Democracia: una novela estadounidense es una novela política escrita por Henry Brooks Adams y publicada de forma anónima en 1880 . Sólo después de la muerte del escritor en 1918 su editor reveló la autoría de Adams aunque, tras su publicación, la novela se hizo popular inmediatamente. Una conjetura contemporánea colocó el libro bajo la autoría conjunta de Clarence King, John Hay y Henry Adams y sus cónyuges, quienes vivían uno al lado del otro en la calle H en Washington, DC , y a veces eran llamados colectivamente "los Cinco de Corazones".
En enero de 2005, la Ópera Nacional de Washington estrenó Democracia: una comedia estadounidense , una ópera de Scott Wheeler y Romulus Linney basada en el libro de Henry Adams. [1]
La democracia es una novela sobre el poder político , su adquisición, uso y abuso . Está ambientado al comienzo de una nueva administración , con la campaña electoral apenas terminada y el nuevo Presidente de los Estados Unidos recién elegido. Sin embargo, todos los personajes representados son enteramente ficticios. El nombre de pila del nuevo presidente es Jacob, aunque su nombre completo nunca se revela. En un prólogo de la novela de 1961, Henry D. Aiken afirma que el presidente estadounidense de la novela "tiene cierto parecido con Andrew Johnson , Garfield y Grant ". Las fechas tampoco se mencionan nunca, pero la evidencia interna (en un momento una mujer de 25 años dice que era "casi una niña" durante la Guerra Civil ) sugiere que está ambientada a finales de la década de 1870.
Madeleine Lee, hija de un eminente clérigo, es una viuda de 30 años de medios independientes que vive en la ciudad de Nueva York . Hace cinco años perdió, en rápida sucesión, a su marido y a su bebé. Solía ser "una chica neoyorquina bastante rápida" antes de casarse, pero ahora es prácticamente incapaz de superar la gran pérdida que ha sufrido.
Aburrida de la sociedad neoyorquina, Madeleine Lee decide ir a Washington para estar cerca del centro de la política. Junto a su hermana Sybil Ross llega a la capital y en poco tiempo su salón se convierte en el lugar de encuentro de personajes importantes de la ciudad. Aunque no tiene intención de tener una relación sentimental, dos hombres finalmente emergen del grupo que la rodea, y a ambos les gustaría mucho casarse con ella: John Carrington, que está verdadera y profundamente enamorado de ella; y Silas P. Ratcliffe, cuyo matrimonio con Madeleine Lee le ayudaría a avanzar en su carrera política.
Con el paso de los meses, Madeleine Lee comprende las maquinaciones en el centro de la vida política. Al ver que sus posibilidades se desvanecen, Ratcliffe idea un sofisticado plan para deshacerse de John Carrington: consigue un puesto en el extranjero para su rival, quien, como el trabajo está bastante bien remunerado y su familia tiene poco dinero, no puede dejar de aceptar la oferta. Ratcliffe coloca a Madeleine Lee en una posición difícil en la que cree que la única opción que le queda será casarse con él. Carrington, sin embargo, dejó una carta sellada en la que acusa a Ratcliffe de ser corrupto. En particular, acusa a Ratcliffe de haber recibido sobornos durante la campaña electoral de hace ocho años. Todas las pruebas, añade Carrington, han sido destruidas, por lo que es su palabra contra la de Ratcliffe. Ratcliffe niega todas las acusaciones, pero Madeleine Lee está tan sorprendida por la revelación que rechaza la propuesta de matrimonio de Ratcliffe. Furioso, Ratcliffe abandona la casa de Madeleine, sólo para ser abordado y ridiculizado por su archienemigo, el barón Jacobi, el ministro búlgaro . Se produce una breve escena de violencia física entre los dos, y en el último momento Ratcliffe, cuya carrera se arruinaría de otro modo, es capaz de mantener su ira bajo control.
Desilusionada por la política, Madeleine Lee quiere ahora viajar al extranjero, preferentemente a Egipto . Sybil, que se ha convertido en la confidente de Carrington, le escribe una carta en la que le dice que debería intentar nuevamente ganarse el corazón de su hermana una vez que hayan regresado de su gira.
Cuando, el 1 de diciembre, Madeleine Lee sube al tren que la lleva de Nueva York a la capital, quiere encontrar "la misteriosa joya que debe estar escondida en algún lugar de la política ". Sin embargo, lo que encuentra tanto en su salón como en otros lugares es un grupo heterogéneo de hombres corrompidos por la codicia, el dinero y el poder; protegidos y solicitantes de cargos; y, en general, personas que, por diversas razones, son totalmente inadecuadas para cualquier cargo político.
