del Magdalena y una de las ciénagas más importantes del país. Se ubica al noroccidente del departamento y está separada del mar por un margen de tierra muy delgado, de apenas unos metros. Tiene una extensión de 4.280 km2 , de los cuales 730 km2 son solo espejos de agua con una profundidad de 2 a 6 metros.
La Ciénaga de Zapatosa , ubicada en el municipio de El Platón en el extremo sur del departamento, es compartida con el departamento del Cesar , quien controla la mayor parte de sus aguas. Tiene una extensión de 310 km2 y en su parte más profunda alcanza unos 8 metros. En ella confluyen numerosos ríos de distinta importancia. La Ciénaga de Zapatosa desemboca en el río Magdalena por un brazo de unos 16 km de longitud.
El Departamento del Magdalena, por su orografía y cercanía al mar, tiene un clima inestable. Su clima está determinado principalmente por su posicionamiento global, y por estar ubicado en la Zona de Convergencia Intertropical , posee un clima intertropical . La temperatura en el departamento se ve afectada por las corrientes oceánicas , las precipitaciones y la presión atmosférica , presenta principalmente temperaturas cálidas con alta humedad, pero las temperaturas varían a medida que aumenta la altitud.
La altitud del departamento va desde los 0m hasta los 5.775m sobre el nivel del mar, los cambios drásticos de altitud dividen el territorio en lo que se llama pisos térmicos. No existen divisiones sólidas o determinadas entre estos pisos ya que los factores locales pueden afectar la temperatura. Los primeros 200m de altitud se consideran las tierras cálidas, ocupan una gran extensión del territorio departamental, la temperatura promedio es de 30 °C . Los principales centros urbanos se encuentran en las tierras cálidas, incluyendo todo el casco urbano de Santa Marta. La altitud aumenta debido a la Sierra Nevada de Santa Marta, una montaña aislada, la más alta al nivel del mar, y las temperaturas aumentan a medida que se asciende.
La presencia de la Sierra Nevada en esta zona del país tiene consecuencias en el clima del departamento, la SNSM se sitúa barlovento bloqueando el paso de los vientos Alisios que soplan del Norte y Noreste creando una mayor acumulación de nubes y precipitaciones. Los vientos que chocan contra la montaña ascienden en un ascensor orográfico , este aire más frío no puede retener la humedad tan bien como el aire cálido y esto efectivamente eleva la humedad relativa , creando nubes y frecuentemente precipitaciones . Las nubes que logran pasar sobre la montaña, se mueven precipitadamente hacia abajo creando vientos foehn que elevan la temperatura del área al oeste de la Sierra, que incluyen Santa Marta y Ciénaga.
En la zona costera, las sequías son causadas por la desviación de los vientos fríos y cálidos catabáticos que bajan de la Sierra, sin embargo las brisas marinas ayudan a refrescar un poco las temperaturas, pero por su dirección acaban extendiendo los efectos de la sequía más hacia el interior.
El departamento del Magdalena por su ubicación en la Zona de Convergencia Intertropical posee solo dos estaciones. La época lluviosa se presenta entre abril y noviembre, con un periodo de menor intensidad entre junio y agosto. La época seca se presenta durante diciembre y marzo.
La Depresión de Mompox presenta condiciones climáticas propias debido a sus numerosos cuerpos de agua permanentes, como las diferentes ciénagas o pantanos, ríos y lagos. Este hábitat húmedo, permanentemente expuesto a la radiación solar , lo hace un ambiente muy húmedo , con una precipitación media anual de entre 1.500 y 2.000 mm, estas lluvias son de convección ya que se crean por evaporación de sus aguas por las altas temperaturas, esta es una precipitación típica alrededor de la franja ecuatorial.
Debido a su complicada geografía, la precipitación en el departamento varía desde los 250 mm en las zonas más secas, hasta los 4.000 mm en los pisos fríos de la Sierra Nevada.
El territorio del Magdalena tiene una superficie de aproximadamente 23.188 km², pequeña en comparación con otras regiones, pero en su territorio se encuentran diversos tipos de ecorregiones diferentes . Desde las playas y paisajes marinos en el norte, los picos nevados en la Sierra, las ciénagas pantanosas en el occidente, los bosques nublados , hasta los pastizales del interior, los distritos urbanos, las tierras agrícolas, el desierto seco, la selva profunda, los ríos rocosos y muchos otros pequeños ecosistemas. Estos ecosistemas sustentan una fauna y flora diferentes y albergan muchas especies delicadas.
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza , en el departamento del Magdalena se encuentran 8 ecorregiones distintas en su territorio.
El Departamento del Magdalena se subdivide en 30 municipios y un distrito. Los municipios son gobernados por un alcalde municipal elegido democráticamente y un concejo municipal . El Distrito Turístico, Cultural e Histórico de Santa Marta es administrado por el Municipio de Santa Marta y tiene una distinción especial dentro del país.
