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David Syme (2 de octubre de 1827 - 14 de febrero de 1908) fue un australiano - escocés propietario del periódico The Age y considerado como "el padre del proteccionismo en Australia ", que tuvo una inmensa influencia en el gobierno de Victoria . [1] Su primer biógrafo, Ambrose Pratt , declaró que Syme "podía odiar como pocos hombres pueden hacerlo [y] amaba el poder como pocos hombres lo han amado jamás". [2]
Syme nació en North Berwick , Escocia, el menor de los siete hijos y el cuarto varón de George Alexander Syme (18?–1845), un maestro de escuela parroquial. La esposa de Syme, la madre de David, era Jean née Mitchell. [1] [3] George Syme era un radical en la iglesia y el estado, sus ingresos eran cómodos pero moderados, pero se estiraban para mantener a su numerosa familia y enviar a tres de sus hijos a la universidad (lo que hizo con éxito, al tiempo que le proporcionaba a David una educación implacablemente exigente). [1] [3] La infancia de David Syme fue una de estudio con poca compañía de otros niños de su misma edad. George Syme no era físicamente cruel con sus hijos, pero Syme escribiría más tarde: "Era difícil entender la actitud de mi padre hacia nosotros los chicos. Tenía una disposición naturalmente amable; era un esposo devoto, y nadie nunca le pidió ayuda que no diera libremente... pero su afecto por nosotros nunca encontró expresión en palabras". [1]
Syme se casó con Annabella Garnett-Johnson, de la familia Lancashire Garnett de Waddow Hall , Clitheroe, Inglaterra. Annabella estaba relacionada a través de sus parientes Garnett con William Garnett .
David Syme tenía 17 años cuando murió su padre y continuó sus estudios clásicos con algunas dudas sobre su futuro. Pensaba en capacitarse para el ministerio, pero se rebeló contra la enseñanza calvinista de la época; [3] sus hermanos George y Ebenezer habían renunciado a la Iglesia de Escocia . [1]
Syme estudió con James Morison en Kilmarnock durante dos años, [1] asistió a algunas clases en Heidelberg y regresó a Escocia, donde obtuvo un puesto alrededor de 1850 como asistente de corrección de pruebas en un periódico de Glasgow . [3] Con un salario bajo y pocas perspectivas de ascenso, navegó hacia San Francisco vía Cabo de Hornos en 1851 y llegó después de un viaje de cinco meses para buscar oro, pero tuvo poco éxito. [1] [3]
A principios de 1852, Syme zarpó hacia Australia en un barco mal abastecido y llegó a Sydney medio muerto de hambre.
Syme tomó el primer barco de vapor hacia Melbourne y caminó hasta Castlemaine . [3] Syme tuvo cierto éxito allí y en las excavaciones de Bendigo , Wangaratta , Ballarat y Beechworth . [1] En 1855, en Mount Egerton , Syme y su socio casi consiguieron una fortuna, pero su reclamación, que luego se volvió muy valiosa, fue atacada por otros hombres y no pudieron obtener una recompensa. [1] [3]
A finales de 1855, Syme regresó a Melbourne y se convirtió en contratista de carreteras. [1] El hermano de Syme, Ebenezer, estaba editando el periódico The Age y cuando estuvo amenazado de quiebra lo compró por £ 2000 en junio de 1856. [4] David Syme, que había ahorrado algo de dinero mientras estaba en las excavaciones, [3] se unió a su hermano como socio en The Age el 27 de septiembre de 1856. [4] El periódico luchó durante 18 meses, cuando al ver que no podía mantener a los dos propietarios, David consiguió otro empleo. Ebenezer se jubiló en 1859 y David, con cierta renuencia, regresó al negocio. [1] El 13 de marzo de 1860 murió Ebenezer y, al ver que era difícil vender The Age , Syme decidió abandonar su contratación y continuar con el periódico.
La tarea de dirigir el periódico era difícil, y sólo el hecho de que el propietario estuviera dispuesto a trabajar quince horas al día hizo posible el éxito. Las políticas originales de The Age incluían el sufragio masculino, la apertura de las tierras para la selección por parte del pueblo, ninguna compensación para los ocupantes ilegales y una educación obligatoria, gratuita y secular. Cuando se añadió la protección al programa se levantó una gran oposición. Los opositores sentían que estas políticas perjudicarían enormemente a la colonia. La oposición a The Age llegó incluso al extremo de boicotear su publicidad. Varias leyes de enmiendas agrarias abortadas se convirtieron en ley entre 1860 y 1869, pero en el último año se aprobó una ley que incorporaba la mayoría de los principios por los que Syme había luchado. Un tremendo flujo de población llegó a Victoria entre 1850 y 1860 debido a la fiebre del oro victoriana y hacia finales de la década hubo algo de desempleo. [3]
Syme creía que era necesario establecer industrias manufactureras en Victoria y que esto sólo se podía lograr mediante la introducción de medidas de protección comercial. Syme convenció a hombres capaces como Sir James McCulloch y Sir Graham Berry y el proteccionismo se convirtió en la política económica establecida de la colonia; en consecuencia, se establecieron muchas fábricas.
