Delahaye era una empresa familiar de fabricación de automóviles , fundada por Émile Delahaye en 1894 en Tours , Francia. La fabricación se trasladó a París tras la constitución en 1898 con dos cuñados por matrimonio, George Morane y Leon Desmarais, como socios iguales de Emile Delahaye. La empresa construyó una línea de bajo volumen de producción limitada de automóviles de lujo con carrocerías hechas a medida; camiones; vehículos utilitarios y comerciales; autobuses; y camiones de bomberos. Delahaye realizó una serie de innovaciones técnicas, en particular en sus primeros años. Después de establecer un departamento de carreras en 1932, la empresa alcanzó prominencia en Francia a mediados y finales de la década de 1930, primero con el Type 138 que batió récords internacionales; luego, el Type 135 que evolucionó famosamente en el Type 135CS especial de carreras deportivas de batalla corta; seguido por los autos de carrera V12 tipos 145 y 155. Se ganaron muchas carreras y se establecieron récords. La empresa sufrió reveses debido a la Segunda Guerra Mundial y, en 1954, fue absorbida por su gran competidor Hotchkiss. En cuestión de meses, ambas fueron absorbidas por la gran organización manufacturera Brandt, con lo que se dejaron de fabricar productos para la automoción. Delahaye cerró para siempre a finales de 1954, llevándose consigo a Delage.
El ingeniero Émile Delahaye comenzó a experimentar con automóviles accionados por correa en 1894, mientras era gerente de la fundición y la maquinaria de Brethon en Tours, Francia. [1] Estos experimentos lo animaron a adquirir la fundición y la maquinaria, para que Monsieur Brethon pudiera jubilarse. Emile pronto inscribió sus automóviles en la carrera París-Marsella-París de 1896 y en la carrera París-Dieppe de 1897, seguidas en 1898 por el rally Marsella-Niza, el Course de Périgeux y la carrera París-Ámsterdam-París . [2]
La empresa automovilística de Delahaye se constituyó en 1898 con los inversores George Morane (que había conducido uno de los coches de Delahaye en el rally Marsella-Niza) y el cuñado de Morane, Leon Desmarais. La empresa trasladó su fabricación de Tours a París, a una antigua planta de maquinaria hidráulica propiedad de la familia Morane. Charles Weiffenbach fue nombrado director de operaciones. [2] La empresa produjo inicialmente tres modelos en esta ubicación: el Type 0 de un solo cilindro de 1,4 litros , y los Type 1 de dos cilindros . Los tres tenían dirección de timón estilo bicicleta, motores refrigerados por agua montados en la parte trasera , válvulas automáticas, carburadores de superficie y encendido por bobina vibratoria ; la transmisión era una combinación de correa y cadena, con tres velocidades hacia adelante y una hacia atrás. [3]
Desmarais y Morane tomaron el control de la compañía cuando Émile Delahaye se retiró en 1901; Weiffenbach tomó el control de ellos en 1906. [3] La compañía cesó su participación en las carreras después de la muerte de Delahaye en 1905. Weiffenbach no tenía ningún interés en las carreras y se centró en la producción de chasis automotrices motorizados prácticos, vehículos comerciales pesados y los primeros camiones de bomberos para el gobierno francés.
