El Departamento de Empleados Profesionales de la AFL-CIO (DPE) es un departamento "comercial" semiautónomo de la AFL-CIO y actúa como defensor de los trabajadores profesionales dentro de la federación y ante los órganos legislativos, la prensa y el público.
En la década de 1960 se produjo un aumento significativo en el número de trabajadores profesionales que se unieron a sindicatos en los Estados Unidos . En 1962, el presidente John F. Kennedy otorgó derechos de negociación colectiva a los trabajadores federales. Sindicatos como la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, del Condado y Municipales , la Federación Estadounidense de Empleados del Gobierno , el Sindicato Estadounidense de Trabajadores Postales , la Asociación Nacional de Carteros , la Federación Estadounidense de Maestros , el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios , la Asociación Nacional de Educación y la Asociación Estadounidense de Enfermeras sumaron cientos de miles de nuevos miembros en solo unos pocos años. El número de profesionales también creció fenomenalmente: en 1977, había 13,9 millones de trabajadores profesionales en los EE. UU.
Los sindicatos de empleados públicos y profesionales de la AFL-CIO, que crecieron rápidamente, presionaron para tener una voz más efectiva dentro de la federación. En 1967, se formó el Consejo de Empleados Científicos, Profesionales y Culturales (SPACE), afiliado a la AFL-CIO. En 1974, cambió su nombre a Consejo de Empleados Profesionales (CPE).
En 1977, se modificó la constitución de la AFL-CIO para transformar el consejo en el Departamento de Empleados Profesionales. El primer presidente del DPE fue Albert Shanker , presidente de la Federación Estadounidense de Maestros.
Como departamento semiautónomo de la AFL-CIO, el DPE tiene su propia constitución, elige su propia junta directiva y sus propios funcionarios, celebra su propia convención, formula políticas y fija cuotas. En muchos aspectos, actúa como una federación laboral propia.
El DPE está gobernado por sus sindicatos afiliados. La membresía en el DPE está abierta a los sindicatos afiliados a la AFL-CIO. Actualmente, 23 sindicatos nacionales que representan a más de cuatro millones de trabajadores pertenecen al DPE. Los sindicatos miembros se reúnen en una convención cuatrienal (la última fue en 2017), en la que los miembros eligen una junta directiva y funcionarios, fijan cuotas y discuten y aprueban políticas. Los miembros del DPE son libres de establecer sus propias políticas y procedimientos siempre que no entren en conflicto con la constitución y las políticas de la AFL-CIO.
Los miembros del DPE eligen a tres funcionarios ejecutivos: un presidente, un primer vicepresidente y un tesorero, así como a nueve personas para la junta directiva. Uno de los nueve es elegido presidente de la junta. Entre convenciones, la junta es el órgano rector del DPE. Las operaciones diarias son supervisadas por el presidente.
Según la constitución de la AFL-CIO, el DPE (al igual que todos los departamentos comerciales) tiene ciertos derechos. Los funcionarios del DPE tienen derecho a asistir a las reuniones del consejo ejecutivo de la AFL-CIO, así como a ciertos comités permanentes y de políticas del consejo. El DPE también puede elegir delegados para que lo representen en la convención cuatrienal de la AFL-CIO, y sus delegados pueden participar en los comités de la convención. Como una cuestión de cortesía y de política de la AFL-CIO, los funcionarios del DPE también están invitados a participar en las actividades de una amplia variedad de consejos, comités, grupos de formulación de políticas y reuniones de personal y departamentales de la AFL-CIO.
El DPE es uno de los seis departamentos constitucionales de la AFL-CIO, lo que significa que no puede abolirse sin modificar la constitución de la AFL-CIO.
Actualmente, el presidente de la junta general de la DPE es Paul Shearon, presidente internacional de la Federación Internacional de Ingenieros Profesionales y Técnicos. El primer vicepresidente es David White, director ejecutivo nacional de SAG-AFTRA. La tesorera es Lorretta Johnson, secretaria-tesorera de la Federación Estadounidense de Maestros .
La presidenta del DPE es Jennifer Dorning.
En 2004, la DPE creó un Comité sobre la Evolución de las Carreras Profesionales. Casi 20 sindicatos nacionales acordaron delegar miembros, personal y recursos al comité, que identificó y analizó las tendencias que afectan al futuro del trabajo de cuello blanco, identificó las profesiones de cuello blanco de más rápido crecimiento, identificó las mejores estrategias para organizar a estos trabajadores e identificó o desarrolló nuevos modelos de sindicatos o asociaciones profesionales que permitirían a los sindicatos ampliar la membresía en estas profesiones.
En 2005, DPE celebró su primera conferencia de organización, "Organizando profesionales en el siglo XXI".
