Denis el Cartujo (1402-1471), también conocido como Denys van Leeuwen , Denis Ryckel , Dionisio van Rijkel , Denys le Chartreux (u otras combinaciones de estos términos), fue un teólogo y místico católico romano .
Denis nació en 1402 en la parte de la actual provincia belga de Limburgo que antiguamente formaba parte del condado de Hesbaye . Su lugar de nacimiento fue Rijkel , un pequeño pueblo a pocos kilómetros de Sint-Truiden, de donde los escritores antiguos a menudo lo apodaron "Ryckel" o "à Ryckel". Primero asistió a la escuela en Sint-Truiden. En 1415 fue a otra escuela en Zwolle (Overijssel), que entonces tenía gran reputación y atraía a muchos estudiantes de varias partes de Alemania. Allí comenzó a estudiar filosofía y se familiarizó con los principios y la práctica de la vida religiosa, que el rector, John Cele, enseñaba personalmente. Poco después de la muerte del rector (1417), Denis regresó a casa. A la edad de 18 años había decidido hacerse monje. Se presentó en el monasterio cartujo de Roermond, pero le dijeron que no podría ser admitido hasta que cumpliera la edad mínima de 20 años. El prior de Roermond lo instó a ingresar en la Universidad de Colonia para estudiar filosofía y teología durante los siguientes dos años. Después de obtener su título de maestro en artes, ingresó en el monasterio cartujo de Roermond (Limburgo holandés) en 1424.
Creyendo que la vida más perfecta era una mezcla de contemplación y acción, dividía su día en dos partes, dedicando la primera a la oración y la segunda al estudio y la escritura, y así siguió durante casi 50 años. Se dice que dedicaba ocho horas diarias a recitar oraciones y recibir misa, mientras que sólo dedicaba tres horas cada noche al sueño.
Denis sólo abandonó Roermond dos veces durante un tiempo considerable. Durante siete meses en 1451, Denis acompañó al cardenal Nicolás de Cusa en un intento de reformar la Iglesia en Alemania y de predicar una cruzada contra los turcos. En julio de 1466, fue designado para supervisar la construcción de un monasterio en Hertogenbosch. Una lucha de tres años contra las dificultades de la nueva fundación quebró su salud, ya deteriorada por el trabajo y las privaciones, y se vio obligado a regresar a Roermond en 1469.
La posteridad lo ha apodado Doctor ecstaticus. Fundamental para las enseñanzas de Dionisio el Cartujo es su teoría sobre la contemplación. Propone una división de la vida y la sabiduría en tres partes. En la etapa purgativa, el cristiano se ocupa de vencer el pecado y crecer en la virtud. Esta etapa está asociada con lo que él llama sabiduría natural, adquirida naturalmente. En la etapa iluminativa, la mente del cristiano se ocupa de la contemplación de las cosas divinas. La etapa iluminativa se refiere a lo que Dionisio llama sabiduría sobrenatural, adquirida naturalmente, también conocida como teología escolástica. En la etapa unitiva, experimenta un amor vehemente a partir de su contemplación de lo divino. Este tipo de experiencia solo puede provenir de la sabiduría sobrenatural, otorgada sobrenaturalmente. Se dice que Dionisio el Cartujo alcanzó la etapa unitiva, teniendo el privilegio de adivinar experiencias extáticas que duraban horas seguidas. Cuando todavía era un novicio, tuvo éxtasis que duraron dos o tres horas, y más tarde duraron a veces siete horas y más. Durante sus éxtasis se le revelaban muchas cosas que sólo daba a conocer cuando podía aprovechar a los demás, y lo mismo puede decirse de lo que aprendía de las almas del purgatorio, que se le aparecían con mucha frecuencia. En las austeridades físicas le ayudaba una constitución fuerte, pues era un hombre de complexión atlética y tenía, como él decía, "una cabeza de hierro y un estómago de bronce".
Durante los dos últimos años de su vida sufrió intensamente parálisis, cálculos y otras enfermedades. Había sido monje durante cuarenta y ocho años cuando murió a la edad de sesenta y nueve años.