En 1904, se habían construido alrededor de 850 automóviles. [3] La compañía presentó su primer motor de cuatro cilindros de producción en 1903 [3] y transmisiones por eje en 1907. [4] El ingeniero de diseño jefe de Delahaye, Amédée Varlet, inventó y fue pionero en el motor V6 en el Tipo 44 de 1911. [4] Varlet también diseñó el motor marino Delahaye Titan, un enorme motor de cuatro cilindros de hierro fundido con múltiples válvulas y doble leva que se instaló en la lancha rápida La Dubonnet , construida especialmente para ese fin , que ostentó durante un breve período el récord mundial de velocidad en el agua . [ cita requerida ]
El fabricante alemán Protos comenzó la producción bajo licencia de los modelos Delahaye en 1907, mientras que en 1909, H. M. Hobson comenzó a importar vehículos Delahaye a Gran Bretaña. [4] El fabricante estadounidense White pirateó el diseño de Delahaye; la Primera Guerra Mundial interrumpió los esfuerzos para recuperar los daños. [4] Al final de la guerra, los principales ingresos de Delahaye provenían de la fabricación de camiones. [ cita requerida ]
Después de la guerra, Delahaye intentó, en 1927, aumentar las ganancias adoptando una forma modesta de producción en cadena de montaje, en un acuerdo tripartito con los fabricantes de automóviles FAR Tractor Company y Chenard & Walcker , y Rosengart, un fabricante de automóviles familiares pequeños de nivel básico. Sin embargo, la gama de vehículos que se comprometió a producir era excesivamente amplia, demasiado diversa y totalmente desprovista de estandarización práctica. [4] La colaboración no duró mucho [4] ya que la disminución del volumen de ventas amenazó la supervivencia de la empresa. En 1931, el triunverato se había desintegrado. Se ha alegado que Weiffenbach se reunió con su amigo y competidor Ettore Bugatti para buscar su opinión sobre cómo cambiar el rumbo de Delahaye. [ cita requerida ] En 1932, la viuda y accionista mayoritaria de Desmarais, Madame Leon Desmarais, encargó a Weiffenbach que desarrollara una nueva línea de chasis para automóviles, de mayor calidad y considerablemente más deportiva, con un aspecto atractivo y distintivo, mayor potencia, mejor manejo y un precio más alto. Delahaye se reposicionó para atraer a una base de clientes más rica, más joven y con una orientación más deportiva. Varlet recibió instrucciones de establecer tanto la nueva oficina de diseño como el departamento de carreras, ninguno de los cuales Delahaye había tenido antes. Weiffenbach contrató a Jean François, como asistente de Varlet y diseñador e ingeniero jefe de la empresa. Delahaye había escapado al desastre, para surgir con un éxito prácticamente inmediato, con el nuevo Tipo 134, seguido casi inmediatamente por el Tipo 138, que estableció un récord internacional de velocidad, y luego el modelo que hizo a Delahaye merecidamente famoso: el Tipo 135.
En 1934, Delahaye estableció dieciocho récords de clase en Montlhéry, en un 18 Sport especialmente preparado, despojado y aerodinámico. [4] La compañía también presentó el 134N , un automóvil de 12 CV con un motor de cuatro cilindros de 2,15 litros, y el Type 138 de 18 CV , impulsado por un motor de seis cilindros de 3,2 litros, ambos desarrollados a partir de sus exitosos motores de camión. En 1935, el éxito en el Alpine Trial condujo a la introducción del deportivo Type 135 "Coupe des Alpes". A fines de 1935, Delahaye había ganado dieciocho eventos menores de autos deportivos franceses y varias subidas de montaña , y quedó quinto en Le Mans . [5] En 1936, Delahaye corrió con cuatro autos de 160 hp (120 kW; 160 PS) (basados en el Tipo 135) [6] en el Ulster TT, quedando segundo detrás de Bugatti , e inscribió cuatro en las 24 Horas de Bélgica, terminando 2-3-4-5 detrás de un Alfa Romeo . [5] Delahaye pudo aprovechar su éxito en las carreras para adquirir el fabricante de automóviles Delage en 1935. [4]
La heredera estadounidense Lucy O'Reilly Schell pagó los gastos de desarrollo de los coches Type 135 de 2,70 metros de distancia entre ejes y "Competition Court" para rally y carreras. Compró 12 de ellos y reservó la mitad para su equipo de carreras amateur Ecurie Bleue. [7]
En 1937, René Le Bègue y Julio Quinlin ganaron el Rally de Montecarlo conduciendo un Delahaye. Delahaye también quedó primero y segundo en Le Mans . [3] Contra los gigantes patrocinados por el gobierno alemán Mercedes-Benz y Auto Union , Delahaye ingresó al Type 145 , impulsado por un complicado motor de 4 cilindros.+1 ⁄ 2 litros V12 . [3] Llamado "Million Franc Delahaye" después de una victoria en la Million Franc Race , el Type 145 inicial fue conducido por René Dreyfus a una velocidad promedio de 91,07 mph (146,56 km/h) durante 200 km (120 mi) en Montlhéry en 1937, ganando unpremio del gobierno de 200.000 francos franceses . [5] Dreyfus también anotó una victoria en el Ecurie Bleu Type 145 en Pau en 1938, utilizando la economía de combustible del modelo para vencer al más potente Mercedes-Benz W154 . Otro Type 145 terminó tercero en la misma carrera. [5]
Estas victorias combinadas con el patriotismo francés aseguraron la demanda de automóviles Delahaye hasta la ocupación alemana de Francia durante la Segunda Guerra Mundial . [5] A principios de 1940, Renault construyó y carpintó 100 chasis Tipo 134N y Tipo 168 como automóviles militares bajo contrato para el ejército francés. El gobierno francés había ordenado que cesara toda la producción privada de automóviles en junio de 1939, pero se siguió construyendo una pequeña cantidad de automóviles para las fuerzas de ocupación alemanas hasta al menos 1942. [ cita requerida ]
En 1951, un equipo militar francés con el capitán Monnier y el coronel Henri Debrus formó parte de la tripulación victoriosa que ganó el primer Rally Argel-Ciudad del Cabo con una camioneta Delahaye.
