El Plan de Túneles y Embalses (abreviado TARP y más conocido como el Proyecto de Túnel Profundo o el Túnel Profundo de Chicago ) es un gran proyecto de ingeniería civil que tiene como objetivo reducir las inundaciones en el área metropolitana de Chicago y reducir los efectos nocivos del vertido de aguas residuales sin tratar al lago Michigan desviando las aguas pluviales y las residuales hacia embalses de almacenamiento temporales . El megaproyecto es uno de los proyectos de ingeniería civil más grandes jamás realizados en términos de alcance , costo y plazo. Puesta en servicio a mediados de la década de 1970, el proyecto está gestionado por el Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua del Gran Chicago . No se prevé que el sistema esté terminado hasta 2029, [1] pero ya se han inaugurado partes importantes del sistema y están actualmente en funcionamiento. A lo largo de 30 años de construcción, se han gastado más de 3000 millones de dólares en el proyecto. [2]
El Proyecto del Túnel Profundo es el último de una serie de proyectos de ingeniería civil que datan de 1834. Muchos de los problemas que experimentó la ciudad de Chicago están directamente relacionados con su topografía de bajo nivel y el hecho de que la ciudad está construida en gran parte sobre pantanos o praderas húmedas. Esto, combinado con un clima templado húmedo y el desarrollo humano de tierras abiertas, conduce a una escorrentía de agua sustancial. El lago Michigan era ineficaz para transportar las aguas residuales fuera de la ciudad y, en caso de tormenta, las bombas de agua que proporcionaban agua potable a los habitantes de Chicago se contaminaban con aguas residuales. Aunque este sistema no causó epidemias (véase el mito de la epidemia de cólera de Chicago de 1885 ), pronto quedó claro que el sistema de alcantarillado necesitaba ser desviado para que fluyera lejos del lago Michigan con el fin de manejar las necesidades de saneamiento de una población en aumento. [ dudoso – discutir ]
Entre 1864 y 1867, bajo el liderazgo de Ellis S. Chesbrough , la ciudad construyó el túnel de dos millas del lago Chicago hasta una nueva ubicación de toma de agua más alejada de la orilla. Las cuadrillas comenzaron desde el lugar de la toma y la orilla, excavando el túnel en dos turnos al día. La arcilla y la tierra fueron retiradas por vagones tirados por mulas. Los albañiles revistieron el túnel de cinco pies de diámetro con dos capas de ladrillo. Las cuadrillas del lago y la orilla se reunieron en noviembre de 1866, a menos de siete pulgadas de desalineación. Se agregó un segundo túnel en 1874. [3]
En 1871, se completó la profundización del canal de Illinois y Michigan para invertir el flujo del río Chicago y drenar las aguas residuales diluidas hacia el suroeste, lejos del lago Michigan. Sin embargo, el canal solo tenía la capacidad de drenar hacia el río Des Plaines durante el clima seco; durante las fuertes lluvias, el Des Plaines se inundaba y se desbordaba hacia el canal, invirtiendo su flujo de regreso al lago. [4] En 1900, para mejorar los estándares generales de salud, el flujo del brazo principal del río Chicago se invirtió de forma permanente con la construcción del Canal Sanitario y Marítimo de Chicago . Esto mejoró aún más el saneamiento del lago Michigan y ayudó a prevenir más temores de epidemias transmitidas por el agua.
La construcción del canal sanitario y marítimo (1892-1900), las ampliaciones del canal North Shore (1907-1910), la construcción del canal Cal-Sag (1911-1922) y la construcción de esclusas en la desembocadura del río Chicago (1933-1938) aportaron nuevas mejoras a los problemas sanitarios de la época. Estos proyectos impidieron que más aguas residuales se desviaran hacia el lago Michigan. Los proyectos también llevaron agua dulce del lago a las vías navegables interiores para diluir aún más las aguas residuales que ya se encontraban en las vías fluviales.
Las tierras agrícolas circundantes también se dedicaron a proyectos de control de inundaciones . La Ley de Drenaje Agrícola de Illinois de 1879 estableció distritos de drenaje . Estos distritos generalmente recibieron el nombre de la cuenca que drenaban, por ejemplo, el Distrito de Drenaje del Río Fox . Después de la Segunda Guerra Mundial , las comunidades suburbanas comenzaron a darse cuenta de los beneficios de separar las aguas pluviales de las aguas residuales y comenzaron a construir líneas separadas de alcantarillado y drenaje pluvial. El principal beneficio de la separación de las corrientes de desechos es que las aguas pluviales requieren menos tratamiento que las aguas residuales antes de ser devueltas al medio ambiente.
