Dennis Banks (12 de abril de 1937, en ojibwa - 29 de octubre de 2017) fue un activista, maestro y autor nativo americano . Fue un líder de larga data del Movimiento Indio Americano , que cofundó en Minneapolis , Minnesota en 1968 para representar a los indios urbanos. Fue un portavoz preeminente de los nativos americanos. Sus protestas ganaron concesiones gubernamentales y crearon atención nacional y simpatía por la opresión y las deplorables condiciones sociales y económicas endémicas de los nativos americanos . [2]
Dennis Banks, nacido en la reserva india de Leech Lake, en el norte de Minnesota, en 1937, también era conocido como Nowa Cumig ( Naawakamig en el sistema de vocales dobles ojibwe ).
La madre de Banks lo abandonó para que lo criaran sus abuelos. Pero él también fue separado de esa familia cuando, a los 5 años, lo llevaron a vivir a un internado federal para indios , dirigido por la Oficina de Asuntos Indígenas (ahora la Oficina de Educación Indígena ). Sus objetivos eran "civilizar" y educar a los niños indígenas americanos en inglés y en la cultura dominante, en efecto, asimilarlos. A los niños se les prohibía hablar sus lenguas nativas o practicar sus tradiciones. Se hizo hincapié en la formación profesional. Banks se escapaba a menudo y volvía a vivir con su familia en Leech Lake. Asistió al internado indio de Pipestone en Minnesota, que cerró en 1953. Había sido fundado en 1892 según el modelo federal establecido en la Escuela Industrial India de Carlisle . [ cita requerida ]
Cuando tenía 17 años, Banks se unió a la Fuerza Aérea de los EE. UU. y estuvo destinado en Japón . Le fascinaba estar en un lugar donde los europeos eran minoría. Durante este período, en 1956, se le ordenó disparar a matar a los manifestantes antibase durante la Lucha de Sunagawa . Los eventos tuvieron una profunda influencia en él. [3] [4] Después de que se ausentó sin permiso , fue dado de baja deshonrosamente del ejército. Regresó a Minnesota, donde participó en un robo, por el que fue condenado, cumpliendo dos años y medio de prisión. [5] [6]
"Lo que vi en Sunagawa realmente cambió el rumbo de mi vida".
— Dennis Banks, Un buen día para morir [7]
Banks fue un defensor del orgullo indígena, que desafió a la autoridad y habló en nombre de la minoría más antigua de la nación. En 1968, Banks cofundó el Movimiento Indio Americano (AIM) en Minneapolis . [8] El AIM buscaba garantizar y proteger los derechos civiles de los nativos americanos que vivían en áreas urbanas [9] y protestar por el trato que recibían los nativos americanos y la historia de injusticias de la nación contra sus pueblos indígenas. [2] Banks sentía que se había llegado a un punto en la historia en el que los nativos americanos ya no podían tolerar el abuso y las madres nativas americanas ya no podían tolerar el maltrato que se da en las reservas. [10]
Banks participó en la Ocupación de Alcatraz de 1969-1971 , iniciada por estudiantes indígenas de San Francisco del movimiento Red Power . Tenía como objetivo resaltar los problemas de los nativos americanos y promover la soberanía indígena en sus propias tierras. Banks y Oglala Lakota Russel Means eran a mediados de la década de 1970 los nativos americanos más conocidos desde los líderes de guerra Lakota Toro Sentado y Caballo Loco , quienes lideraron el ataque que derrotó a las fuerzas del general Custer en la Batalla de Little Big Horn , también conocida como la Batalla de la Hierba Grasienta . [10]
Banks también viajó a Alemania , donde, junto con el cofundador de AIM, Vernon Bellecourt , estableció una oficina de AIM en Berlín Occidental y también viajó detrás de la Cortina de Hierro para reunirse con partidarios de AIM de Alemania del Este . [11]
En 1972, colaboró en la organización de la " Ruta de los Tratados Rotos " de la AIM, una caravana de numerosos grupos activistas que recorrió los Estados Unidos hasta Washington, DC, para llamar la atención sobre la difícil situación de los nativos americanos. Los miembros de la caravana esperaban reunirse con los líderes del Congreso de los Estados Unidos sobre cuestiones relacionadas, pero los funcionarios del gobierno, en particular Harrison Loesch , el subsecretario del Departamento del Interior responsable de la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA), se negaron a reunirse con los delegados. [12] Banks ayudó a liderar una toma de las oficinas de la BIA. [13] Los activistas tomaron y ocuparon la sede del Departamento del Interior; en el proceso, algunos destrozaron las oficinas de la BIA. Muchos títulos de propiedad de tierras indígenas valiosos fueron destruidos o perdidos durante la ocupación. [ cita requerida ] Más de 9000 toneladas de documentos fueron retirados por los miembros de la AIM y escondidos por los Hatteras Tuscarora y Lumbee en el condado de Robeson, Carolina del Norte. El FBI encontraría los documentos y muchos fueron devueltos a la BIA.
