Denis Gabriel Burke (nacido el 22 de septiembre de 1948) es un ex político australiano. Ex oficial del ejército australiano , sirvió como miembro del Partido Liberal del País en la Asamblea Legislativa del Territorio del Norte de 1994 a 2005. Pasó dos años como Ministro Principal después de suceder a Shane Stone , pero supervisó la derrota del CLP en las elecciones de 2001 , poniendo fin a 27 años de gobierno continuo del CLP en el Territorio del Norte. Burke sirvió más tarde como líder de la oposición de 2001 a 2003 antes de ser derrocado, pero fue reelegido como líder en 2005. Posteriormente llevó al partido a la derrota en las elecciones de 2005 , culminando con la sorprendente pérdida de su propio escaño.
Burke nació en Townsville , Queensland , y entró en el ejército como militar nacional en 1969. [1] En una carrera de 25 años, ascendió hasta convertirse en comandante del 2.º Regimiento de Caballería con base en Darwin . [1] Su carrera en el ejército incluyó el servicio en el extranjero con el mantenimiento de la paz de la Organización de las Naciones Unidas para la Supervisión de la Tregua (ONUVT) en Oriente Medio en 1984-85 (en Beirut , Líbano y la península del Sinaí en Egipto ). Se graduó de la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército y sirvió como instructor de tácticas en la Escuela de Blindados de los Estados Unidos, Fort Knox, Kentucky. A su regreso a Australia, fue seleccionado para ser el primer instructor del ejército en la Escuela de Estado Mayor de la Marina Real Australiana en el HMAS Penguin.
En 1994, Burke dejó el ejército y entró en política, ganando el apoyo del Partido Liberal del Condado para competir por el escaño de Brennan con sede en Palmerston , a expensas del miembro en funciones y ministro del gobierno de Perron , Max Ortmann . [2] Ortmann posteriormente compitió por el escaño como independiente, pero fue derrotado fácilmente por Burke. [2]
Burke fue promovido por primera vez al Gabinete del Territorio del Norte el año siguiente, sirviendo como Ministro de Agua y Energía, de Salud Laboral y Ministro Responsable de la Oficina de Seguros del Territorio. Ascendió en el partido y en junio de 1996 fue nombrado Fiscal General y Ministro de Salud . Fue reelegido en las elecciones de 1997 y fue promovido una vez más, asumiendo varias carteras menores, además de ser nombrado vicepresidente del consejo ejecutivo. A principios de 1998, fue uno de los dos delegados parlamentarios del Partido Liberal del Campo en la Convención de la Estadidad del territorio. En octubre de 1998 fue designado Líder de Asuntos Gubernamentales y en diciembre asumió un nuevo conjunto de responsabilidades, entre ellas la industria, el desarrollo regional, el juego y el apoyo a la defensa. [3]
En febrero de 1999, el Ministro Principal del CLP , Shane Stone , renunció y Burke fue nombrado pronto como su reemplazo. [1] También continuó como Fiscal General y asumió varias carteras adicionales. [1] El mandato de Burke como Ministro Principal es probablemente más recordado por su vehemente defensa de la política de sentencias obligatorias del territorio , que requería un mínimo de 90 días de prisión después de que alguien hubiera sido condenado tres veces, independientemente de lo menor que fuera el delito. [1] Aunque había sido introducida por el gobierno de Stone, gran parte de la controversia en torno a las leyes recayó en el nuevo gobierno de Burke. [4] La política finalmente se suavizó ligeramente para los menores después de que intervinieran el Primer Ministro John Howard y el Fiscal General federal Daryl Williams . [4] Si bien la política provocó críticas de algunas organizaciones prominentes, también creó un debate significativo sobre el tema a nivel nacional, [5] y algunas encuestas nacionales sugirieron que la mayoría de los australianos apoyaban la postura. Sin embargo, la postura de Burke también provocó un escándalo a finales de 2000, cuando exigió la dimisión de un magistrado (Alasdair McGregor) que había criticado sus leyes de sentencias obligatorias. [5] Los comentarios provocaron cargos de desacato y críticas airadas del presidente de la Corte Suprema y del colegio de abogados. [6]
Cuando Burke se enfrentó a su primera elección en las elecciones de 2001 , el Partido Liberal del País había estado en el poder en el Territorio del Norte durante 27 años. Convocó las elecciones en un momento ligeramente positivo, solo unas semanas después del inicio de la construcción del ferrocarril Adelaida-Darwin, un importante proyecto de infraestructura que se había planeado durante décadas. Sin embargo, sus posibilidades sufrieron un golpe cuando un acuerdo planeado sobre el gas del Mar de Timor , en el que había desempeñado un papel central y que habría producido importantes oportunidades de empleo en el territorio, tropezó con dificultades y tuvo que posponerse. El acuerdo se concretó poco después de la elección. Tampoco se hizo ningún favor a sí mismo al no oponerse a una decisión del partido CLP de preferir al populista de derecha One Nation Party , que era considerablemente impopular en la gran comunidad étnica del territorio, sobre el izquierdista Partido Laborista en cinco escaños alrededor de Katherine . Esto tuvo el efecto de permitir que la líder de la oposición del ALP, Clare Martin, afirmara que la única forma de resistir la influencia de One Nation era votar por el ALP. Varias semanas después, Burke se disculpó por la decisión, admitiendo que la táctica había fracasado y le había costado varios votos.
