Alan Eaton Davidson CMG (30 de marzo de 1924 - 2 de diciembre de 2003) fue un diplomático y escritor británico mejor conocido por sus escritos y ediciones sobre comida y gastronomía .
Tras abandonar el Queen's College de Oxford en 1948, Davidson se incorporó al servicio diplomático británico, donde fue ascendiendo de rango hasta concluir su carrera como embajador en Laos, de 1973 a 1975. Se jubiló pronto y se dedicó a escribir a tiempo completo sobre comida, animado por Elizabeth David y otros. Publicó más de una docena de libros entre su jubilación y 2002, pero su obra maestra fue The Oxford Companion to Food , una obra de más de un millón de palabras, que tardó veinte años en completarse y que se publicó con gran éxito internacional en 1999.
Davidson nació en Derry , Irlanda del Norte , hijo de William John Davidson (1899-1959), inspector de impuestos, y su esposa, Constance, de soltera Eaton (1889-1974). [1] Se crió en Leeds , en el noreste de Inglaterra, donde asistió a la Leeds Grammar School . Su educación superior se vio interrumpida por la Segunda Guerra Mundial , durante la cual se unió a la Reserva de Voluntarios de la Marina Real como marinero ordinario y prestó servicio en tiempos de guerra y posguerra en el Mediterráneo, el Atlántico y el Pacífico, terminando la guerra como oficial comisionado. En 1946 regresó a Inglaterra para completar su educación interrumpida en el Queen's College, Oxford , donde obtuvo una doble licenciatura en moderaciones clásicas y Grandes en 1948. [2]
Davidson, que había estudiado en Oxford, se incorporó al Ministerio de Asuntos Exteriores y, entre 1948 y 1973, ocupó puestos diplomáticos en Washington, La Haya, El Cairo y Túnez, dirigió dos departamentos del Ministerio de Asuntos Exteriores en Londres y fue jefe de cancillería de la delegación británica ante la OTAN en Bruselas. En 1951 se casó con Jane Macatee. Del matrimonio nacieron tres hijas. [1]
Davidson concluyó su carrera en el Ministerio de Asuntos Exteriores como embajador británico en Laos, entre 1973 y 1975. Un colega dijo más tarde sobre este puesto:
Davidson se jubiló anticipadamente del servicio diplomático a la edad de 51 años en 1975. [2]
Mientras los Davidson vivían en Túnez, Jane le pidió a su marido que buscara un libro de cocina sobre pescado porque no reconocía ninguna de las variedades locales y no estaba segura de cómo debían cocinarse. [1] Al no poder encontrar uno, escribió uno él mismo: Seafish of Tunisia and the Central Mediterranean "un manual que da los nombres de 144 especies en 5 idiomas, con una lista de moluscos, crustáceos y otras criaturas marinas, y notas sobre cómo cocinarlos". [4] Era un tratado de 126 páginas producido en una duplicadora de esténcil y publicado en 1963. La gurú de la cocina británica Elizabeth David le dio una buena crítica en The Spectator y presentó a Davidson a Jill Norman , su editora en Penguin Books ; en 1972 Penguin publicó su Mediterranean Seafood , descrito por su biógrafo Paul Levy como "una combinación revolucionaria de taxonomía científica junto con los nombres vernáculos de los peces, ilustraciones visuales de ellos y recetas para cocinarlos". En cuatro años, el libro se había convertido en "un clásico", según The Times : "una combinación magistral de libro de referencia y libro de cocina con un catálogo de pescado bellamente ilustrado y anotado, además de una colección de recetas notables". [5] Siguieron otros libros en la misma línea, gran parte de la información contenida en ellos suministrada por los contactos diplomáticos de Davidson: Fish and Fish Dishes of Laos (1975), Seafood of South-East Asia (1976) y North Atlantic Seafood (1979), todos los cuales pasaron por varias ediciones. [1]
En 1978, Davidson firmó un contrato con Oxford University Press para escribir lo que Levy llama su " obra magna ", The Oxford Companion to Food : "la casa se convirtió en un centro de investigación, con las dos habitaciones del sótano repletas de libros de cocina y obras de referencia en todos los idiomas que él, Jane o sus hijas podían leer". [1] El mismo año, los Davidson editaron y tradujeron una selección de 320 páginas de Le grand dictionnaire de Cuisine de Alexandre Dumas , publicada como Dumas on Food . [1]
En 1979, Davidson y su esposa crearon una editorial, Prospect Books, para reimprimir libros de cocina poco comunes. [2] También crearon una revista, Petits Propos Culinaires , «la primera publicación seria que trata de la historia de la comida» (Levy). [1] Ese mismo año, Davidson fue becario de investigación Alistair Horne en el St Antony's College de Oxford . Convocó un simposio sobre historia de la comida, en colaboración con Theodore Zeldin , que se convirtió en un evento anual conocido desde 1981 como el Simposio de Oxford sobre comida y cocina . [2]
Davidson tardó veinte años en completar The Oxford Companion, que llegó a tener un millón de palabras en 892 páginas. [1] [6] Contó con la colaboración de más de cincuenta escritores, [7] pero la mayor parte del libro fue escrito por Davidson. [1] Elizabeth David, al igual que los Davidson, vivía en Chelsea y puso a su disposición su extensa biblioteca. A través de ella conoció a sus libreros especialistas favoritos en Londres y Nueva York, quienes lo ayudaron a ampliar sus conocimientos. [8] Cuando se publicó The Companion en 1999, The New York Times lo calificó como "el acontecimiento editorial del año, si no de la década", y The New Statesman dijo: "... la mejor obra de referencia gastronómica jamás publicada en lengua inglesa... léala y deslúmbrese". [9]
Davidson murió el 2 de diciembre de 2003 en el Hospital Chelsea y Westminster de Londres, de insuficiencia cardíaca, a los 79 años; le sobrevivieron su esposa y sus tres hijas. [1] [2]
Davidson aceptó el premio CMG al jubilarse, pero más tarde se arrepintió, eliminó la mención de ello de su entrada en Who's Who y rechazó otras ofertas de reconocimiento oficial del gobierno. [1] En 2003 recibió el Premio Erasmus de la Reina Beatriz en Ámsterdam en reconocimiento por haber establecido el simposio de Oxford sobre comida y cocina y por haber escrito el Oxford Companion. [1]
En marzo de 2010, BBC Four transmitió un documental televisivo llamado The Man Who Ate Everything , un retrato de Alan Davidson realizado por Andrew Graham-Dixon . [10]