Syme fue una fuerza impulsora de la introducción de tales políticas, que acompañaron un gran aumento de la actividad económica. A modo de comparación, la vecina colonia de Nueva Gales del Sur mantuvo una política que era prácticamente de libre comercio durante la mayor parte del período anterior a la federación y parece haber sido tan próspera como Victoria. El proteccionismo en Victoria fue objeto de una oposición enconada y la disputa dio lugar a grandes enfrentamientos entre la Asamblea Legislativa Victoriana y el Consejo Legislativo Victoriano . La lucha se prolongó durante años, pero la creencia de Syme de que el pueblo en su conjunto debía gobernar, en lugar de una sección de él, finalmente se estableció y durante un largo período The Age se convirtió en el factor predominante en la política victoriana. En sus primeros días hubo dificultades para conseguir periodistas competentes; el mejor de ellos fue G. Paton Smith, que fue editor durante algunos años. Después de que Smith se fue, Syme tomó la cátedra editorial hasta que Arthur Windsor se convirtió en editor en 1872 [5] y ocupó el puesto hasta 1900. Posiblemente el asistente más capaz de Syme fue Charles Henry Pearson , quien comenzó a escribir los capitulares alrededor de 1875. [3]
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El primer arancel proteccionista de Victoria había sido muy moderado y McCulloch no estaba dispuesto a aumentarlo. Aunque Syme tenía una gran opinión de la capacidad de McCulloch, se opuso a él y transfirió su apoyo a Graham Berry. El parlamento no era estable y más de una vez se formaron ministerios compuestos en parte por librecambistas y en parte por proteccionistas. Esto no satisfizo a Syme y en 1877 su defensa trajo a Berry con una gran mayoría [3] y popularidad a The Age . [1] Sin embargo, el Consejo Legislativo rechazó el arancel de Berry y surgieron nuevas dificultades constitucionales. El gobernador, Sir George Bowen , se encontró en una posición difícil y tomó la medida sin precedentes de pedir consejo a Syme. La respuesta de Syme fue que el gobernador debía actuar de conformidad con las opiniones de los funcionarios de la ley de la corona. Bowen lo hizo, pero Syme pensó que el consejo era malo y se lo dijo al primer ministro. Berry entonces le pidió consejo a Syme y lo aceptó. Es evidente que Syme en ese momento tenía una gran influencia dentro de la colonia. Las dificultades constitucionales continuaron durante algún tiempo, pero finalmente se reformó el Consejo Legislativo, aumentando el número de votantes elegibles y realizando otros cambios en su constitución para hacerlo más democrático. [1] [3]
Syme había apoyado a Berry en la lucha por la protección y durante la lucha constitucional, pero no estaba satisfecho con él como administrador. Aunque se oponía a James Service , Syme reconoció que Service tenía las mismas cualidades que a Berry le faltaban. Por lo tanto, apoyó el ministerio de coalición formado en 1883, que realizó un buen trabajo durante tres años. Había un sentimiento general de confianza, una tendencia a endeudarse en exceso y a gastar enormes sumas en ferrocarriles y otras obras públicas. Esto condujo a los auges de la minería y la tierra que realmente estallaron en 1889, aunque los efectos completos no se percibieron hasta la crisis bancaria de 1893. En 1891, The Age comenzó a publicar una serie de artículos que denunciaban mala gestión e incompetencia por parte de los comisionados ferroviarios. Esto llevó finalmente a que el comisionado jefe, Richard Speight , presentara una demanda por difamación contra The Age . Otros artículos atacaban a la administración pública en general. En el primer juicio por difamación ferroviaria, que comenzó el 1 de junio de 1893, el jurado no estuvo de acuerdo, y en el segundo juicio, que comenzó el 17 de abril de 1894 y duró 105 días, se dictó un veredicto a favor del acusado en nueve de los diez cargos, y en el décimo cargo se evaluó la indemnización por daños y perjuicios en un penique. Sin embargo, Speight se arruinó y Syme tuvo que pagar sus propias costas, que ascendieron a unas 50.000 libras esterlinas. Como ejemplo del poder que algunos creían que ejercía Syme en ese momento, el abogado principal del demandante, al dirigirse al jurado, afirmó que "ningún gobierno podría enfrentarse a The Age sin que lo sacudieran hasta los cimientos". [3]
Syme se había dado cuenta pronto de que la agricultura necesitaría desarrollo en Victoria y envió dos veces a JL Dew a Estados Unidos para estudiar la irrigación y los métodos agrícolas. Syme también envió a Alfred Deakin a la India para informar sobre la irrigación allí. Como resultado, comenzó el desarrollo de la irrigación que, después de algunos fracasos iniciales, se extendió con éxito en años posteriores. Syme también apoyó el cierre temprano, la legislación contra las fábricas clandestinas y las pensiones de jubilación. Cuando la cuestión de la Federación cobró importancia hacia finales de siglo, fue Deakin, un periodista protegido de Syme, quien se convirtió en el líder del movimiento en Victoria. [3] Los diez delegados victorianos elegidos para la Convención Federal de 1897 fueron los diez en la "lista" de Age . [1] Durante el primer parlamento federal, Syme luchó por unos deberes de protección comparativamente altos, pero su influencia no se extendió en gran medida más allá de Victoria y, por el momento, no tuvo éxito. En años posteriores, sin embargo, se hicieron aumentos considerables en los deberes. En los últimos años de su vida, Syme escribió sobre los defectos del gobierno de partidos. Había llamado la atención sobre algunos de estos problemas en el capítulo VII de su Gobierno representativo en Inglaterra... (Londres, 1881). Sin embargo, los remedios que sugirió no lograron obtener mucho apoyo.
