David Ray Wilkerson (19 de mayo de 1931 – 27 de abril de 2011 [1] ) fue un evangelista cristiano estadounidense , mejor conocido por su libro The Cross and the Switchblade . Fue el fundador del programa de recuperación de adicciones Teen Challenge y pastor fundador de la iglesia interdenominacional Times Square Church en la ciudad de Nueva York .
Wilkerson hizo hincapié en creencias cristianas como la santidad y la justicia de Dios , el amor de Dios hacia los seres humanos y, especialmente, las opiniones cristianas sobre Jesús . Wilkerson trató de evitar categorizar a los cristianos en grupos distintos según la denominación a la que pertenecen.
David Wilkerson nació en 1931 en Indiana . Fue el segundo hijo de una familia de predicadores cristianos pentecostales , y se crió en Barnesboro , Pensilvania , en una casa “llena de Biblias ”. Su abuelo paterno y su padre, Kenneth, eran ministros. Según el propio testimonio de Wilkerson, fue bautizado con el Espíritu Santo a los ocho años. [2]
El joven Wilkerson comenzó a predicar cuando tenía unos catorce años. Después de la escuela secundaria, ingresó en el Central Bible College de Springfield , Missouri . La escuela estaba afiliada a las Asambleas de Dios . En 1952, fue ordenado ministro. [3]
Wilkerson se casó con Gwendolyn Rose "Gwen" Carosso en 1953. Se desempeñó como pastor en pequeñas iglesias en Scottdale y Philipsburg en Pensilvania , hasta que vio una fotografía en la revista Life a principios de 1958 de siete adolescentes que eran miembros de pandillas en Nueva York conocidas como "Reyes egipcios" y los "Dragones" que se habían fusionado en una sola pandilla llamada "Dragones egipcios". [4] [5] [6] Sintió un llamado de Dios para ministrar a esas pandillas. Más tarde escribió que sintió que el Espíritu Santo lo movía con compasión y se sintió atraído a ir a Nueva York, con el fin de predicarles. A su llegada, Wilkerson fue al tribunal en el que se estaba procesando a los adolescentes. Entró en la sala y pidió permiso al juez para decirles algo, pero el juez lo expulsó. [5] Al salir, alguien tomó una foto de Wilkerson, quien luego se hizo conocido como el predicador de la Biblia "que había interrumpido el juicio de las pandillas". [7] Poco después de esto, comenzó un ministerio callejero para jóvenes drogadictos y pandilleros , que continuó hasta la década de 1960. [8] [6] Fundó Teen Challenge en 1958, [9] un programa cristiano evangélico de recuperación de adicciones en Brooklyn con una red de centros de trabajo social y evangelizador cristiano. [10]
Wilkerson ganó reconocimiento nacional después de ser coautor del libro The Cross and the Switchblade en 1962 con John y Elizabeth Sherrill sobre su ministerio callejero. El libro se convirtió en un éxito de ventas , con más de 50 millones de copias en más de treinta idiomas, y está incluido en la lista de los "50 libros más importantes que han dado forma a los evangélicos" de Christianity Today . [11] En el libro, Wilkerson cuenta la conversión del miembro de la pandilla Nicky Cruz , quien más tarde se convirtió en evangelista y escribió la autobiografía Run Baby Run . Nicky había sido el líder de la pandilla " Mau Maus ", y él y su amigo Israel Narváez se convirtieron al cristianismo después de escuchar a Wilkerson predicar. La película de 1970 The Cross and the Switchblade , protagonizada por Pat Boone como Wilkerson y Erik Estrada como Cruz, fue adaptada del libro del mismo nombre.
En 1967, Wilkerson inició Youth Crusades, un ministerio evangelístico dirigido a los adolescentes a los que Wilkerson llamaba "goodniks" (jóvenes de clase media inquietos y aburridos). Su objetivo era evitar que se involucraran demasiado con las drogas, el alcohol o la violencia. A través de este ministerio, se fundó el CURE Corps (Collegiate Urban Renewal Effort). En 1971, Wilkerson trasladó la sede de su ministerio a Lindale, Texas . El 22 de septiembre fundó World Challenge, una organización que busca promover y difundir el Evangelio en todo el mundo.
Wilkerson recordó: "En 1986, mientras caminaba por la calle 42 a medianoche, mi corazón se rompió por lo que vi. En ese momento, Times Square estaba poblada principalmente por prostitutas y proxenetas, fugitivos, drogadictos y estafadores, junto con espectáculos en vivo y salas de cine para adultos. Clamé para que Dios hiciera algo, cualquier cosa, para ayudar a las personas físicamente indigentes y espiritualmente muertas que vi". Recordando esa noche que cambió su vida, el pastor David dijo: "Vi a niños de 9, 10 y 11 años drogados con crack. Caminé por la calle 42 y estaban vendiendo crack. Len Bias, el famoso jugador de baloncesto, acababa de morir de una sobredosis de crack, y el traficante gritaba: 'Oye, tengo la sustancia que mató a Len'. Lloré y oré: 'Dios, tienes que levantar un testimonio en este lugar infernal. La respuesta no fue la que yo quería oír: “Bueno, ya conoces la ciudad. Has estado aquí. Hazlo”. [12] El Espíritu Santo lo llamó a regresar a la ciudad de Nueva York y a levantar un ministerio en Times Square . Fundó y se convirtió en el pastor de la Iglesia de Times Square , [1] que abrió sus puertas en octubre de 1987. La iglesia primero ocupó auditorios alquilados en Times Square (Town Hall y el Teatro Nederlander), antes de mudarse al histórico Teatro Mark Hellinger en 1989, en el que ha funcionado desde entonces.
Wilkerson no predicó en nombre de ninguna denominación específica. En cambio, se centró en la predicación bíblica con el objetivo de alentar a las personas a buscar a Dios a través de un conocimiento personal y más profundo de Jesucristo [13] y la experiencia del Espíritu Santo . Dijo:
No estoy predicando ninguna doctrina denominacional. Esta iglesia no pertenece a ninguna denominación. No somos Asambleas de Dios, no somos bautistas, no somos metodistas, no somos católicos. Somos simplemente personas del Espíritu Santo que creen en este libro [La Biblia]. [14]
A lo largo de su ministerio, Wilkerson tuvo contacto con muchos otros ministros cristianos prominentes, entre ellos Leonard Ravenhill , quien era su amigo, y Ray Comfort , a quien Wilkerson conoció en 1992 después de escuchar un mensaje llamado El secreto mejor guardado del infierno . [15]
Desde la década de 1990, Wilkerson centró sus esfuerzos en animar a los pastores y sus familias de todo el mundo a "renovar su pasión por Cristo".
Wilkerson y su esposa Gwen se mudaron a la ciudad de Nueva York cuando se fundó la Iglesia de Times Square en 1987, y en 2006 comenzaron a dividir su tiempo entre Nueva York y Texas. Tuvieron cuatro hijos y once nietos. [16]
En la tarde del 27 de abril de 2011, Wilkerson murió al chocar de frente con un camión de 18 ruedas en el este de Texas. [17] Fue declarado muerto en el lugar, a menos de un mes de su 80 cumpleaños. Su esposa Gwendolyn resultó gravemente herida. [18] Gwendolyn Wilkerson murió un año después, el 5 de julio de 2012, de cáncer , a la edad de 81 años. [19]