David Williams (21 de octubre de 1754 - 2 de agosto de 1831) fue un miliciano del estado de Nueva York durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . En 1780, fue uno de los tres hombres que capturaron al mayor británico John André , quien fue condenado y ejecutado como espía por conspirar con el general continental traidor y comandante de West Point Benedict Arnold . [1]
Williams no debe confundirse con, y no está relacionado con, David Williams (1759-1836) de Massachusetts, un participante en el Motín del té de Boston .
Nacido en Tarrytown, Nueva York , Williams había sido granjero antes de unirse al Ejército Continental en 1775. Sirvió bajo el mando del general Richard Montgomery y participó en varias campañas. Se vio obligado a abandonar el servicio activo en 1779 después de que sus pies se congelaran gravemente, dejándolo parcialmente discapacitado de por vida. A pesar de esta condición, Williams continuó prestando su apoyo a las fuerzas voluntarias en su área natal: durante la noche del 22 al 23 de septiembre de 1780, se unió a los milicianos John Paulding e Isaac Van Wart como parte de una patrulla armada. [1] [2]
Los tres hombres capturaron al oficial británico mayor John André en un sitio en Tarrytown, ahora llamado Patriot's Park . Williams registró a André y descubrió, escondido dentro de sus botas, los documentos de su comunicación secreta con el oficial continental Benedict Arnold . Los milicianos, todos granjeros, rechazaron el soborno de Andre y llevaron al oficial al cuartel general del Ejército Continental. Los planes de Arnold de entregar West Point a los británicos fueron revelados y frustrados, y Williams estuvo entre los testigos cuando André fue ahorcado por espía. Con la recomendación personal de George Washington, el Congreso de los Estados Unidos otorgó a Williams, Paulding y Van Wart la primera condecoración militar de los Estados Unidos, la medalla de plata conocida como Medallón de la Fidelidad . Cada uno de los tres también recibió pensiones federales de $ 200 al año. El estado de Nueva York les otorgó valiosas granjas.
Los tres milicianos fueron muy celebrados en vida: en Westchester abundan las conmemoraciones, grandes y pequeñas (véase más abajo), y se pueden encontrar en muchas partes dispares de los Estados Unidos en sus inicios. Entre otros honores, cada uno de los hombres recibió su nombre para un condado del nuevo estado de Ohio (1803): el condado de Williams está en el extremo noroeste del estado.
Aun así, la reputación de Williams y los demás fue puesta en tela de juicio por algunos. André, durante su juicio, había insistido en que los hombres eran simples bandidos; la simpatía por él permaneció en algunos sectores más aristocráticos de Estados Unidos (y se convirtió en leyenda en Inglaterra, donde fue enterrado en la Abadía de Westminster ). Dando voz a esta simpatía, el representante Benjamin Tallmadge de Connecticut persuadió al Congreso de no conceder a los hombres un aumento de pensión solicitado en 1817, atacando públicamente su credibilidad y motivaciones. Tallmadge, en 1780 un mayor, fue el oficial al que llevaron a André después de su captura, y dijo que creía más en el relato de André que en el de los tres captores. Dijo que Williams y los otros dos eran "de esa clase de personas que pasaban entre ambos ejércitos, tan a menudo en un bando como en el otro". Dijo que "cuando le quitaron las botas al mayor André, fue para buscar botín, y no para detectar traición". Afirmó que "si Andre hubiera podido darles a estos hombres la cantidad que exigían por su liberación, nunca lo hubieran colgado por espía ni lo hubieran mantenido en cautiverio". [3] A pesar del desaire, la aclamación popular de los hombres continuó creciendo a lo largo del siglo XIX hasta alcanzar un estatus casi mítico. Algunos académicos modernos interpretaron el episodio como un evento importante en el desarrollo cultural estadounidense temprano, que representa la apoteosis del hombre común en la nueva sociedad, incluso si eso significa ignorar los relatos contemporáneos sobre su carácter y acciones y la posterior inflación de ambos durante el siglo XIX.
Williams está enterrado en el cementerio Old Stone Fort de Schoharie, Nueva York , al suroeste de Albany. La inscripción en su obelisco dice: "El 22 de septiembre de 1780, junto con sus compatriotas John Paulding e Isaac VanWart, arrestó al mayor John Andre y encontró en su persona documentos de traición escritos a mano por el general Benedict Arnold, que pretendía entregar a traición el puesto militar de West Point en manos del enemigo. Al resistirse a los grandes sobornos de su prisionero a cambio de su libertad, demostraron su patriotismo incorruptible; el ejército estadounidense se salvó y nuestro amado país se volvió libre".
Williams es honrado en el monumento erigido en el lugar de la captura del Mayor Andre en Tarrytown, Nueva York , en la orilla este del Hudson. La comunidad tiene calles que llevan el nombre de los tres hombres. Tres calles en la cercana Elmsford, NY , también llevan su nombre, aunque Williams Street fue prácticamente eliminada en la década de 1960 por la construcción de la I-287 ; permanece solo como una vía de servicio corta entre la autopista y la Ruta 9A . El condado de Williams en Ohio también lleva el nombre de David Williams (ver también los condados de Van Wert y Paulding , también en Ohio).