Al ser desenterrados sus restos ciento treinta y siete años después, día tras día (12 de marzo de 1608), se decía que su cráneo emitía un dulce perfume y que los dedos que más había usado para escribir, es decir, el pulgar y el índice de la mano derecha, se encontraron aparentemente en perfecto estado de conservación. Aunque todavía no se ha presentado la causa de su beatificación de acuerdo con la tradición cartujana de no buscar tal reconocimiento, san Francisco de Sales , san Alfonso María de Ligorio y otros escritores lo llaman "Beato"; su vida está en el Acta Sanctorum de los bolandistas (12 de marzo), y su nombre se encuentra en muchos martirologios.
La principal aportación de Dionisio el Cartujo fue la de sintetizar toda la doctrina anterior sobre la vida espiritual y luego hacer una valoración de las diversas conclusiones. Escribió más de 150 obras, hoy presentadas en 43 volúmenes, que incluyen comentarios sobre toda la Biblia y más de 900 sermones. Comenzó comentando los Salmos en 1434 y luego pasó a comentar todo el Antiguo y el Nuevo Testamento. Tras ver uno de sus comentarios, el papa Eugenio IV exclamó: "¡Que la Madre Iglesia se alegre de tener un hijo así!"
Comentó también las obras de Boecio , Pedro Lombardo , Juan Climaco , así como las de Pseudo-Dionisio el Areopagita o atribuidas a él . También tradujo a Casiano al latín más fácil. Escribió tratados teológicos, como su "Summa Fidei Christianityæ"; "Compendium Theologicum", "De Lumine Christianæ Theoriæ", "De Laudibus BV Mariæ" y "De Præconio BV Mariæ" (en ambos tratados defiende la doctrina de la Inmaculada Concepción), "De quatuor Novissimis", etc. ; tratados filosóficos, como su "Compendium philosophicum", "De venustate mundi et pulchritudine Dei" (una disertación estética de lo más notable), "De ente et essentia", etc.; un gran número de tratados relativos a la moral, al ascetismo, a la disciplina eclesiástica, a la liturgia, etc.; sermones y homilías para todos los domingos y festividades del año, etc.
Como teólogo y filósofo no pertenece a ninguna escuela en particular. Aunque admira a Aristóteles y Tomás de Aquino , no es ni aristotélico ni tomista en el sentido habitual de la palabra, sino que parece inclinarse más bien al platonismo cristiano de Pseudo-Dionisio el Areopagita, San Agustín y San Buenaventura . Como escritor místico es afín a Hugo y Ricardo de San Víctor , San Buenaventura y los escritores de la Escuela de Windesheim, y en sus tratados se puede encontrar resumida la doctrina de los Padres de la Iglesia, especialmente de Pseudo-Dionisio el Areopagita, y de Meister Eckhart , Henry Suso , John van Ruysbroeck y otros escritores de las escuelas alemana y flamenca.
Se le ha llamado el último de los escolásticos . Lo es en el sentido de que es el último escritor escolástico importante y sus obras pueden considerarse como una vasta enciclopedia, un resumen completo de la enseñanza escolástica de la Edad Media; ésta es su característica principal y su mérito principal.
Hombres de diferentes clases sociales, desde obispos y príncipes hasta los más humildes, acudían a él como oráculo; acudían a su celda y le llegaban cartas de todas partes de los Países Bajos y Alemania. El tema de esa correspondencia era a menudo el lamentable estado de la Iglesia en Europa, es decir, los males resultantes de la relajación de la moral y la disciplina y de la invasión del Islam. Poco después de la caída de Constantinopla (1453), impresionado por las revelaciones que Dios le había hecho sobre los terribles males que amenazaban a la cristiandad, escribió una carta a todos los príncipes de Europa, instándolos a enmendar sus vidas, a poner fin a sus disensiones y a unirse en la guerra contra su enemigo común, los turcos. Como un concilio general era a sus ojos el único medio de lograr una reforma seria, exhortó a todos los prelados y a otros a unir sus esfuerzos para lograrla.
Escribió también una serie de tratados en los que establecía reglas de vida cristiana para clérigos y laicos de todo rango y profesión. "De doctrina et regulis vitæ Christianæ", el más importante de estos tratados, fue escrito a petición y para uso del predicador franciscano John Brugman . Estos y otros que escribió de un alcance similar, en los que arremetía contra los vicios y abusos de la época, insistía en la necesidad de una reforma general y mostraba cómo debía llevarse a cabo, y que dan una idea de las costumbres, el estado de la sociedad y la vida eclesiástica de ese período.
Su tratado De Meditatione fue el último que escribió, en 1469.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Denys el Cartujo". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.