Jean Théodore Delacour (26 de septiembre de 1890 - 5 de noviembre de 1985) fue un ornitólogo y avicultor francés . Más tarde se convirtió en estadounidense. Fue famoso no solo por descubrir sino también por criar algunas de las aves más raras del mundo. Estableció aviarios muy exitosos dos veces en su vida, abastecidos con aves de todo el mundo, incluidas las que obtuvo en expediciones al sudeste de Asia, África y Sudamérica. Su primer aviario en Villers-Bretonneux fue destruido en la Primera Guerra Mundial. El segundo que estableció en Clères fue destruido en la Segunda Guerra Mundial. Se mudó a los Estados Unidos de América, donde trabajó en sistemática aviar y fue uno de los fundadores del Comité Internacional para la Protección de las Aves [1] (más tarde BirdLife International ). Una de las aves que descubrió fue el faisán imperial , posteriormente identificado como un híbrido entre el faisán vietnamita y el faisán plateado .
Delacour nació en París en el seno de una familia aristocrática y creció en la finca familiar de Villiers, cerca de Amiens, donde quedó fascinado por las orquídeas y los pájaros ornamentales del parque del castillo. Con el dinero que recibió de su familia (su padre murió en 1905), estableció un zoológico privado en Picardía . Asistió a escuelas en París, donde pasó un tiempo en el museo de historia natural y recibió un doctorado en biología de la Université Lille Nord de France . Mantuvo 1.345 aves de 344 especies en 1916. [2]
Delacour sirvió en el ejército francés durante la Primera Guerra Mundial , una guerra que devastó el patrimonio familiar y mató a su único hermano sobreviviente. Quedó tan conmocionado por la inhumanidad que juró no tener una familia y se mudó a Inglaterra para su paz. Sin embargo, decidió regresar a Francia y compró el castillo de Clères en Normandía, donde se dedicó a hacer una colección de animales salvajes. Fue tan conocido que el IX Congreso Internacional de Ornitología se celebró en 1938 en la cercana ciudad de Rouen . Uno de los visitantes de su aviario fue Pierre Jabouille , [3] el administrador francés de Annam, una parte de Indochina. Por invitación de este último, Delacour realizó numerosas expediciones científicas a Indochina , particularmente a Vietnam , [4] así como a Venezuela , las Guayanas y Madagascar . [5] [6] [7] [8] [9]
Tal vez mi amarga experiencia pueda servir de lección a quienes tienen en demasiado estima las posesiones materiales y para recordar a los demás que nada en la vida debe considerarse permanente.
Delacour, Revista de avicultura 1941 [10]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el castillo de Clères fue bombardeado por la Luftwaffe alemana el 7 de junio de 1940. La mayor parte de su biblioteca, los animales de su colección y el castillo fueron destruidos, pero su administrador Frank E. Fooks escapó. [10] Delacour fue salvado por belgas y franceses y escapó a Vichy. Erwin Stresemann , un buen amigo y admirador de Delacour, se enteró del destino del zoológico e intentó garantizar la seguridad de los animales restantes a través de la Wehrmacht . Delacour, mientras tanto, huyó a través de Casablanca, Rabat, Tánger y Lisboa, llegando a la ciudad de Nueva York el día de Navidad de 1940. Sus amigos estadounidenses le encontraron un trabajo, su primero, en el Zoológico del Bronx y el Museo de Historia Natural de Nueva York. Delacour vivió en Estados Unidos, trabajando como asesor técnico para la Sociedad Zoológica de Nueva York (ahora conocida como Wildlife Conservation Society ) así como en sistemática aviar en el Museo Americano de Historia Natural examinando muchos géneros enigmáticos como Hypocolius y Picathartes . [11] [12] [13] [14] En 1952, se convirtió en director del Museo de Historia, Ciencia y Arte del Condado de Los Ángeles , retirándose en 1960. Después de que terminó la guerra, dividió su tiempo estacionalmente, pasando todos los veranos desde 1946 en su propiedad en Clères donde organizó la reconstrucción de su zoológico a través de su asistente FE Fook y con la ayuda de Sir Peter Scott , Alfred Ezra y el duque de Bedford. Fue inaugurado en mayo de 1947 con la participación del primer ministro francés en la inauguración. La colección fue finalmente donada al Museo Nacional de Historia Natural en 1967. Fue cofundador del Consejo Internacional para la Preservación de las Aves, del que fue presidente entre 1938 y 1958. Delacour pasó los inviernos en Estados Unidos, principalmente en Los Ángeles, donde trabajó entre 1952 y 1960 como director del Museo del Condado de Historia, Ciencia y Arte. Dedicó todo su tiempo y recursos a sus colecciones de aves y nunca se casó. Se había formado como cantante de ópera y le gustaban especialmente las composiciones de Moussorgsky. [15]
Delacour dependía de una silla de ruedas en su vida adulta. Vivía con su madre, que murió en 1954 a la edad de 94 años. En su autobiografía "El aire viviente", escribió que los humanos acabarían aniquilando toda la vida en la Tierra. [4] [16] [17] [18] [19] [20]
Delacour es conmemorado en el nombre científico de una especie de serpiente del sudeste asiático , Plagiopholis delacouri . [21]
Además de numerosos artículos en la literatura ornitológica, particularmente en la revista Avicultural Magazine , Delacour escribió o coescribió varios libros, entre ellos: