David Howard Susskind (19 de diciembre de 1920 - 22 de febrero de 1987) fue un productor estadounidense de televisión, películas y obras de teatro, además de presentador de programas de entrevistas de televisión. [1] Sus programas de entrevistas eran innovadores en el género y abordaban temas actuales y controvertidos que estaban más allá del alcance de otros programas de la época.
Susskind nació en una familia judía de modestos recursos [2] en Manhattan y creció en Brookline, Massachusetts . Se graduó de la escuela secundaria de Brookline en 1938. Asistió a la Universidad de Wisconsin-Madison y luego a la Universidad de Harvard , graduándose con honores en 1942. Sirvió en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial y, como oficial de comunicaciones en un transporte de ataque, el USS Mellette , vio acción en Iwo Jima y Okinawa . [3]
Su primer trabajo después de la guerra fue como agente de prensa para Warner Brothers . Luego fue agente de talentos para Century Artists, y finalmente terminó en el recién creado departamento de programación de televisión de Music Corporation of America , donde representó a Dinah Shore , Jerry Lewis y otros. En Nueva York, Susskind formó Talent Associates , que representaba a los creadores de material en lugar de a los intérpretes. Finalmente, Susskind produjo películas, obras de teatro y programas de televisión. [1]
En 1954, Susskind se convirtió en productor del drama legal de la NBC Justice , basado en los archivos de casos de la Legal Aid Society de Nueva York . Su programa Open End comenzó en 1958 en la estación comercial independiente de la ciudad de Nueva York WNTA-TV , canal 13, el predecesor de WNET , y se tituló así porque el programa continuaba hasta que Susskind o sus invitados estaban demasiado cansados para continuar. [4]
En 1961, Open End se limitó a dos horas y pasó a ser de difusión nacional . El programa fue retitulado The David Susskind Show para su transmisión el domingo por la noche, 2 de octubre de 1966. [5] En la década de 1960 fue el primer programa de entrevistas televisivo transmitido a nivel nacional en el que aparecían personas que se manifestaban en contra de la participación estadounidense en la guerra de Vietnam . El programa continuó hasta que su emisora de Nueva York lo canceló en 1986, aproximadamente seis meses antes de que Susskind muriera. [6]
Durante sus casi tres décadas de carrera, Susskind cubrió muchos temas controvertidos de la época, como las relaciones raciales, el transexualismo y la guerra de Vietnam. Fue el primer programa de entrevistas televisivo transmitido a nivel nacional en el que participaron personas que se manifestaron a favor de los derechos de los homosexuales . En 1971, Susskind entrevistó a seis lesbianas, entre ellas Lilli Vincenz , Barbara Gittings y Barbara Love , que estuvieron entre las primeras lesbianas abiertas en aparecer en la televisión en los EE. UU., y debatió estereotipos de larga data sobre los homosexuales con Susskind. [7]
Su entrevista al primer ministro soviético Nikita Khrushchev , que se emitió en octubre de 1960, durante el apogeo de la Guerra Fría , generó atención nacional. [8] Es una de las pocas transmisiones de programas de entrevistas de la época que se conservó y se puede ver hoy. [6]
En 1961, Susskind realizó una serie de entrevistas al expresidente Harry Truman en su ciudad natal, Independence, Missouri . Después de recoger a Truman en su casa para llevarlo a la Biblioteca Presidencial Truman para las entrevistas que se prolongaron durante varios días, Susskind le preguntó a Truman por qué no lo habían invitado a su casa. Según el historiador presidencial Michael Beschloss , Truman le dijo rotundamente a Susskind: "Esta es la casa de Bess " y que nunca había habido ni habría nunca un invitado judío en ella. [9]
