El vuelo 89 de Delta Air Lines era un vuelo programado desde el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles al Aeropuerto Internacional de Shanghái-Pudong . El 14 de enero de 2020, el Boeing 777-232ER que realizaba el vuelo tuvo problemas con el motor poco después del despegue; mientras regresaba al aeropuerto de origen para un aterrizaje de emergencia, derramó combustible sobre áreas pobladas adyacentes a la ciudad de Los Ángeles , lo que provocó irritación de la piel y los pulmones en al menos 56 personas en tierra y desencadenó una investigación de la Administración Federal de Aviación (FAA). La aeronave aterrizó de manera segura sin lesiones a los pasajeros ni a la tripulación.
El avión en cuestión era un Boeing 777-232ER, con número de serie 29951 y registrado como N860DA. Fue fabricado por Boeing Commercial Airplanes en 1999 y estaba propulsado por dos motores Rolls-Royce Trent 892 , cada uno de los cuales producía aproximadamente 92000 libras de empuje. [1] [2] [3]
El vuelo 89 era un vuelo regular de Delta Air Lines desde LAX al Aeropuerto Internacional de Shanghái-Pudong. El 14 de enero de 2020, el avión de fuselaje ancho Boeing 777-200ER que operaba como vuelo 89 partió de LAX a las 11:32 a. m. [4] [5] El avión tenía 149 pasajeros y 16 miembros de la tripulación a bordo. [6]
Para llegar a Shanghái, el avión tendría que llevar suficiente combustible para superar su peso máximo de aterrizaje certificado , lo que aumentaría su distancia de aterrizaje y correría el riesgo de sufrir daños estructurales si no se descargara el combustible. Sin embargo, según el piloto retirado del 777 y analista de aviación de CNN Les Abend, muchas pistas de los principales aeropuertos pueden permitir el aterrizaje seguro de un 777 con sobrepeso en condiciones secas. [7]
Minutos después de despegar de LAX e iniciar un ascenso sobre el Océano Pacífico , los pilotos informaron de un bloqueo del compresor en el motor Rolls-Royce Trent 892 derecho del avión. Los controladores de tráfico aéreo preguntaron a los pilotos del vuelo 89 si querían permanecer sobre el océano para descargar combustible, pero los pilotos se negaron, diciendo "lo tenemos bajo control... no estamos en una situación crítica". Los controladores volvieron a preguntar: "Está bien, ¿entonces no es necesario retener o descargar combustible ni nada por el estilo?", a lo que los pilotos respondieron: "Negativo". [8] Los pilotos solicitaron la pista 25R, la pista más larga del aeropuerto. [7] El vuelo 89 regresó a tierra y se dirigió hacia LAX para realizar un aterrizaje de emergencia.
Mientras estaba sobre tierra y se aproximaba al aeropuerto de Los Ángeles para un aterrizaje de emergencia, el avión arrojó combustible sobre una porción de cinco millas del área del condado de Los Ángeles , incluidas cinco escuelas primarias y una escuela secundaria. [4] El área más afectada fue la escuela primaria Park Avenue en Cudahy , donde varios estudiantes fueron rociados con combustible para aviones . Los estudiantes de las escuelas primarias en South Gate también se vieron afectados. [9] Los niños que estaban en una clase de educación física pensaron que era lluvia antes de ver el avión sobre ellos. [10] CBS News informó que, según la opinión experta de un ex capitán de Boeing 777, el vuelo 89 probablemente habría arrojado entre 15 000 y 20 000 galones estadounidenses (12 000 a 17 000 imp gal; 57 000 a 76 000 L) de combustible. [6] Poco después de completar el vertido de combustible, el avión aterrizó de manera segura. [11]
Los equipos de emergencia fueron llamados a varias escuelas para atender a los niños y al personal que estaban al aire libre en el momento en que el vuelo 89 derramó combustible. Se informó que al menos 56 niños y adultos sufrieron irritaciones leves en la piel y los pulmones. [6] Todas las escuelas afectadas fueron cerradas para su limpieza, pero reabrieron al día siguiente. [8]
La historia recibió una amplia atención de los medios, con una investigación y análisis detallados de organizaciones como CBS News , [6] The New York Times , [4] Los Angeles Times , [5] y recibió una importante cobertura mediática internacional. [8] [12] [13] Los expertos en aviación estaban desconcertados por las acciones de la tripulación de vuelo. Un ex capitán de United Airlines calificó el vertido de combustible sobre un área poblada como "algo bastante escandaloso" que "nadie" haría. El experto en seguridad John Cox dijo que debido a que "no estaban en una condición de amenaza inmediata y comenzaron sobre el agua", los pilotos necesitarán explicar "por qué continuaron arrojando combustible a baja altitud cuando no estaban en un área de vertido de combustible y no avisaron al ATC que estaban arrojando combustible". [14] Abend señaló que los pilotos dijeron dos veces a los controladores que necesitaban retrasar el aterrizaje por razones inexplicables, sugiriendo que necesitaban más tiempo para completar las listas de verificación y arrojar combustible, y no se sintieron obligados a aterrizar de inmediato. Sin embargo, al tratar de conjeturar por qué los pilotos no utilizaron el tiempo extra para explicar sus intenciones ni para pedir vectores hacia un área de vertido sobre el océano, Abend declaró: "Honestamente, no tengo la respuesta". [7]
Tras el incidente del vuelo 89, el alcalde de Burien, Washington , una ciudad situada junto al Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma , pidió al Puerto de Seattle que desarrollara un plan de respuesta de emergencia para situaciones similares. [15]
El avión fue retirado del servicio el 4 de octubre después de que el impacto de la pandemia de COVID-19 en la aviación impulsara a Delta a retirar toda su flota de Boeing 777 y reemplazarlos por aviones Airbus A330 y A350-900 . [16]
El 15 de enero de 2020, la FAA anunció que estaba investigando el incidente del vuelo 89. En un comunicado, la FAA señaló que "existen procedimientos especiales de descarga de combustible para aeronaves que operan dentro y fuera de cualquier aeropuerto importante de EE. UU.", y que "los procedimientos exigen que el combustible se descargue sobre áreas despobladas designadas, generalmente a altitudes más altas para que el combustible se atomice y se disperse antes de llegar al suelo". [8]
