Demóstenes ( griego : Δημοσθένης , fallecido en 413 a. C.), hijo de Alcístenes, fue un general ateniense durante la Guerra del Peloponeso .
Las actividades militares de Demóstenes se registran por primera vez en 426 a. C., cuando dirigió una invasión ateniense de Etolia . [1] Esta fue un fracaso. Demóstenes perdió alrededor de 120 atenienses junto con su segundo al mando, Procles. [2] Los aliados de Demóstenes también sufrieron grandes pérdidas. [3] Como resultado de esta pérdida, Demóstenes no regresó a Atenas, temiendo por su vida. [4] Sin embargo, más tarde ese año, Ambracia invadió Acarnania . Los acarnanios buscaron la ayuda de Demóstenes, que ahora patrullaba la costa del mar Jónico con veinte barcos atenienses. Desembarcó en Olpas y derrotó a un ejército espartano al mando de Euríloco, que había venido a ayudar a los ambraciotas. Euríloco murió en la batalla de Olpas [5] y los acarnanios y los ambraciotas firmaron un tratado de paz.
En el año 425 a. C., cuando todavía tenía su flota en el mar Jónico , Cleón le ordenó a Demóstenes que se uniera a una flota enviada desde Atenas para sofocar una revuelta en Sicilia . Debido a una tormenta, Demóstenes desembarcó en Pilos , en el Peloponeso . [6] Para mantenerse ocupados, sus soldados fortificaron impulsivamente el promontorio , que era el deseo de Demóstenes, pero no logró persuadir a los otros generales. [7] Esto le dio a Atenas una base fuerte cerca de Esparta, a unas 45 millas de distancia. Esparta, mientras tanto, desembarcó un ejército en la cercana isla de Esfacteria , y Demóstenes trasladó a sus hombres a la playa para evitar que los espartanos, comandados por Trasimelides y Brásidas , desembarcaran allí. El desembarco espartano fue rechazado y la flota ateniense principal (que había regresado de su viaje a Sicilia) llegó a tiempo para ahuyentar a los barcos espartanos.
De vuelta en Atenas, los espartanos intentaron negociar la paz, pero no lo lograron y Cleón fue a ayudar a Demóstenes, que planeaba invadir Esfacteria. Las fuerzas atenienses atacaron Esfacteria con éxito y obligaron a los espartanos a rendirse, un hecho muy inusual. Véase Batalla de Pilos y Batalla de Esfacteria .
En el año 424 a. C., Demóstenes e Hipócrates intentaron capturar Mégara , pero fueron derrotados por Brásidas. Demóstenes fue entonces a Naupacto para apoyar la revolución democrática allí y reunir tropas para una invasión de Beocia . Demóstenes e Hipócrates no pudieron coordinar sus ataques e Hipócrates fue derrotado en la batalla de Delio . Demóstenes, en cambio, atacó Sición y también fue derrotado.
Demóstenes fue uno de los firmantes de la Paz de Nicias en el año 421 a. C., que puso fin a la primera mitad de la Guerra del Peloponeso (otro Demóstenes fue también firmante por Esparta).
En el año 417 a. C., Demóstenes fue el encargado de evacuar a las tropas atenienses de Epidauro tras la batalla de Mantinea . Se dice que organizó unos juegos atléticos y que las tropas atenienses escaparon mientras los epidauros estaban distraídos con los juegos.
Después de que Atenas invadiera Sicilia en el 415 a. C., llegó una flota espartana para reforzar a sus aliados en Siracusa, con lo que se produjo un punto muerto. En el 413 a. C., Demóstenes y Eurimedón fueron enviados con una nueva flota de setenta y tres barcos y 5000 hoplitas . Demóstenes desembarcó sus tropas y dirigió un audaz ataque nocturno contra las fuerzas siracusanas. Después del éxito inicial, los atenienses se desorganizaron en lo que se convirtió en una operación nocturna caótica, y fueron derrotados por completo por Gilipo , el comandante espartano.
Tras la derrota, y al ver el campamento ateniense plagado de enfermedades, Demóstenes sugirió que abandonaran inmediatamente el asedio y regresaran a Atenas, donde eran necesarios para defender la ciudad contra una invasión espartana del Ática . Nicias , el comandante ateniense a cargo, se negó en un principio, hasta que llegaron más espartanos. Sin embargo, mientras se preparaban para partir, hubo un eclipse lunar , que retrasó la partida por considerarse un mal presagio. El retraso permitió a los siracusanos y espartanos atrapar a las fuerzas atenienses en el puerto y Eurimedón murió en la batalla que siguió.
Los espartanos obligaron a los atenienses a devolver sus fuerzas a tierra. Demóstenes pensó que aún podían huir en barco, pero Nicias quería encontrar refugio en tierra. Después de unos días de marcha, Demóstenes y Nicias se separaron; Demóstenes fue emboscado por los siracusanos y se vio obligado a rendirse. Nicias pronto fue capturado también, y ambos fueron ejecutados a pesar de las órdenes contrarias de Gilipo , que esperaba que Demóstenes y Nicias pudieran ser llevados de vuelta a Esparta como prisioneros.
Poco después, tanto Demóstenes como Nicias fueron ejecutados por los siracusanos, contra la voluntad de los espartanos.
Demóstenes también fue un personaje de Los caballeros de Aristófanes . Junto con Nicias, es un esclavo que derroca a "Paflagonio", personaje que representa a Cleón. Los personajes de la obra estaban basados en personas reales, que eran contemporáneos de Aristófanes.