Dementia es una película de terror experimental en blanco y negro estadounidense de 1955 producida, escrita y dirigida por John Parker, y protagonizada por Adrienne Barrett y Bruno Ve Sota . La película, que no contiene diálogos, [2] sigue las experiencias de pesadilla de una joven durante una sola noche en el barrio marginal de Los Ángeles . Estilísticamente, incorpora elementos del terror, el cine negro y el cine expresionista . [3]
Dementia fue concebida como un cortometraje por el guionista y director Parker y se basó en un sueño que le contó su secretaria, Barrett. [4] Eligió a Barrett para la película, junto con Ve Sota, y finalmente decidió expandirla a un largometraje más largo. La película tuvo un estreno problemático, siendo prohibida en 1953 por la Junta de Cine del Estado de Nueva York antes de ser finalmente estrenada en diciembre de 1955. Más tarde fue adquirida por Jack H. Harris , quien la editó e incorporó la narración en off de la personalidad de radio Ed McMahon (que luego sería conocido por copresentar The Tonight Show con Johnny Carson ) antes de relanzarla en 1957 bajo el título alternativo Daughter of Horror . [4]
Una joven despierta de una pesadilla en un hotel destartalado. Sale del alojamiento y deambula en la noche. Se encuentra con un enano que vende periódicos con el titular en negrita "Apuñalamiento misterioso". Sonríe enigmáticamente y sigue caminando rápidamente. En un callejón oscuro, un borracho se acerca y la agarra. Un policía la rescata y golpea al borracho mientras ella se va. En su camino, un proxeneta elegantemente vestido con un bigote fino como un lápiz se acerca a ella, le compra una flor de la canasta de una niña de las flores y la engatusa para que acompañe a un hombre rico y porcino en una limusina con chófer. Mientras viajan en la noche, ella recuerda su trágica juventud y su padre abusivo. Ella lo había apuñalado hasta la muerte con una navaja después de que él disparara y matara a su madre infiel.
El hombre rico la lleva a bares y discotecas y finalmente a su elegante apartamento en un rascacielos. Al principio la ignora mientras se da un festín con una abundante comida. Ella lo tienta y, cuando él avanza hacia ella, ella lo apuñala con su navaja, empujando al hombre moribundo por una ventana del piso superior. Mientras se desploma, agarra el colgante que lleva alrededor de su cuello y se le parte en la mano mientras cae en picado. La mujer enloquecida sale corriendo del edificio hacia la calle y se enfrenta al cadáver del hombre. La mano del hombre muerto todavía agarra su colgante con un agarre de hierro, lo que la obliga a cortarlo con su cuchillo. Ella huye mientras lo sostiene, mientras imagina a transeúntes sin rostro observándola impasibles. Nuevamente aparece un coche patrulla. El mismo policía, con una extraña sonrisa congelada, la sigue con un foco mientras corre; parece tener el rostro de su padre. Ella se agacha en una esquina, ocultando la mano cortada en la canasta de la niña de las flores.
Mientras corre por un callejón, el proxeneta la agarra de repente desde el interior de una puerta y la arrastra hasta un club; un público entusiasta observa a una banda de jazz tocando. El policía sonriente entra, mientras el cadáver del hombre rico yace en la ventana señalando a su asesino con su muñón ensangrentado. La multitud avanza, rodeándola, riendo maniáticamente. Ella se desmaya y despierta sola en su sucia habitación de hotel. Se acerca al espejo de la cómoda y busca pistas. En el cajón superior, descubre su colgante roto, agarrado entre los dedos de una mano cercenada que lo cubre.