Unos treinta años después, Banks regresó al condado de Robeson, Carolina del Norte, donde se reencontró con el abogado y activista de Hatteras Tuscarora/Lumbee, JoJo Brooks Shifflett. Banks y Shifflett mantuvieron una relación comprometida durante los últimos años de su vida. [ cita requerida ]
Wounded Knee fue el escenario del último gran conflicto de las llamadas Guerras Indígenas Americanas , en el que 350 hombres, mujeres y niños lakota fueron masacrados por el Ejército de los Estados Unidos en 1890. Fue el tiroteo masivo más mortífero en la historia de Estados Unidos. [2] En 1973, Banks regresó a Wounded Knee en la reserva india de Pine Ridge en Dakota del Sur , cuando la organización local de derechos civiles lakota pidió ayuda para lidiar con las autoridades policiales en las ciudades fronterizas cercanas. Los residentes de Pine Ridge creían que la policía no había procesado el asesinato de un joven lakota. Bajo el liderazgo de Banks, AIM encabezó una protesta en Custer, Dakota del Sur en 1973 contra los procedimientos judiciales que habían resultado en la reducción de los cargos de un hombre blanco a un delito de segundo grado por asesinar a un nativo americano. [ cita requerida ]
AIM se involucró en la facción política que quería derrocar a Richard Wilson , el presidente electo de la tribu sioux oglala . Los opositores creían que estaba actuando de manera autocrática, incluso reclutando una fuerza policial privada. El fracaso de un proceso de destitución en su contra condujo a una gran protesta. Banks y otros activistas de AIM ocuparon Wounded Knee. Después de un asedio de 71 días por parte de la policía armada federal, que recibió atención nacional, la ocupación terminó. Un alguacil estadounidense recibió un disparo y quedó paralizado en marzo. Un cherokee y un lakota oglala fueron asesinados a tiros en abril de 1973 por agentes federales. El activista de derechos civiles Ray Robinson , que se había unido a los manifestantes, desapareció durante la ocupación y se cree que fue asesinado. [1]
Treinta familias residentes regresaron al pueblo y descubrieron que sus casas y negocios habían sido destruidos por los agentes federales. El pueblo nunca fue reconstruido. Banks fue el principal negociador y líder de la ocupación de Wounded Knee. Una investigación posterior sobre Wilson descubrió prácticas contables cuestionables y que Wilson había vendido decenas de miles de acres de la reserva a compañías mineras. Como resultado de su participación en Custer y Wounded Knee, Banks y otras 300 personas fueron arrestadas por el gobierno federal y se enfrentaron a un juicio. Fue absuelto de los cargos de Wounded Knee, pero fue condenado por incitación a disturbios y agresión a raíz del enfrentamiento anterior en Custer. [ cita requerida ]
Banks se negó a cumplir la pena de prisión, se saltó la fianza y trabajó con Anna Mae Pictou Aquash en el Movimiento Indio Americano. Después de la ocupación de Wounded Knee —donde agentes del FBI de COINTELPRO sitiaron la ocupación, cortaron la electricidad, el agua y los suministros de alimentos a Wounded Knee, cuando todavía era invierno en Dakota del Sur, y prohibieron la entrada de los medios de comunicación; y el gobierno de los EE. UU. intentó matar de hambre a los ocupantes , los activistas de AIM contrabandearon alimentos y suministros médicos en los controles de carretera anteriores "establecidos por Dick Wilson y apoyados tácitamente por el gobierno de los EE. UU."— hubo muchos eventos sospechosos en torno a los asesinatos de activistas de AIM y sus posteriores investigaciones o la falta de ellas. Las muertes de activistas de AIM no fueron investigadas, a pesar de que había una gran cantidad de agentes del FBI en la reserva india de Pine Ridge en ese momento. Por ejemplo, Annie Mae Aquash era una activista que había estado presente en Wounded Knee y fue incriminada por el FBI como espía del gobierno. Más tarde se reveló que la mayor parte de esta campaña para desacreditarla se puede rastrear hasta Douglass Durham, un informante del FBI. Aquash fue encontrada muerta cerca de la autopista 73 el 24 de febrero de 1976. El FBI dictaminó que la causa de su muerte fue exposición, lo que sugiere que el alcohol había estado involucrado, a pesar de que no había nada en su torrente sanguíneo. Insatisfecho con este hallazgo, la OSCRO solicitó una exhumación, que encontró que Aquash había recibido un disparo en la parte posterior de la cabeza a quemarropa, después de haber sido golpeada severamente en la cara y le faltaban muchos dientes por la paliza. [14] Después de desaparecer de Denver a fines de 1975, Aquash fue encontrada asesinada en febrero de 1976 por un ranchero cerca de la reserva Pine Ridge. Le habían disparado en la parte posterior de la cabeza al estilo de una ejecución, y su asesinato quedó sin resolver durante décadas. [15]