Después de la Segunda Guerra Mundial , los fabricantes de automóviles de lujo franceses tuvieron que hacer frente a una economía deprimida. El programa de reconstrucción de cinco años del general Pons (el Plan Pons) destinó la mayoría de sus vehículos a la exportación e instaló un régimen fiscal cada vez más punitivo dirigido a productos lujosos no esenciales, incluidos los automóviles con motores de más de dos litros (120 pulgadas cúbicas). En 1947, el 88% de la producción de Delahaye se exportó, principalmente a las colonias francesas en Asia y África. La escasa producción de Delahaye de 573 automóviles en 1948 (en comparación con los 34.164 del líder del mercado Citroën ) fue insosteniblemente baja. [8]
El nuevo rostro del Delahaye de posguerra fue diseñado internamente por el diseñador industrial Philippe Charbonneaux . [ ¿relevante? ] La producción de los obsoletos Type 135 y 148L de preguerra se reanudó en 1946, para reiniciar el flujo de caja y porque el Type 175 y sus dos versiones con ruedas más largas no estaban listos para su introducción. [5] El Type 175 era muy moderno cuando se imaginó en 1938, pero su producción se retrasó hasta 1948 debido a la guerra, la escasez de posguerra y la muerte de su diseñador.
Con un acuerdo de licencia en vigor y sin alternativas viables, Delahaye procedió con la producción del Type 175. Sin embargo, los componentes de la suspensión sufrieron una falla catastrófica y Delahaye se vio obligada a recomprar varios de sus vehículos para evitar litigios. El riesgo de publicidad negativa era tan grande que la empresa no mantuvo registros de estos eventos. [ cita requerida ] El asunto no pudo ser contenido de manera efectiva y resultó en desinterés entre los posibles compradores. Los modelos Type 175, 178 y 180 no pudieron generar suficientes ventas para recuperar los costos de desarrollo y producción. [5] Su producción se interrumpió a mediados de 1951. [ cita requerida ]
Hasta principios de 1951, la demanda continua por parte del ejército francés de vehículos ligeros de reconocimiento (VLR) permitió a la empresa seguir funcionando. La demanda pequeña pero constante de camiones Tipo 163 permitió que el negocio se mantuviera solvente. [9]
Un camión ligero de una tonelada de capacidad (que más tarde compartiría su motor de seis cilindros con válvulas en cabeza de 3,5 litros con los coches de lujo Type 235 de la empresa) hizo su debut en el Salón del Automóvil de París de 1949 como el Type 171. [ 9] Durante los siguientes doce meses, el Type 171 generó varias versiones con carrocería con frenos , incluidas las variantes de ambulancia y "familiale" de 9 plazas. El vehículo estaba destinado a ser utilizado en las colonias africanas de Francia, con ruedas grandes y gran distancia al suelo, y también se exportó a Brasil. En 1952, se produjeron treinta Type 171 por mes.
El último modelo completamente nuevo de Delahaye, un vehículo tipo Jeep de 2 litros conocido como Delahaye VLR (Véhicule Léger de Reconnaissance Delahaye), se lanzó en 1951. [9] El ejército francés creía que este vehículo ofrecía una serie de ventajas sobre el Jeep tradicional de fabricación estadounidense de la época. Durante 1953, la empresa fabricó 1.847 VLR, así como 537 vehículos militares "especiales". Ese año no se matricularon más de 36 turismos de marca Delahaye o Delage. [ cita requerida ]
En 1953 se presentó el Type 235. Fernand Lecour, en colaboración con un pequeño grupo de entusiastas empleados de la fábrica, convenció a Weiffenbach para que presentara una versión actualizada del Type 135, equipada con frenos hidráulicos en lugar de mecánicos, y una versión con carburador Solex triple del motor Type 135 de 3,6 litros, que producía 152 hp (113 kW; 154 PS). [5] Esta potencia era aproximadamente igual a la de la serie anterior. Solo se construyeron 84 ejemplares del Type 235.
