El caso 43/75 de Defrenne contra Sabena (n.º 2) (1976) es un caso fundacional del Derecho de la Unión Europea , relativo al efecto directo y la Carta Social Europea en la Unión Europea . En él se sostuvo que la UE:
no es simplemente una unión económica, sino que tiene al mismo tiempo por objeto, mediante la acción común, asegurar el progreso social y buscar el mejoramiento constante de las condiciones de vida y de trabajo de sus pueblos...
El caso fue defendido por la abogada belga Éliane Vogel-Polsky , quien fue responsable en gran medida de la fuerte participación en la legislación sobre discriminación sexual de la época por parte del Tribunal de Justicia Europeo . [1]
Una mujer llamada Gabrielle Defrenne trabajaba como azafata en la aerolínea nacional belga Sabena . Según la legislación belga, las azafatas estaban obligadas a jubilarse a los 40 años, a diferencia de sus homólogos masculinos. Defrenne se había visto obligada a jubilarse de Sabena en 1968. Defrenne se quejó de que los derechos de pensión más bajos que esto implicaba violaban su derecho a la igualdad de trato por motivos de género en virtud del artículo 119 del Tratado de la Comunidad Europea (actualmente artículo 157 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE); antes del Tratado de Lisboa, era el artículo 141 del TCE ). [2]
El Tribunal de Justicia de la Unión Europea sostuvo que el artículo 119 del Tratado de la Comunidad Europea tenía un efecto directo horizontal y, por lo tanto, era aplicable no sólo entre particulares y el gobierno, sino también entre partes privadas. Se invocó el artículo 157 del TFUE (119 TEEC, 141 TCE), que establece que "cada Estado miembro garantizará la aplicación del principio de igualdad de retribución entre trabajadores y trabajadoras para un mismo trabajo o para un trabajo de igual valor".
8. El artículo 119 persigue un doble objetivo.
9. En primer lugar, habida cuenta de las diferentes fases de desarrollo de la legislación social en los distintos Estados miembros, el artículo 119 pretende evitar que las empresas establecidas en Estados que hayan aplicado efectivamente el principio de igualdad de retribución sufran una situación de desventaja competitiva en la competencia intracomunitaria en comparación con las empresas establecidas en Estados que aún no hayan eliminado la discriminación contra las trabajadoras en materia de retribución.
10. En segundo lugar, esta disposición forma parte de los objetivos sociales de la comunidad, que no es simplemente una unión económica, sino que al mismo tiempo pretende, mediante la acción común, asegurar el progreso social y buscar la mejora constante de las condiciones de vida y de trabajo de sus pueblos, como lo destaca el Preámbulo del Tratado.
11. Este objetivo se acentúa con la inserción del artículo 119 en el cuerpo de una carta dedicada a la política social, cuya disposición preliminar, el artículo 117, señala "la necesidad de promover la mejora de las condiciones de trabajo y del nivel de vida de los trabajadores, de modo que sea posible su armonización mientras se mantiene la mejora".
12. Este doble objetivo, a la vez económico y social, muestra que el principio de igualdad de retribución forma parte de los fundamentos de la Comunidad.
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39. La prohibición de discriminación entre hombres y mujeres se aplica no sólo a la acción de las autoridades públicas, sino que se extiende también a todos los acuerdos que tienen por objeto regular colectivamente el trabajo remunerado, así como a los contratos entre individuos.
Esto, a raíz del caso Van Gend en Loos , identificó el efecto directo horizontal y vertical de las disposiciones del Tratado que podrían invocarse ante los tribunales nacionales y, por lo tanto, estarían obligadas a proteger los derechos individuales.