En geología , un depósito de placer o placer es una acumulación de minerales valiosos formados por separación por gravedad de una roca madre específica durante procesos sedimentarios. [1] El nombre proviene de la palabra española placer , que significa " arena aluvial ". La minería de placer es una fuente importante de oro y fue la principal técnica utilizada en los primeros años de muchas fiebres del oro, incluida la fiebre del oro de California . Los tipos de depósitos de placer incluyen aluviones , eluviones , placeres de playa, placeres eólicos y paleoplaceres. [2]
Los materiales de colocación deben ser densos y resistentes a los procesos de intemperie . Para acumularse en placeres, las partículas minerales deben tener una gravedad específica superior a 2,58. [1]
Los entornos de placer suelen contener arena negra , una llamativa mezcla negra brillante de óxidos de hierro, principalmente magnetita con cantidades variables de ilmenita y hematita . [3] Los componentes minerales valiosos que a menudo se encuentran en las arenas negras son la monacita , el rutilo , el circón , la cromita , la wolframita y la casiterita . [3] Las primeras operaciones mineras probablemente fueron el resultado de depósitos de placer, ya que eran de fácil acceso y de tamaño potencial. [4] Los fenómenos conocidos como fiebre del oro y los diamantes fueron causados por depósitos de placer y han demostrado ser abundantes. [4]
Los minerales de placer se definen por tener una gravedad específica superior a 2,58. [1] La separación de los minerales valiosos del mineral no económico más común, el cuarzo , depende de la diferencia en gravedad / densidad específica . El proceso de erosión permite la acumulación de minerales de placer, mientras que los materiales menos densos como el cuarzo son barridos. lejos.
La dureza permite que los minerales de placer resistan la rotura mecánica y la pérdida de masa por abrasión durante el transporte. [1] Se desea una dureza mayor que la del cuarzo; sin embargo, sustancias como el oro generalmente se deforman y crean pepitas de forma irregular cuando se someten a tensión mecánica. [1]
La estabilidad química es importante para que un mineral de placer resista la degradación química, como la oxidación . Los minerales que carecen de estabilidad química formarán una alteración menos deseable cuando estén sujetos a una degradación química. [1]
Los placeres aluviales son aquellos que se forman en sedimentos de ríos o arroyos. Otro nombre para los placeres aluviales es placeres de arroyos. [2] Las ubicaciones típicas de los depósitos de placeres de oro aluvial son las curvas interiores de ríos y arroyos ; en oquedades naturales; en el descanso de la pendiente de un arroyo; la base de un acantilado , cascada u otra barrera. Los placeres de arroyos son los tipos de placeres más económicos y comunes y han proporcionado riqueza a muchos en el pasado.
Los placeres aluviales se forman por la deposición de partículas densas en un sitio donde la velocidad del agua permanece por debajo de la necesaria para transportarlas más lejos.
Para formar un depósito de placer, las partículas deseadas deben presentar un marcado contraste de densidad con el material de la ganga , que puede ser transportado fuera del lugar de la trampa. [1] Sólo si el depósito se aventa de esta manera se podrán concentrar los minerales a niveles económicos.
Los placeres de playa se forman en arena y grava depositadas a lo largo del borde de grandes masas de agua y generalmente se encuentran donde arroyos o ríos desembocan en una gran masa de agua. [2] Los materiales se acumulan como placeres de playa por la acción continua de las olas y las corrientes. [2] Algunos ejemplos importantes de placeres de playa incluyen arenas negras de Oregón, depósitos de oro en Nome, Alaska , arenas de circón en Brasil y Australia, así como grava marina de diamantes en Sudáfrica. [ cita necesaria ]
Los placeres de playa que contienen oro consisten en grandes franjas de arena negra y, por lo general, cambian constantemente como resultado de tormentas o la acción esporádica de las olas. [5] Normalmente, los placeres de playa están poblados por ilmenita y magnetita , sin embargo, se encuentran oro, platino y cromita en cantidades variables. [5] Algunos de los placeres de playa más productivos se consideran playas antiguas que ahora están muy tierra adentro desde el agua; estos placeres ya no cambian con las tormentas y la acción de las mareas, sino con el viento y la lluvia. [6]
Los placeres eluviales son depósitos de metal formados en laderas y laderas erosionadas por la lluvia y el viento. [6] Los materiales más ligeros son arrastrados y erosionados dejando concentraciones de metales valiosos. [5]
Los placeres eluviales generalmente no son lo suficientemente grandes para soportar la minería a gran escala; sin embargo, en un caso en Nevada ha habido operaciones de extracción de oro a gran escala basadas en depósitos de placer en Round Mountain . [5]
Los placeres eólicos son minerales valiosos que se encuentran en regiones áridas liberadas de su roca madre por la acción del viento. [7] La erosión eólica deja una sustancia parecida al cemento en la que se encuentran materiales como el oro. La acción del viento arrastra la arena y la suciedad dejando los depósitos cerca de la superficie. [8] Históricamente, los mineros han extraído los placeres eólicos a mano con herramientas simples debido a la proximidad a la superficie y la pequeña concentración. [5]
Los placeres eólicos son comunes en Australia , en el oeste de los Estados Unidos, donde el clima es árido y el suelo es relativamente nivelado, lo que deja al viento como la principal fuerza de erosión.
Los depósitos de paleoplaceres son depósitos de minerales de todos los tipos de placeres mencionados anteriormente que ocurrieron hace millones de años. [9] Estos depósitos suelen estar muy bajo tierra en antiguos lechos de ríos, playas o laderas. [9] La cuenca de Witwatersrand , Sudáfrica, es el depósito de oro más grande del mundo y se considera un paleoplacer; ha producido más de 1.500 millones de onzas de oro. [9] La cuenca de Witwatersrand se considera un antiguo placer aluvial. [9]
Las sustancias extraídas comercialmente de depósitos de placer incluyen:
Las kimberlitas son una fuente importante de diamantes. Las kimberlitas son largos "tubos" de lava que suben del manto donde se forman los diamantes a altas temperaturas y presiones. Luego, estos diamantes son erosionados desde la fuente y arrastrados por procesos aluviales (transportados por agua) a una fuente que se convierte en un depósito de diamantes. Los depósitos de diamantes aluviales se extraen después de eliminar la sobrecarga de la parte superior de la rica capa de grava de diamantes. Aproximadamente el 10 por ciento de los diamantes se extraen de minas de diamantes aluviales . [10] La cuenca de Witwatersrand en África mencionada anteriormente es un depósito aluvial de diamantes reconocido.
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