El estudioso del cine John Parris Springer sugiere que Dementia , aunque exhibe elementos de una película de terror, funciona en gran medida como una "crítica psicosocial de la violencia contra las mujeres endémica de la sociedad patriarcal". Dentro del oscuro entorno urbano de la película, una metáfora obvia de la mente, reside un hecho social igualmente oscuro: que las vidas de las mujeres a menudo están definidas ("marcadas)" por el abuso, la cosificación, la amenaza sexual y la violencia". [5] Springer también afirma que, debido a la voluntad de Gamin de contraatacar a sus abusadores con violencia, la película tuvo que contextualizarse dentro del género de terror, ya que era el único género en ese momento que permitía representaciones de tales transgresiones. [5]
El periodista Herman G. Weinberg escribió que el personaje principal de la película sufre de un complejo de Electra y está atrapado en "un mundo de pesadilla en el que todo lo bueno ha sido derrotado dejando a la niña envuelta en la locura, como un capullo protector". [6] Además, Weinberg la declaró la "primera película freudiana estadounidense". [6]
El guionista y director John Parker (1925-1981) era un aspirante a productor de cine de Portland, Oregón , donde su familia era propietaria y operaba la popular cadena de cines JJ Parker del estado. [7] Parker concibió la idea de Dementia basándose en una pesadilla que le había contado su secretaria, Adrienne Barrett. [8] Parker eligió a Barrett para el papel principal de Gamin, una joven que deambula por los barrios bajos de Los Ángeles , [8] en lo que inicialmente se planeó que fuera un cortometraje . [9] Parker eligió a Bruno Ve Sota como el hombre rico con el que se encuentra Gamin, y le pagó 30 dólares por quince horas de rodaje. [9] Satisfecho con los resultados, Parker decidió ampliar el cortometraje para convertirlo en una película más larga. [9]
Dementia se filmó en estudios de Hollywood y en locaciones de Venice , California . La producción, incluida la edición, finalizó en 1953. [10] Aunque Parker solo aparece acreditado como director, escritor y productor, Ve Sota también contribuyó significativamente a la película, actuando como coguionista y codirector. [8] Según Ve Sota, muchas de las escenas fueron improvisadas. [8]
La película original no tenía diálogos, solo música y algunos efectos de sonido, como portazos, risas dobladas, etc. La banda sonora de la película es del compositor vanguardista George Antheil , vocalizado por Marni Nixon . [9] No hay letras como tales. [9] El músico de jazz Shorty Rogers y su banda, los Giants, se pueden ver y escuchar tocando en la escena del club nocturno. [4]
Dementia se estrenó brevemente en 1953 [9] antes de que fuera prohibida [11] por la Junta de Cine del Estado de Nueva York, que la consideró "inhumana, indecente y la quintaesencia de lo horripilante". [8] Dos años después, se volvió a estrenar en la ciudad de Nueva York el 22 de diciembre de 1955, con cuatro ediciones exigidas por los censores. [1] Se emparejó como función doble con otra película de 50 minutos, Picasso . [11] Como truco promocional para el estreno de 1955, se exigió a los empleados del teatro que presentaran exámenes médicos de los clientes realizados por "especialistas del corazón" para asegurar que los asistentes al teatro no se asustaran hasta el punto de dañar su salud. [1]
Esta versión fue retomada por Jack H. Harris y relanzada como Daughter of Horror en enero de 1957. [12] La versión de Harris también tiene música sin diálogo, pero con narración añadida del actor Ed McMahon . [10]
En mayo de 1957, la Junta Británica de Clasificación de Películas le negó a Dementia (en su versión alternativa Daughter of Horror ) una clasificación de estreno. [13] Dementia fue finalmente aprobada en 1970 sin ediciones para su estreno en cines del Reino Unido . [14]
El New York Daily News criticó la película por carecer de coherencia: "La presentación, diseñada como una sorpresa, es suficiente para volver loco a cualquiera con sesiones alternas de tedio y caos". [15] Variety escribió que "puede ser la película más extraña jamás presentada para su estreno en cines". [16] Un crítico del New York Times la calificó como "una pieza de cine juvenil ... a pesar de sus buenas intenciones... Una comprensión del deseo del Sr. Parker de decir algo nuevo no puede reconciliar a uno con la falta de sentido poético, habilidad analítica y experiencia cinematográfica exhibida aquí". [17]
Algunas publicaciones críticas fueron menos críticas, como Cahiers du Cinéma , que señaló: "Hasta qué punto esta película es una obra de arte, no estamos seguros, pero, en cualquier caso, es un material fuerte". [16] Time Out Film Guide señaló: "La película pasa una hora explorando la paranoia sexual de una mujer solitaria a través de un torrente de distorsiones expresionistas que parecerían vanguardistas si el vulgar 'mensaje' freudiano no recordara tanto a las películas B de los años 50". [18] El cineasta Preston Sturges defendió la película, escribiendo "Me agitó la sangre, purgó mi libido. El circuito se completó. La obra era una obra de arte". [19]
El 17 de octubre de 2000, Kino Video lanzó Dementia en DVD Región 1. [20] El disco también incluye la versión de la película lanzada por Jack H. Harris, Daughter of Horror . [20] Bajo el título Dementia: Daughter of Horror, la película se lanzó nuevamente en DVD el 1 de enero de 2008. El British Film Institute emitió una combinación restaurada de Blu-ray y DVD en octubre de 2020, que presenta las versiones original y reeditada de Daughter of Horror . [21]
La Hija del Horror es quizás más famosa por su aparición en The Blob (1958), donde es la película que se proyecta en el cine cuando The Blob ataca. [21]
Demencia también ha sido identificada como una película feminista que critica la violenta sociedad dominada por los hombres y subvierte el código de vestimenta del cine negro. [4]
En 2015, la banda de rock Faith No More utilizó material editado de Dementia para crear un vídeo para su canción "Separation Anxiety". [22]