Banks recibió amnistía en California por parte del entonces gobernador Jerry Brown , quien se negó a extraditarlo a Dakota del Sur para enfrentar los cargos relacionados con las actividades en las protestas de Custer de 1973. También recibió apoyo financiero del actor y simpatizante de AIM Marlon Brando . [16]
En enero de 2003, un gran jurado federal acusó a Arlo Looking Cloud y John Graham del asesinato de Aquash. Desde 2004, han sido condenados por jurados federales y estatales; cada uno cumple cadena perpetua.
En 2008, Vine Richard "Dick" Marshall fue acusado por un gran jurado federal de complicidad en el asesinato de Aquash; se alega que le proporcionó un arma a John Graham. Fue absuelto del cargo. En 1975, había estado sirviendo como uno de los guardaespaldas de Banks. Aquash fue llevada a la casa de Marshall en la reserva Pine Ridge en diciembre de 1975 antes de ser llevada al lugar de su asesinato. [17] Las autoridades continúan investigando el asesinato de Aquash. En 2014, The New York Times Magazine habló con Banks para un artículo en profundidad sobre los asesinatos de Aquash y Ray Robinson. [1]
Durante su estancia en California, de 1976 a 1983, Banks obtuvo un título de asociado en la Universidad de California, Davis . Enseñó en el recientemente inaugurado departamento de Estudios Nativos Americanos en el Contra Costa College [18] y en la Universidad Deganawidah Quetzalcoatl (DQU), un instituto de educación superior alternativa controlado por nativos americanos , donde se convirtió en el primer rector indígena americano . [5] En 1978, estableció la primera carrera espiritual de Davis a Los Ángeles , que ahora es un evento anual. En la primavera de 1979, enseñó en la Universidad de Stanford . [ cita requerida ]
En 1984, después de que el gobernador Brown dejara el cargo, Banks recibió refugio de la Nación Onondaga en el norte del estado de Nueva York . Mientras estaba en su reserva en Nueva York, Banks organizó la Gran Carrera Más Larga de Jim Thorpe desde Nueva York hasta Los Ángeles; el objetivo era recuperar las medallas de oro que Thorpe había ganado en los Juegos Olímpicos de 1912 para la familia Thorpe. [ cita requerida ]
En 1985, Banks abandonó Onondaga para entregarse a las autoridades federales encargadas de hacer cumplir la ley en Dakota del Sur. Cumplió 18 meses de prisión en relación con los cargos de 1973 por el motín de Custer. Después de su liberación, trabajó como consejero de drogas y alcohol en la reserva india de Pine Ridge . Durante 1987, los ladrones de tumbas en Uniontown, Kentucky, fueron detenidos en su búsqueda de artefactos en tumbas de indios americanos. [19] Banks organizó las ceremonias de entierro. Sus actividades dieron como resultado que los estados de Kentucky e Indiana aprobaran una legislación estricta contra la profanación de tumbas. [20]
En 2006, Banks lideró la Sacred Run 2006, [21] una carrera espiritual desde la isla de Alcatraz de San Francisco hasta Washington, DC . Los corredores siguieron la antigua tradición de los nativos americanos de llevar un mensaje de "Tierra, Vida y Paz" de aldea en aldea. Viajaron alrededor de 100 millas cada día y entraron en Washington, DC, el Día de la Tierra , el 22 de abril de 2006. En el camino, tomaron una ruta del sur en solidaridad con aquellos que estaban reconstruyendo después de los huracanes Katrina y Rita . Se llevaron a cabo eventos importantes en Albuquerque , Nueva Orleans , Filadelfia, Mississippi , un sitio de derechos civiles; Knoxville y Washington, DC [ cita requerida ]
Desde la "Caminata más larga" de 1978, las carreras sagradas se han convertido en un movimiento internacional. La carrera sagrada de 2006 contó con corredores de Japón , Australia , Irlanda y Canadá , así como muchos de los Estados Unidos. En 2008, la "Caminata más larga 2" internacional siguió la ruta de la carrera sagrada de 2006, así como la ruta original de la caminata de 1978. Dennis Banks entregó un "Manifiesto por el cambio" al representante John Conyers (demócrata por Michigan).
