Deepa Pullanikkatil (nacida en 1976) es una ingeniera india que ha vivido la mayor parte de su vida en África y ha trabajado en el ámbito del desarrollo y la gestión medioambiental. Actualmente es asesora nacional de financiación climática de la Commonwealth para Fiji y anteriormente trabajó en Malawi, Lesotho, Sudáfrica y Eswatini en proyectos para aliviar la pobreza y gestionar eficazmente los ecosistemas. Tiene una licenciatura en ingeniería civil de la Universidad Mahatma Gandhi , una maestría en gestión medioambiental de la Universidad del Estado Libre y un doctorado en ciencias medioambientales de la Universidad del Noroeste de Sudáfrica .
Deepa Pullanikkatil nació en 1976, en Kannur , Kerala , India, hija de Roopalekha Sukumaran y Rajagopalan Pullanikkatil. [1] [2] Su madre era hija del escritor Tatapuram Sukumaran y su padre era ingeniero civil. Sus padres se mudaron con Pullanikkatil y su hermano mayor Deepak a Dar es Salaam , Tanzania, en 1978. [1] La familia se mudó a Lesoto en 1988. [3] Pullanikkatil completó su licenciatura en ingeniería civil en la Universidad Mahatma Gandhi en 1998 y obtuvo un diploma de posgrado en administración de la Escuela de Negocios Amrita en 2000. [4]
Al finalizar sus estudios, Pullanikkatil trabajó como ingeniera civil en un proyecto hospitalario en la India y luego en un proyecto de agua y saneamiento en la zona rural de Lesotho. [4] En 2003, fue contratada como profesora en el Politécnico de Lerotholi , en Maseru , Lesotho, [5] y ascendió hasta convertirse en jefa del departamento. Su trabajo de investigación en ese momento se centró en el impacto del cambio climático en los trabajadores agrícolas de subsistencia de Lesotho. Mientras enseñaba en Lerotholi, Pullanikkatil obtuvo una maestría de la Universidad del Estado Libre en Bloemfontein , Sudáfrica en 2009. [4] [4] Al año siguiente, se mudó a Malawi y comenzó a trabajar con el programa de la Fundación Rockefeller , Liderazgo para el Medio Ambiente y el Desarrollo (LEAD). [6] [7] El programa fue diseñado para permitir la colaboración interdisciplinaria entre académicos y otros socios, alentándolos a trabajar juntos en iniciativas para el desarrollo sostenible. [7] Los socios de Pullanikkatil en LEAD trabajaron con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) para crear una política sobre cambio climático para el gobierno de Malawi. [6] Durante una presentación en el Centro Internacional de Académicos Woodrow Wilson en 2014, Pullanikkatil y Doreen Othero de la Comisión de la Cuenca del Lago Victoria , argumentaron a favor de esfuerzos de desarrollo que coordinaran proyectos de conservación ambiental con iniciativas económicas y de salud. Señalaron que los objetivos de protección de los recursos a menudo eran inalcanzables debido a la falta de atención al impacto sobre los medios de vida y el bienestar de las comunidades afectadas. [8]
En 2015, Pullanikkatil fue contratada para llevar a cabo una evaluación de las necesidades de tecnología requerida para abordar el cambio climático para el gobierno de Suazilandia (desde 2018, Eswatini), en un proyecto coordinado a través del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. [6] Completó su doctorado con la tesis, "Mapeo de servicios ecosistémicos de la cuenca del río Likangala, sur de Malawi" ese año, [9] en la Universidad del Noroeste . [10] La tesis exploró el impacto de la actividad humana en la calidad del agua en el río Likangala, concluyendo que la contaminación urbana de los hogares, las instalaciones de servicio y las industrias, así como las aguas residuales agrícolas y la escorrentía de fertilizantes , habían aumentado la contaminación del río. [9] Comenzó su beca postdoctoral en la Universidad de Rhodes en 2016 [6] y luego completó una residencia en la Universidad de Glasgow en 2018. [11] Trabajó en una ONG que fundó, Abundance, y como codirectora de Sustainable Futures in Africa en Eswatini en 2019, [12] antes de ser contratada en 2020 para gestionar las contribuciones determinadas a nivel nacional para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para Eswatini. Como gerente, trabajó con el Mercado Común para África Oriental y Meridional , la Fundación Commonwealth , la Agencia Internacional de Energías Renovables , el PNUD, el PNUMA, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura y el Instituto de Recursos Mundiales para coordinar los diversos programas destinados a cumplir los objetivos de Eswatini. [13] En 2022, Eswatini fue reconocido en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático con el "Premio a la Mejor Iniciativa Urbana del Año". En la conferencia, Pullanikkatil fue miembro de un panel de discusión sobre "Planes climáticos para la resiliencia energética en África y los pequeños Estados insulares". Subrayó la importancia de contar con un plan para hacer frente a los fenómenos meteorológicos extremos que podrían dañar la infraestructura energética y de capacitar a las mujeres y a los jóvenes en tecnologías ecológicas, tanto para contribuir al desarrollo como para reducir el desempleo. [14]
En 2023, Pullanikkatil se convirtió en el Asesor Nacional de Finanzas Climáticas de la Commonwealth para Fiji , [15] [16] en reemplazo de Katherine Cooke. [17] El puesto fue creado por el Centro de Acceso a Finanzas Climáticas de la Commonwealth, que se formó en 2015 por el liderazgo de la Commonwealth para ayudar a los ministerios gubernamentales y otras organizaciones en iniciativas climáticas y de desarrollo. [18] La asociación con Fiji y el centro de la Commonwealth proporciona financiación para permitir que el gobierno local implemente sus planes estratégicos para el crecimiento sostenible y las iniciativas climáticas. [19] Pullanikkatil es responsable de supervisar la finalización de los programas gubernamentales para proporcionar electricidad a las áreas rurales, proteger el medio ambiente e implementar un sistema de autobuses eléctricos . [15]
Aunque el enfoque de investigación de Pullanikkatil se centra típicamente en la sostenibilidad ambiental y el desarrollo, y aborda temas como el impacto del cambio climático, la deforestación, la minería, la sobrepesca y la disponibilidad de agua, estudios como el artículo de su coautoría "Prevalencia de esquistosomiasis en Zomba, sur de Malawi", han señalado vínculos entre la salud y el crecimiento demográfico. En el artículo, que evaluó la cuenca del lago Chilwa en Malawi, los investigadores reconocieron que las mujeres participaban en el estudio en tasas bajas. Las conversaciones con las mujeres involucradas revelaron que muchas de ellas tenían problemas de salud relacionados con la fiebre del caracol . Esa revelación llevó a Pullanikkatil a coordinar el primer proyecto de investigación formal en el área centrado en los gusanos planos parásitos , que causan la fiebre. Los hallazgos posteriores mostraron que casi el cincuenta por ciento de la población estaba infectada con el parásito y que los canales de riego en uso para combatir la escasez de agua debido al cambio climático estaban aumentando los niveles del parásito. Esto sucedió porque el agua de las acequias de riego era más dulce que el agua del lago. El estudio provocó un cambio en la política sanitaria y en la distribución de medicamentos, así como la necesidad de concienciar sobre el problema. Como resultado, Pullanikkatil y su equipo realizaron programas de radio sobre la propagación de la enfermedad. [8]