Dennis Arthur Copperwheat GC (23 de mayo de 1914 - 8 de septiembre de 1992) de la Royal Navy ganó la George Cross por el heroísmo que demostró el 22 de marzo de 1942 al hundir un barco de municiones en llamas en el puerto de La Valeta , Malta . [1]
Tras un intenso ataque aéreo de la Luftwaffe contra Malta y los barcos que entraban en el puerto de La Valeta, el teniente Copperwheat (oficial de torpedos y explosivos) comandó un escuadrón de hombres del HMS Penélope enviados para hundir un mercante noruego Talabot (superviviente del convoy MG1 ), que estaba cargado con municiones y quemas en el concurrido puerto.
Mientras los hombres colocaban cargas de hundimiento, los incendios provocaron que las municiones almacenadas en la cubierta explotaran a su alrededor e impidieron que las cargas se colocaran en la bodega del barco. Por lo tanto, las cargas tuvieron que ser colocadas sobre los costados del barco siniestrado. El barco se encontraba a cuarenta metros de la orilla y, como los cables eléctricos necesarios para disparar las cargas apenas podían llegar a la orilla, Copperwheat se encargó de disparar las cargas después de ver a sus hombres a salvo.
Estuvo expuesto a toda la fuerza de las cargas que había colocado, pero logró hundir el barco. Si el barco se hubiera dejado arder, la inevitable explosión de las municiones en llamas habría causado graves daños al vital puerto de La Valeta. Gran parte de las municiones del barco fueron recuperadas y utilizadas en la liberación de Italia.
El aviso de George Cross de Copperwheat apareció en el London Gazette el 17 de noviembre de 1942: [2]
El Rey ha tenido el agrado de aprobar la concesión de la George Cross al teniente Dennis Arthur Copperwheat, Royal Navy, HMS Penelope.
Por su gran valentía en Malta.
Durante los intensos ataques aéreos contra La Valeta, el teniente Copperwheat fue enviado a cargo de un grupo de hombres del HMS Penelope para hundir un Merchantman, cargado de municiones, que ardía en el puerto. Debido a los incendios, fue imposible colocar cargas de hundimiento en las bodegas y hubo que colgarlas por la borda del barco. Mientras trabajaban, a su alrededor explotaban municiones provenientes de estibas quemadas en cubierta. El barco se encontraba a 40 metros de la orilla, a la que apenas llegaban los cables eléctricos para disparar las cargas de hundimiento. El teniente Copperwheat envió a su grupo de trabajo a refugiarse y se quedó para disparar las cargas desde una posición donde estuvo expuesto a toda la explosión, que lo levantó. De no haber sido por su valiente acción, el barco habría explotado y el puerto habría sufrido graves daños.
Además, se salvó gran parte de la munición y poco después se lanzaron en Italia algunas bombas muy pesadas, que formaban parte del cargamento.
— Gaceta de Londres
Copperwheat se convirtió en sólo uno de los tres hombres en ganar la George Cross durante el asedio de Malta .