Dean Caswell (24 de julio de 1922 - 21 de septiembre de 2022) fue un as de la aviación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Obtuvo siete victorias en la guerra. Se retiró del servicio militar en 1968 con el rango de coronel . Fue el último as de la aviación del Cuerpo de Marines vivo de la Segunda Guerra Mundial. [1]
Caswell nació el 24 de julio de 1922 en Banning, California . [2] La familia se mudó a Edinburg, Texas , ese año. [3] Fue miembro de los Boy Scouts , donde obtuvo la insignia de mérito de Aviación después de construir un modelo de avión . Creció durante la Gran Depresión y tuvo que trabajar en una serie de trabajos en ranchos. Asistió al Edinburg Junior College antes de unirse al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en septiembre de 1942. [2]
En septiembre de 1942, Caswell se alistó en el Programa de Cadetes de Aviación de la Marina de los EE. UU., y fue nombrado segundo teniente del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y el 16 de diciembre de 1943 recibió sus Alas de Oro en NAS Pensacola . [4]
En abril de 1944, después de completar un entrenamiento adicional, Caswell fue asignado al VMF-221 , que estaba equipado con el Vought F4U Corsair , en Santa Bárbara, California , antes de ser desplegado a bordo del portaaviones USS Bunker Hill (CV-17) en el Pacífico en enero de 1945. Caswell y su unidad participaron en ataques aéreos contra el continente japonés . El 18 de marzo, anotó sus primeras victorias aéreas cuando derribó tres A6M Zeros , mientras atacaba un aeródromo en la prefectura de Miyazaki . [5]
El 12 de abril de 1945, durante la Batalla de Okinawa , Caswell logró su cuarta victoria aérea cuando derribó un Zero sobre Kikaijima . Su día más importante llegó el 28 de abril, mientras estaba en una patrulla aérea de combate a 150 millas al norte de Okinawa, derribó un Kawasaki Ki-61 y su vuelo fue dirigido a una formación de 25 Zeros que se dirigían hacia la Task Force 58 y Okinawa. En la batalla que siguió, al vuelo de Caswell se le atribuyó la destrucción de ocho Zeros, él mismo derribó dos de ellos con la probable destrucción de otro. Por su heroísmo en la batalla aérea, fue galardonado con la Estrella de Plata y obtuvo el título de as de la aviación . [5]
El 11 de mayo, Bunker Hill fue atacado y severamente dañado por dos aviones kamikaze japoneses, lo que resultó en 393 marineros y aviadores muertos, incluidos 41 desaparecidos y nunca encontrados, y 264 heridos. [6] Caswell sobrevivió al ataque, y él y otros aviadores sobrevivientes ayudaron a los bomberos a combatir el incendio en Bunker Hill . [7]
Durante la guerra, a Caswell se le atribuye la destrucción de siete aviones enemigos en combate aéreo, además de una probable destrucción. Después de regresar a los Estados Unidos, Caswell fue asignado como piloto de F4U con VMF-451 en MCAS El Centro en California, desde junio de 1945 hasta que dejó el servicio activo en noviembre de 1945. [4]
-513_parked_c1952.jpg/1280px-F3D-2_Skyknight_of_VMF(N)-513_parked_c1952.jpg)
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Caswell sirvió en varias unidades de aviación del Cuerpo de Marines y asistió a entrenamiento de vuelo adicional desde enero de 1946 hasta abril de 1951. [4]
Durante la Guerra de Corea , fue asignado a VMF(N)-513 como piloto de F3D Skyknight . Estacionado en la Base Aérea Pusan West (K-1) en Corea del Sur , voló misiones de escolta de cazas nocturnos para los B-29 Superfortress de la USAF que atacaban objetivos militares e industriales en Corea del Norte, mientras los defendían contra los MiG-15 comunistas . Voló misiones de junio a octubre de 1952 y fue transferido a VMC-1 en Corea del Sur desde octubre de 1952 hasta febrero de 1953. Regresó a los Estados Unidos en diciembre de 1953 y fue asignado a MCAS El Toro . [8] [4]
Caswell sirvió en una variedad de puestos de comando y personal durante los siguientes 15 años, incluso en MCAS Beaufort , donde sirvió como comandante del MACS-6 , de enero a diciembre de 1964. Su último puesto fue como comandante del Cuartel General y Batallón de Servicio en MCRD Parris Island , desde abril de 1966 hasta su retiro del Cuerpo de Marines el 31 de diciembre de 1968. [4]
Caswell se casó dos veces y tuvo siete hijos. Después de retirarse del servicio activo en 1968, residió en Austin, Texas . [9] [1] [10]
Caswell murió en su casa el 21 de septiembre de 2022, a los 100 años. Fue enterrado en el Cook Walden Forest Oaks Memorial Park en Austin. [3] [11] [12]
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Estrella de Plata al Primer Teniente Dean Caswell, Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su notable valentía e intrepidez como miembro de un vuelo de seis aviones de combate en el Escuadrón de Combate de Marines DOSCIENTOS VEINTIUNO (VMF-221), asignado al USS BUNKER HILL (CV-17), en acción contra fuerzas enemigas japonesas mientras realizaba una patrulla aérea de combate en las cercanías de Okinawa, Islas Ryukyu, el 28 de abril de 1945. Cuando su vuelo interceptó una formación de aproximadamente treinta cazas japoneses que se acercaban a Okinawa para lanzar un ataque contra instalaciones terrestres y de envío, el Segundo Teniente Caswell presionó hábilmente su ataque contra la fuerza muy superior y logró derribar tres aviones enemigos y probablemente destruir otro. Con su agresivo espíritu de lucha y su habilidad como piloto, contribuyó materialmente al extraordinario récord de su vuelo, al destruir otro y derrotar al resto, protegiendo así nuestros barcos e instalaciones terrestres. Su conducta en todo momento estuvo en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. [13]