Su pretendiente, Silas P. Ratcliffe, de 50 años, es un ejemplo de ello. Ex gobernador de Illinois , ahora es senador de ese estado, pero baraja la idea de postularse para presidente dentro de cuatro años. Como es viudo, cree que podría resultarle útil tener una esposa cariñosa y atenta a su lado y centra su atención en Madeleine Lee. Considera la política únicamente desde su lado práctico: admite francamente que, para él, el placer de la política reside en la posesión del poder, y niega categóricamente la existencia de algo que se parezca remotamente a la filosofía política .
Ratcliffe se presenta como un "hombre práctico" con muy poco conocimiento o aprendizaje general. Puede que "conozca" su negocio político, pero eso parece estar muy lejos del conocimiento académico o de la capacidad de razonar teóricamente. Al reflexionar sobre su carrera y sus ambiciones para el futuro, Ratcliffe admite que va a la iglesia principalmente porque necesita los votos de los feligreses. Una vez en la iglesia, sin embargo, su mente se distrae con regularidad y sólo piensa en política.
Sin embargo, Ratcliffe está orgulloso de sí mismo y de sus logros: como lobbista, en el pasado a menudo ha podido aunar intereses hostiles y combinarlos en beneficio de (casi) todos. Al aceptar tanto las cosas buenas como las malas de la vida, reformula el viejo (pero erróneo) dicho de que el fin justifica los medios afirmando que "si la virtud no responde a nuestro propósito, debemos usar el vicio, o nuestros oponentes nos pondrán a prueba". sacarnos del cargo". Cuando la señora Lee le pregunta: "¿Vamos a estar para siempre a merced de ladrones y rufianes? ¿Es imposible un gobierno respetable en una democracia?", la respuesta de Ratcliffe es tan pragmática como simple: "Ningún gobierno representativo puede permanecer por mucho tiempo". mucho mejor o mucho peor que la sociedad que representa. Purifica la sociedad y purificarás el gobierno".
En Democracia , el recién elegido presidente de los Estados Unidos es representado como el epítome del provincianismo, la incompetencia y la corrupción . De 60 años, es un ex gobernador, pero básicamente "un simple granjero de Indiana ", uno de los "nobles de la naturaleza". Uno de sus apodos es "Old Granite" y, sólo porque suena parecido, "Old Granny". Ya en la primera recepción nocturna que ofrecen en la Casa Blanca , el presidente y su esposa son ridiculizados como "autómatas", como marionetas de madera y como "imitadores de la realeza ". La esposa del presidente es al menos tan mala e inadecuada para el puesto de Primera Dama como su marido para el de presidente, siendo las únicas fuerzas impulsoras detrás de sus acciones la envidia, los celos y la voluntad de ejercer y demostrar su recién adquirido poder.
El 4 de marzo tiene lugar la toma de posesión del nuevo presidente. El plan del presidente con respecto a su archienemigo (aunque del mismo partido) Ratcliffe es que "debe ser obligado a formar parte de un gabinete donde todas las demás voces estarían en su contra". Pero muy pronto resulta que el plan del presidente ha fracasado y que se está volviendo cada vez más dependiente de Ratcliffe, a quien incluso se le encarga escribir el discurso inaugural del presidente . Una de las promesas programáticas del nuevo presidente durante la campaña electoral fue que no habría "destituciones masivas de cargos". Pero esto es exactamente lo que sucede: todos los amigos del Presidente están "hacinados en alguna parte", mientras que los pocos "buscadores de cargos" capaces y competentes no consiguen trabajo en la nueva administración.
Una parte considerable de la novela está dedicada a la discusión de temas políticos de actualidad, incluido el sufragio universal ("La democracia afirma el hecho de que las masas ahora están elevadas a una inteligencia superior a la anterior"), el comunismo , el darwinismo y, en general, si el futuro es algo que uno debería estar esperando. Como dice la señora Lee: "La mitad de nuestros sabios declaran que el mundo va directo a la perdición; la otra mitad que se está volviendo perfecto rápidamente. Ambos no pueden tener razón. [...] Debo saber si Estados Unidos tiene razón". o incorrecto."
Opuesto a las reformas en general, Ratcliffe no tiene ninguna fe en los "nuevos dogmas " como la ciencia o la teoría de la evolución , sucumbiendo a la idea errónea de que se trata de que el hombre "desciende de los monos". Destaca la "naturaleza divina" del hombre (más que su naturaleza humana ), donde no hay lugar para la supervivencia del más apto , mientras que al mismo tiempo argumenta como uno de los "verdaderos nobles de la naturaleza", una especie de noble salvaje indígena de América del Norte. Como uno de esos ejemplares, lleva cada discusión a su nivel.
La Sra. Lee finalmente rechaza su propuesta y se va a Egipto para alejarse del mundo corrupto.
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