Syme murió en su casa de Blythswood en Kew , cerca de Melbourne, el 14 de febrero de 1908. En 1859 se había casado con Annabella Johnson, quien lo sobrevivió con cinco hijos y dos hijas. [1] Syme está enterrado en el Cementerio General de Boroondara . [3]
Syme escribió el libro Sobre la modificación de los organismos (1890) que tenía como objetivo refutar la teoría de la selección natural . [6] [7] Syme no era un creacionista, aceptó el hecho de la evolución, pero rechazó el darwinismo . Syme era un defensor de lo que denominó "inteligencia celular". Creía que la célula es una unidad biológica y una "entidad vital" que podría impulsar modificaciones orgánicas. [6] Sostenía la opinión de que las modificaciones resultan de la acción del propio organismo y no de la influencia directa del medio ambiente. [6] Syme también criticó la selección sexual y la explicación darwiniana del mimetismo. El Dictionary of Australasian Biography (1892) señaló que el libro de Syme "provocó una cálida oposición y atrajo gran atención". [8]
En 1891, Alfred Russel Wallace hizo una crítica negativa del libro de Syme en la revista Nature , afirmando que Syme había tergiversado la teoría de Darwin. [9] Wallace concluyó que "Syme tiene una reputación considerable en otros departamentos de la literatura como un escritor poderoso y un crítico agudo; pero ha equivocado por completo su vocación en este intento débil y casi pueril de derribar el vasto edificio de hechos y teorías levantado por el genio y los trabajos de toda la vida de Darwin". [9] En respuesta a Wallace en la revista Nature , Syme negó haber tergiversado la teoría de Darwin sobre la selección natural. [10]
El Dictionary of National Biography señaló que el libro de Syme The Soul: A Study and an Argument (1903) "atacó tanto al materialismo como al argumento actual sobre el diseño y describió la propia creencia de Syme como una especie de teleología panteísta". [11]
Syme escribió varios libros mientras era propietario de The Age : el primero, Outlines of an Industrial Science (Londres, 1876), es en gran medida una reivindicación de la protección y también una defensa de la extensión de las actividades del Estado. A continuación apareció Representative Government in England... , un estudio de la historia del parlamento en Inglaterra. Su siguiente libro, On the Modification of Organisms (Melbourne, 1890), es una crítica de la teoría de la selección natural de Darwin desde una posición evolucionista. El último volumen de Syme, The Soul: A Study and an Argument (1903), analiza la naturaleza de la vida, el instinto, la memoria, la mente y la supervivencia después de la muerte.
Syme también se involucró en actividades filantrópicas; pagó los gastos de un equipo de fusileros en Bisley, Surrey y financió expediciones a Nueva Guinea y Australia Central . En 1904 donó 3000 libras esterlinas (equivalentes a 530.000 dólares en 2022) a la Universidad de Melbourne para dotar el Premio Syme de investigación en biología, química, geología y filosofía natural. La introducción de las linotipias dejó sin trabajo a muchos de los compositores de Syme; él se aseguró de que tuvieran lo necesario. Los hombres mayores fueron pensionados y otros se establecieron en el negocio o se les colocó en el campo. [3]
Al morir, Syme fue aclamado por su amigo, el entonces primer ministro Alfred Deakin, como "uno de los hombres más grandes de la historia colonial".
The Age permaneció en manos de la familia tras la muerte de Syme. Fue dirigido por Sir Geoffrey Syme desde 1908 hasta 1942 y por Oswald Syme desde 1942 hasta 1964, antes de pasar finalmente a manos de Ranald McDonald, bisnieto de David Syme (nieto de Oswald Syme), quien vendió The Age a Fairfax en 1983. La familia Syme controló el periódico en su totalidad durante 127 años, desde 1856 hasta 1983.
David Syme no recibió ningún honor, ya que declinó el título de caballero en 1900. Más tarde, en 1941, el hijo de David Syme, Geoffrey, recibió el título de caballero por sus servicios al periodismo y a la Commonwealth.