Los daños por inundaciones aumentaron notablemente después de 1938, cuando las áreas de drenaje natural circundantes se perdieron debido al desarrollo y la actividad humana. Se produjeron inundaciones graves en el área metropolitana de Chicago en 1849, 1855, 1885, 1938, 1952, 1954 , 1957, 1961, 1973, 1979, 1986, 1987, 1996, 2007, 2008, 2010, 2011, 2022, 2023 , pero la mayoría de las inundaciones récord se produjeron después de 1948.
En la década de 1960, se estudió y recomendó el concepto de túnel profundo como solución a los continuos problemas de inundaciones.
La primera fase, la creación de 176,1 km de túneles de drenaje de entre 2,7 y 10,1 m de diámetro y hasta 110 m bajo tierra, se adoptó en 1972, comenzó en 1975 y se completó y estuvo en funcionamiento en 2006. La segunda fase, la creación de embalses destinados principalmente al control de inundaciones, sigue en marcha y se prevé que esté terminada en 2029. En la actualidad, se pueden almacenar y retener hasta 8,7 gigalitros de aguas residuales en los propios túneles mientras se las procesa en las plantas de tratamiento de aguas residuales, que liberan el agua tratada en los ríos Calumet y Des Plaines . [5]
Las aguas residuales adicionales se almacenan en el embalse compuesto Thornton de 7,9 mil millones de galones estadounidenses (30 gigalitros) y en el embalse Gloria Alitto Majewski de 350 millones de galones estadounidenses (13 GL) cerca del Aeropuerto Internacional O'Hare . El embalse McCook de 3,5 mil millones de galones estadounidenses (13 GL) se completó en 2017 y se ampliará a 10 mil millones de galones estadounidenses (38 GL ) para 2029. [6] [7] Debido a que los embalses son canteras fuera de servicio, la construcción se ha retrasado por la disminución de la demanda de grava extraída. Una vez completado, el sistema TARP tendrá una capacidad de almacenamiento de 17,5 mil millones de galones estadounidenses (66 GL).
Los fenómenos meteorológicos extremos han obligado a las agencias de gestión del agua a bombear el exceso de aguas residuales al lago y al río para evitar inundaciones. Estos incidentes han disminuido en frecuencia a medida que se ha puesto en funcionamiento una mayor parte del sistema de túneles profundos. El río Chicago, considerado durante mucho tiempo como una cloaca abierta, ahora alberga más de 60 especies de peces y una mayor vida silvestre a lo largo de sus orillas. Se está produciendo un desarrollo sustancial en muchas partes de la ribera del río. Se permite nuevamente navegar en canoa en la vía fluvial, pero sigue estando prohibido nadar debido a los altos niveles de contaminación.
El 3 de octubre de 1986, una fuerte tormenta eléctrica empapó la parte sur del área del Túnel Profundo con varios centímetros de lluvia en un corto período de tiempo. Si bien el sistema del Túnel Profundo funcionó satisfactoriamente al absorber el exceso de agua, el agua dentro del propio sistema pasó rápidamente por el lado norte de Chicago y cerca del Templo Bahá'í en Wilmette . Se informó de géiseres de más de 65 pies (20 m) en ambos lugares durante hasta una hora a medida que el agua se redistribuía de manera más uniforme a través del sistema. Un géiser de 30 pies (9 m) estalló en el centro de la ciudad en la esquina de Jefferson y Monroe, atrapando a una mujer dentro de su automóvil mientras se llenaba de agua. [10] Desde entonces, se ha instalado un sistema de mamparos herméticos para evitar que el evento vuelva a ocurrir.
Durante la inundación de Chicago de 1992, el agua del río Chicago que se filtró en el sistema de túneles de carga subterráneos en desuso durante mucho tiempo fue finalmente drenada hacia la red de túneles profundos, que todavía estaba en construcción. [ cita requerida ]
Desde que los túneles entraron en funcionamiento, los desbordes de alcantarillado combinado se han reducido de un promedio de 100 días por año a 50. Desde que el embalse de Thornton entró en funcionamiento en 2015, los desbordes de alcantarillado combinado prácticamente se han eliminado. [11]