El competidor de Delahaye, Hotchkiss , negoció un acuerdo de licencia con Kaiser-Willys Motors y obtuvo la autorización para fabricar su Willys MB 'Jeep' en Francia. El ejército francés comenzó a apreciar la máquina más sencilla, disponible a un precio mucho más bajo, y canceló el contrato para el más sofisticado Delahaye VLR. En agosto de 1953, la empresa despidió a más de 200 empleados. [10] Se discutió una fusión con Hotchkiss, que enfrentaba problemas similares. El 19 de marzo de 1954, el presidente de Delahaye, Pierre Peigney, y el presidente de Hotchkiss, Paul Richard , firmaron un acuerdo . [10] Menos de tres meses después, el 9 de junio, los accionistas de Delahaye aceptaron una adquisición de Delahaye por parte de Hotchkiss, [10] después de lo cual Hotchkiss cerró rápidamente la producción de automóviles Delahaye. A finales de 1954, tras un breve período de venta de camiones con la marca Hotchkiss-Delahaye, la empresa fusionada pasó a manos de Brandt . En 1956, las marcas Delahaye, Delage y Hotchkiss ya no se utilizaban. [5]
Desde su constitución, Delahaye siguió siendo una empresa privada, enteramente familiar, hasta que cerró sus puertas por última vez, el 31 de diciembre de 1954.
Emile Delahaye, un exitoso propietario de una fundición y una fábrica de maquinaria de Tours, construyó su primer automóvil en 1894. En 1898, la demanda exigió que ampliara las instalaciones y consiguiera capital de inversión. Emile Delahaye aceptó asociarse a partes iguales con los propietarios de negocios de calderería y cuñados, Leon Desmarais y George Morane. El acuerdo se constituyó debidamente en 1898 y el ensamblaje de automóviles se trasladó a la fábrica vacante de París propiedad de los socios entrantes. Cuando Delahaye se jubiló en 1901, por problemas de salud, vendió sus acciones a sus socios, y Desmarais compró más, obteniendo así la mayoría. Como las familias Desmarais y Morane estaban relacionadas por matrimonio, Delahaye fue una empresa familiar, desde 1901 hasta su adquisición por Hotchkiss en 1954. Delahaye era el socio minoritario. La junta directiva estaba compuesta por los accionistas, más su gerente de operaciones designado, Charles Weiffenbach, como director ejecutivo.
Emile Delahaye había sido el presidente de la empresa, su único ingeniero y administrador hasta su jubilación en 1901. En 1898, Delahaye contrató a Charles Weiffenbach como asistente de dirección y a Amédée Varlet como ingeniero de diseño. [11] Ambos eran ingenieros mecánicos cualificados, con diferentes talentos, y ambos permanecieron en la empresa durante toda su carrera laboral. Weiffenbach se convirtió en director de operaciones en 1906, mientras que Varlet se centró en la ingeniería técnica y los avances de fabricación. En 1932, Jean François, de 42 años, fue contratado como ingeniero jefe de diseño. Amadee Varlet tenía más de ochenta años para entonces y había pasado su mejor momento creativo, pero su respeto ganado hizo que lo ascendieran a jefe de la nueva oficina de dibujo y estableciera y gestionara el nuevo departamento de carreras, asistido por el ingeniero Jean François, mucho más joven.
Pierre Peigney, un pariente de la familia, era el presidente, pero su papel era más bien formal, ya que era Charles Weiffenbach quien había recibido el mandato de los socios de dirigir la empresa, literalmente sin ayuda de nadie.
Así lo hizo, incluso después de orquestar la fusión en 1954 con Hotchkiss, un competidor de primer orden. El presidente Peigney fichó por Delahaye y el presidente Richard por Hotchkiss. Ninguna de las dos empresas tenía la fuerza y los recursos necesarios para evitar ser absorbida por el gigantesco grupo de empresas Brandt . Delahaye desapareció a finales de 1954.
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