Dead Man Walking es una película de drama criminal estadounidense de 1995 protagonizada por Susan Sarandon y Sean Penn , y coproducida y dirigida por Tim Robbins , quien adaptó el guion del libro de no ficción de 1993 del mismo nombre . Marcóel debut cinematográfico de Peter Sarsgaard .
En la película, la hermana Helen Prejean (Sarandon) establece una relación especial con Matthew Poncelet (Penn), un personaje basado en los asesinos convictos Elmo Patrick Sonnier y Robert Lee Willie . Él es un prisionero en el corredor de la muerte en Luisiana , y ella lo visita como su consejero espiritual después de corresponderse con él.
La película fue un éxito de crítica y público; recaudó 83 millones de dólares con un presupuesto de 11 millones y recibió elogios por las actuaciones de Penn y Sarandon, así como por la dirección de Robbins. La actuación de Sarandon le valió el premio Óscar a la mejor actriz , mientras que Robbins, Penn y Bruce Springsteen fueron nominados a mejor director , mejor actor y mejor canción original , respectivamente, por el sencillo «Dead Man Walkin'».
Matthew Poncelet, un convicto sentenciado a muerte por el asesinato y violación de una pareja de adolescentes, lleva seis años en el corredor de la muerte en la Penitenciaría Estatal de Luisiana . Su cómplice, Carl Vitello, fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. A medida que se acerca la fecha de su ejecución, Poncelet le pide a la hermana Helen Prejean, con quien ha mantenido correspondencia, que lo ayude con una última apelación.
La hermana Helen decide visitar a Poncelet, que es arrogante, sexista y racista, y ni siquiera finge sentir remordimiento. Protesta su inocencia e insiste en que Vitello mató a los dos adolescentes. Tras convencer a un abogado experimentado para que se haga cargo del caso de Poncelet pro bono , la hermana Helen intenta que su sentencia sea conmutada a cadena perpetua. Después de muchas visitas, establece una relación con él. Al mismo tiempo, conoce a la madre de Poncelet, Lucille, y a las familias de las dos víctimas. Las familias de las víctimas no comprenden los esfuerzos de la hermana Helen por ayudar a Poncelet y afirman que está "poniéndose de su lado". Desean "justicia absoluta" (es decir, su vida por la de sus hijos).
La solicitud de conmutación de la pena de la hermana Helen es rechazada. Poncelet le pide a la hermana Helen que sea su consejera espiritual durante su ejecución, y ella acepta. La hermana Helen le dice a Poncelet que su redención solo es posible si asume la responsabilidad de lo que hizo. Justo antes de que lo saquen de su celda, Poncelet le admite entre lágrimas a la hermana Helen que había asesinado al niño y violado a la niña, antes de que Vitello la matara. Mientras se prepara para la ejecución, pide perdón al padre del niño y les dice a los padres de la niña que espera que su muerte les traiga paz.
Poncelet es ejecutado mediante inyección letal y recibe un entierro digno. El padre del muchacho asesinado asiste a la ceremonia fúnebre; aunque todavía está lleno de odio, pronto comienza a rezar con la hermana Helen.
Christopher Buchanan, productor asociado de un documental de PBS , afirmó que "en líneas generales, es justo decir que la película captura el crimen de Sonnier y el carácter de Willie". [2]
Dead Man Walking fue bien recibida por los críticos. Rotten Tomatoes le da una calificación positiva del 95% basada en reseñas de 60 críticos, con una calificación promedio de 8.24/10. El consenso del sitio afirma: "Una película poderosa y sugerente que cubre diferentes ángulos de su tema sin recurrir a la prédica, Dead Man Walking hará que el espectador reflexione independientemente de su punto de vista político". [3] Metacritic le da una calificación de 80/100 basada en reseñas de 26 críticos, lo que indica "críticas generalmente favorables". [4]
Hal Hinson, del Washington Post, comentó: "Lo que esta inteligente, equilibrada y devastadora película nos presenta es nada menos que una contienda entre el bien y el mal". [5] Kenneth Turan, del Los Angeles Times, describió las actuaciones: "Para que este tipo de película sencilla funcione, las actuaciones deben ser fuertes sin siquiera un atisbo de teatralidad, y en Penn y Sarandon, Dead Man Walking tiene intérpretes capaces de hacer que eso suceda". [6] Roger Ebert, del Chicago Sun-Times, le dio a la película cuatro estrellas, su calificación más alta, y la calificó de "absorbente, sorprendente, técnicamente excelente y digna de ser comentada durante mucho tiempo después". [7]
Tim Robbins dedicó la película a su abuelo paterno, Lee Robbins, y a su abuela materna, Thelma Bledsoe, en agradecimiento por su matrícula universitaria. [9]
La Helen Prejean de la vida real se puede ver brevemente en la escena de la vigilia con velas afuera de la prisión protestando contra la pena de muerte con el resto del elenco.
Dead Man Walking se estrenó el 29 de diciembre de 1995 en Estados Unidos. Con un presupuesto de 11 millones de dólares, la película recaudó 39.387.284 dólares en Estados Unidos y 43.701.011 dólares a nivel internacional, lo que suma un total de 83.088.295 dólares en todo el mundo. [10]
En 2002, Tim Robbins , que adaptó el libro para la película, también escribió una versión teatral de Dead Man Walking . El libro también fue adaptado como ópera con el mismo nombre , que se estrenó en San Francisco.
Yvonne Koslovsky-Golan, autora de La pena de muerte en el cine estadounidense: criminalidad y retribución en el cine de Hollywood , afirmó que si bien el debate público sobre la pena de muerte aumentó durante un período después del estreno de Dead Man Walking , la película no resultó en un "cambio político o legal real", sino que alentó estudios académicos adicionales sobre la pena de muerte. [11]