Además, las elecciones se produjeron en el contexto de un resurgimiento del ALP en todo el país. En los dieciocho meses anteriores, dos gobiernos estatales liberales que se consideraban muy seguros ( Victoria y Australia Occidental ) habían caído ante el ALP y dos gobiernos del ALP en el poder habían sido reelegidos fácilmente. Hubo algunas especulaciones sobre la posibilidad de que el ALP pudiera ganar sus primeras elecciones en el Territorio del Norte, ya que en el sensible electorado de los suburbios del norte de Darwin, el CLP tenía dos titulares que se retiraban. La mayoría de los comentaristas predijeron un resultado ajustado, pero sugirieron que el CLP volvería. Sin embargo, en un resultado sorprendente, el ALP logró un gobierno mayoritario por un escaño, y Burke, repentinamente fuera del gobierno, se convirtió en líder de la oposición.
Como líder de la oposición, Burke luchó para superar a Martin. También presidió un partido desunido al que le resultó difícil aceptar estar en la oposición después de pasar casi toda su historia en el gobierno. En medio de este ambiente, pronto comenzaron las especulaciones sobre si Burke se haría a un lado en favor de su rival Terry Mills , que representaba al cercano electorado de Blain . Sin embargo, Burke estaba decidido a seguir siendo líder y se defendió de varios desafíos de liderazgo por parte de Mills, con el apoyo de varios diputados influyentes, como Jodeen Carney . También recibió un breve impulso con una victoria en las elecciones parciales de Katherine de 2003 , a pesar de un giro significativo hacia el Partido Laborista.
Su apoyo comenzó a disminuir cuando hizo comentarios en la radio sugiriendo que había tolerado el uso de marihuana en su unidad mientras era oficial del ejército, lo que supuestamente provocó que el Jefe de las Fuerzas de Defensa, Peter Cosgrove , lo llamara "ganso". Si bien Cosgrove se retractó rápidamente del comentario, sin embargo había dañado su liderazgo. La gota que colmó el vaso llegó cuando Burke se negó a permitir una votación de conciencia sobre la cuestión de reducir la edad de consentimiento para los hombres homosexuales de 18 a 16 años. Mills prometió a Carney, Sue Carter , los recién llegados Fay Miller y Peter Maley que permitiría una votación de conciencia si era elegido líder, lo que preparó el escenario para que Mills lanzara un desafío exitoso al liderazgo de Burke en la siguiente reunión del ala del partido.
Tras ser derrocado como líder, la carrera política de Burke parecía prácticamente acabada. Sin embargo, tuvo un resurgimiento repentino cuando, catorce meses después, Mills renunció abruptamente al liderazgo, afirmando que no se sentía capaz de liderar al CLP en las elecciones previstas para ese año . Burke se postuló para la vacante en ausencia de cualquier otra persona y fue reelegido por unanimidad el 7 de febrero de 2005. [7]
Casi inmediatamente se vio obligado a preparar al CLP para una elección que se convocó cuatro meses después. El CLP fue derrotado rotundamente, quedando con sólo cuatro escaños en la legislatura de 25 miembros. En el resultado más impactante de todos, Burke perdió su propio escaño ante su contrincante del ALP, James Burke (sin relación de parentesco). Prácticamente no había ningún indicio de que Burke estuviera en peligro, ya que es casi inaudito que un líder de un partido importante en cualquier nivel en Australia sea derrotado en su propio escaño. De hecho, sólo había sucedido otra vez en la historia del Territorio, cuando Goff Letts fue derrocado en su propio escaño en 1977 a pesar de ser líder de la mayoría (el equivalente al Ministro Principal en ese momento).
Además, el Partido Laborista nunca había estado cerca de ganar un escaño en Palmerston en la historia de la Asamblea. El cuartel Robertson, durante mucho tiempo una base sólida de apoyo del Ejército para el CLP y particularmente para Burke, había sido redistribuido fuera del electorado. Incluso con la pérdida del cuartel, Burke todavía mantenía Brennan con una mayoría aparentemente insuperable del 19 por ciento, lo que lo convertía en el escaño más seguro del CLP. Sin embargo, James Burke lo desbancó con una diferencia de 20 puntos, lo que fue una sorpresa incluso para el Partido Laborista. Burke había prometido dimitir si no ganaba las elecciones, pero su derrocamiento obligó al CLP a reemplazarlo inmediatamente por Carney. De 2007 a 2011, Burke trabajó en los Emiratos Árabes Unidos como asesor de alto nivel del Gobierno de Abu Dabi .
Está casado y tiene dos hijos: Sam Burke (ex fiscal del Ministerio Público y ahora asesor ministerial del Fiscal General del Territorio del Norte) y Tom Burke (abogado del bufete internacional Linklaters , con sede en Moscú ). También tiene dos hijas de su primer matrimonio, Lisa y Angela. Su segunda esposa, Annette, fue elegida alcaldesa de Palmerston en 1998 y dimitió en 2007 tras ganar elecciones consecutivas. Los Burke regresaron al Territorio del Norte en 2012 y residen en Darwin.
Sam Burke está casado con Lia Finocchiaro , líder del Partido Liberal del País y líder de la oposición desde 2020.