Banks fue miembro del consejo de administración de Leech Lake Tribal College , una universidad pública de dos años ubicada en las afueras de Cass Lake, Minnesota . [5]
En agosto de 2016, Banks recibió la nominación a la vicepresidencia del Partido Paz y Libertad , un partido con acceso a las urnas en California, que se identificaba como socialista y feminista. [22] [9] Apareció en la boleta electoral de California con la candidata presidencial Gloria La Riva . [23]
Mientras estaba destinado en Japón , Banks se casó con una mujer llamada Machiko. Después de haber estado juntos durante dos años, Machiko tuvo una hija, Michiko. Banks abandonó Japón después de ser sometido a un juicio marcial por parte de la Fuerza Aérea por estar ausente sin permiso oficial. Nunca volvió a ver a Machiko ni a Michiko. Regresó a Japón varias veces, pero Machiko se había vuelto a casar y Michiko estaba en la universidad en el norte de Japón. [24]
Según los registros de nacimiento de Minnesota, Banks tuvo un hijo con su esposa Elladean (Ellie) Banks: Red Elk (nacida el 7 de junio de 1970), y siete hijos con su esposa Jeanette Banks: Janice (nacida el 2 de marzo de 1962), Darla (nacida el 18 de febrero de 1963), los gemelos fraternos Deanna Jane y Dennis James (nacidos el 20 de abril de 1964), Tatanka Wanbli (nacida el 7 de septiembre de 1971).
En la reserva Pine Ridge , Banks conoció a Darlene Kamook Nichols , que tenía 17 años y todavía estaba en la escuela secundaria. Él tenía 32. Después de que ella se graduó, comenzaron a verse y se casaron. Tuvieron tres hijas y un hijo juntos: Tokala, Tiopa, Tasina y su hijo Tacanunpa Banks. [24] Más tarde se divorciaron. (Kamook Nichols se volvió a casar y ahora se la conoce como Darlene Ecoffey).
En Salt Lake City tuvo una hija, llamada Arrow, con Angie Begay ( Navajo ). [24]
En 1989, Banks conoció a una fotógrafa llamada Alice Lambert. El 10 de octubre de 1992, dio a luz a Minoh Biqwad.
Banks tiene varios hijastros: Roland (Kawliga) Blanchard, Beverly Baribeau, Glenda Roberts, Denise Banks, Pearl Blanchard y Danielle Louise Dickey (Dickey fue asesinada en 2007 en la reserva Turtle Mountain en Dakota del Norte). Tiene una nieta llamada Migizi de Minneapolis, Minnesota . [ cita requerida ]
Banks tuvo 20 hijos y más de 100 nietos. [5] El Sr. Banks mantuvo una relación comprometida con el abogado Lumbee y activista de los derechos de los nativos, JoJo Brooks Shifflett, en los últimos años de su vida y en el momento de su muerte.
Banks murió a la edad de 80 años por complicaciones de neumonía luego de una cirugía cardíaca el 29 de octubre de 2017, en Rochester, Minnesota . [10]
El lanzamiento musical Still Strong (1993) incluye canciones originales de Banks, así como canciones tradicionales de los nativos americanos. También participó como músico en álbumes como Les Musiques du Monde de Peter Gabriel y No Boundaries de Peter Matthiessen . [ cita requerida ]
En 2012, Banks unió fuerzas con el artista ganador de un Globo de Oro y un Grammy, Kitarō, para celebrar la Tierra en el CD Let Mother Earth Speak . El proyecto contiene un mensaje de paz internacional, entrelazado con historias y lecciones de vida de Banks, y presenta la música de Kitarō. El álbum fue lanzado el 11 de septiembre de 2012, en Domo Records . [ cita requerida ]