Joyce Davidson , con quien Susskind estaba en una relación, comenzó a trabajar como coproductora de un programa de entrevistas de televisión que Susskind presentaba localmente en Nueva York llamado Hot Line en junio de 1964. Era un programa diferente del programa de entrevistas Open End . Hot Line fue el primer programa de televisión en utilizar el recientemente inventado retraso de transmisión de diez segundos. Esto le dio tiempo a la sala de control para eliminar material considerado no apto para su transmisión, especialmente de llamadas telefónicas. [6] Davidson participó en la versión en antena del programa y, entre otras tareas, filtró las llamadas telefónicas de los espectadores. [6] También hizo el primer acercamiento a algunas de las personas que aparecieron como invitados en Hot Line , incluido Malcolm X , a quien invitó a Hot Line inmediatamente después de que diera un discurso en The Town Hall . [6]
En una entrevista que hoy es famosa y que se realizó a Muhammad Ali, que entonces tenía 25 años, durante una aparición en 1968 en el programa británico The Eamonn Andrews Show , que se ha revelado recientemente, Susskind mostró una intensa antipatía y vitriolo hacia el famoso boxeador, al que criticó duramente por negarse a ser reclutado en el ejército estadounidense para la guerra de Vietnam. Algunos comentaristas han descrito esto como un ataque racista. [10]
Susskind también fue un productor destacado, con decenas de películas, obras de teatro y programas de televisión en su haber. Su legado es el de un productor de material inteligente en una época en la que la televisión había dejado atrás sus años dorados y se había establecido firmemente en una programación que tenía un amplio atractivo, valiera o no la pena verla. Entre otros proyectos, produjo adaptaciones televisivas de Beyond This Place (1957), The Bridge of San Luis Rey (1958), The Moon and Sixpence (1960), Ages of Man (1966), Death of a Salesman (también 1966), Look Homeward, Angel (1972), The Glass Menagerie (1973) y Caesar and Cleopatra (1976); las películas para televisión Truman at Potsdam (1976), Eleanor and Franklin (1976) y Eleanor and Franklin: The White House Years (1977); y las películas A Raisin in the Sun (1961), Requiem for a Heavyweight (1962) y Loving Couples (1980). En 1964, produjo el aclamado drama de CBS de Craig Stevens , Mr. Broadway , que salió del aire después de trece episodios. También produjo y poseía todos los derechos de la macabra serie de televisión de CBS de catorce episodios de 1961, Way Out . Su compañía de producción, Talent Associates , también produjo Get Smart .
Susskind se casó dos veces. Ambos matrimonios terminaron en divorcio. En 1939, se casó con Phyllis Briskin; [11] tuvieron tres hijos: Diana Susskind Laptook, Pamela Susskind Schaenen y Andrew Susskind . [1] [12] Se divorciaron en 1966. [13] Ese mismo año se casó con Joyce Davidson , que tenía dos hijas de un matrimonio anterior, [14] Connie y Shelley. [15] Tuvieron una hija, Samantha Maria Susskind Mannion. [16] [15] Se separaron en 1982 y se divorciaron en 1986. [17]
Susskind era primo hermano del escritor y productor de televisión Norman Lear . [6]
En 1987, a la edad de 66 años, Susskind sufrió un ataque cardíaco fatal en la ciudad de Nueva York, horas después de que Andy Warhol muriera, también en Manhattan. [1] Fue enterrado en el cementerio de Westchester Hills en Hastings-on-Hudson, Nueva York .
Susskind estuvo entre los parodiados en el popurrí de Allan Sherman "Shticks and Stones", del álbum My Son, the Folk Singer de Sherman de 1962. En 1988, Susskind fue incluido en el Salón de la Fama de la Televisión . [18]
David Susskind, productor de televisión y uno de los primeros y más conocidos presentadores de programas de entrevistas de televisión del país, fue encontrado muerto, aparentemente por causas naturales, ayer por la tarde en la suite de su hotel en el centro de Manhattan. Tenía 66 años. ... Según la policía, el Sr. Susskind había estado bajo el cuidado de un médico por una dolencia cardíaca y tenía previsto ingresar hoy en el Hospital Lenox Hill.