Dennis Herbert Cochran (13 de agosto de 1921 - 31 de marzo de 1944) fue un oficial de la Real Fuerza Aérea británica y miembro de la tripulación del bombardero británico Armstrong Whitworth Whitley que fue derribado y hecho prisionero durante la Segunda Guerra Mundial . Destacado por su participación en la "Gran Fuga" del Stalag Luft III en marzo de 1944, cuando casi llegó a Suiza, pero fue uno de los hombres recapturados y asesinados por la Gestapo .
Cochran nació en Hackney , Londres, hijo de Ethel Grace y Herbert William Cochran, un trabajador postal y ex soldado. Se observa que algunas fuentes afirman que nació en Clapton , Londres. [1] Era muy conocido como jugador de tenis de mesa de primera división en la región de Londres cuando se alistó en la Royal Air Force en 1941 como candidato a tripulante con el número de servicio 1287613. [2] [3] Cochran completó el entrenamiento básico y comenzó el entrenamiento especializado en los oficios duales de operador de radio y artillero aéreo. Después de la concesión de su brevet de tripulación, fue comisionado como oficial piloto con el número de servicio 122441 [4] y destinado a la Unidad de Entrenamiento Operativo No. 10, un escuadrón que volaba bombarderos Armstrong Whitworth Whitley en patrullas antisubmarinas desde la RAF St Eval mientras completaba el entrenamiento operativo de sus hombres listos para misiones con el Mando de Bombardeo de la RAF .
Cochran , que volaba en operaciones con la Unidad de Entrenamiento Operativo N.º 10 a bordo del Armstrong Whitworth Whitley Mark V (número de serie "AD671"), era miembro de la tripulación del Sargento CN Ellis cuando despegaron de la RAF St Eval el 8 de octubre de 1942 en una misión para cazar submarinos que hicieran su paso por el Golfo de Vizcaya entre sus puertos de origen y las rutas de convoyes del Atlántico Norte. [5] Su Whitley fue interceptado por un avión de patrulla marítima alemán de largo alcance Junkers Ju 88 pilotado por el Teniente Dieter Meister del 13 Staffel, Kampfgeschwader 40 y derribado en el Golfo de Vizcaya . [6] La tripulación británica sobrevivió al ataque y llegó a tierra en Francia. Cochran se dio a la fuga inmediatamente y evadió la captura durante más de un mes, pero finalmente fue tomado prisionero por los alemanes el 9 de noviembre de 1942 según sus propios registros. [7] Cochran se convirtió en prisionero de guerra número 727 en el Stalag Luft III en la provincia de Baja Silesia, cerca de la ciudad de Sagan (ahora Żagań en Polonia). Era un entusiasta excavador de túneles y hablaba alemán casi con fluidez, habiendo aprendido el idioma desde niño. Mientras estuvo en cautiverio fue ascendido a oficial de vuelo . [8] Tenía experiencia en escapar, ya que había estado prófugo anteriormente después de una fuga, en esa ocasión vestido con el uniforme de un soldado raso de la Luftwaffe y portando una réplica de rifle de madera hábilmente tallada. [9]
En la operación de la Gran Fuga, Cochran fue uno de los principales excavadores del túnel, y ese factor, unido a su dominio del alemán, le valió la posición favorable número 16 en la fila de los 200 hombres que esperaban escapar por el túnel. Fue uno de los 76 hombres que escaparon del campo de prisioneros en la noche del 24 al 25 de marzo de 1944, en la fuga que ahora se conoce como " la Gran Fuga ".
Cuando los alemanes descubrieron la fuga, comenzaron una extensa y bien planificada cacería humana. Disfrazado con un uniforme manchado para parecerse al de las personas desplazadas que realizaban trabajos forzados en toda Alemania, Cochran fue visto barriendo las calles de Frankfurt am Main [10] antes de viajar solo a Friburgo [11] y luego al sur, solo para ser recapturado en Lörrach, en el lejano sur de Alemania, justo encima de las fronteras francesa y suiza. Literalmente, solo tuvo que cruzar el río hasta Basilea, en la neutral Suiza, y fue esposado y llevado a una estación de policía local. No fue devuelto rápidamente a la custodia de la Luftwaffe para ser enviado de regreso al campo de prisioneros, como era la práctica establecida, sino que sus captores lo llevaron a la prisión de la Kriminalpolizei de Karlsruhe, bajo el control del Oberregierungsrat Josef Gmeiner, jefe de la Gestapo de Karlsruhe . Gmeiner designó al comisario criminal Walter Herberg para que llevara a Cochran al campo y supervisara a los agentes de menor rango de la Gestapo Heinrich Boschert y Otto Preiss, quienes lo ejecutarían allí con la historia oficial de que Cochran estaba intentando escapar de nuevo. La instrucción era llevar el cuerpo de Cochran al cercano campo de concentración de Natzweiler-Struthof en lo alto de las montañas de los Vosgos , donde sería incinerado en el crematorio del campo. [12] A la mañana siguiente, el 31 de marzo de 1944, en un sedán oficial descapotable, recogieron a Cochran, pero el conductor condujo directamente a través de Estrasburgo hasta Natzweiler por error [13] y tuvieron que abandonar el campo y detenerse en una zona boscosa cercana supuestamente para un descanso antes de su viaje. Cochran fue asesinado a tiros de inmediato y su cuerpo fue llevado al campo para su cremación. [14] [15] [16] [17] Fue uno de los 50 fugitivos ejecutados y asesinados por la Gestapo . [18] [19] Originalmente incinerado en Natzweiler-Struthof y luego enterrado en Sagan, ahora está enterrado en parte del antiguo cementerio de la guarnición de Poznan. [20] [21]
Su nombre figuraba entre los 47 oficiales asesinados que aparecían en la prensa británica cuando la historia se hizo pública el 20 de mayo de 1944 aproximadamente [22].
Su notable valentía fue reconocida con una mención en los despachos , ya que ninguna de las otras condecoraciones pertinentes que se concedían en ese momento podía concederse póstumamente. La mención se publicó en un suplemento de la Gaceta de Londres el 8 de junio de 1944. [23]
La Gestapo ejecutó a un grupo de 50 prisioneros recapturados que representaban casi todas las nacionalidades implicadas en la fuga.
Las investigaciones posteriores a la guerra permitieron localizar a varios culpables de los asesinatos, arrestarlos y juzgarlos por sus crímenes. [24] [25] [26]