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David Pimentel (científico)

David Pimentel (24 de mayo de 1925 - 8 de diciembre de 2019 [1] [2] ) fue un entomólogo estadounidense. Fue profesor de Ecología de Insectos y Ciencias Agrícolas en el Departamento de Entomología y la Sección de Ecología y Sistemática de la Universidad de Cornell. Hizo contribuciones en ecología , entomología , agricultura , biotecnología , conservación y política ambiental . Fue reconocido como una autoridad internacional en muchas interacciones importantes entre los humanos y el medio ambiente. [3] Publicó más de 700 artículos científicos, de los cuales 37 son libros, y sirvió en muchos comités nacionales y gubernamentales, incluida la Academia Nacional de Ciencias, el Consejo Asesor Científico del Presidente, la Oficina de Evaluación Tecnológica del Congreso de los EE. UU., el Departamento de Estado de los EE. UU. y los Departamentos de Agricultura, Energía y Salud, Educación y Bienestar. [4] Pimentel formó parte de comités de muchas organizaciones nacionales y gubernamentales, incluida la Comisión del Secretario sobre Pesticidas y su Relación con la Salud Ambiental ( Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos ), que emitió un informe [5] en 1969 que recomendaba la prohibición del DDT y condujo a la creación de la EPA .

Pimentel era agrónomo y entomólogo, pero tenía una perspectiva ecológica amplia sobre la agronomía, que por lo general se centra estrechamente en los rendimientos y la producción. [ cita requerida ] A principios de la década de 1970, señaló la intensidad energética de la agricultura moderna. [6] Continuó con varios artículos importantes sobre la erosión del suelo. [7] [8] En 1999, Pimentel publicó estimaciones que detallaban las pérdidas económicas de las especies invasoras . Estimó una pérdida económica anual de 123 mil millones de dólares. [9] En la mayoría de sus estudios, intentó generar estimaciones cuantitativas, incluso de cuestiones bastante difíciles y de gran escala.

Pimentel calculó que la política de cultivar maíz para producir etanol, así como otros biocombustibles, costaba más energía de la que realmente producía. Estas conclusiones fueron recibidas con hostilidad por algunos sectores. [10]

Vida temprana y educación

Pimentel nació el 24 de mayo de 1925 en Fresno, California y se mudó con su familia a una granja en North Middleboro, Massachusetts. [11] Antes de terminar la escuela secundaria, se ofreció como voluntario para la Fuerza Aérea del Ejército y se entrenó como piloto. Recibió su licenciatura de UMASS Amherst en 1948. [12] Recibió su doctorado en entomología de la Universidad de Cornell en 1951, [12] también tuvo una beca de posgrado en la Universidad de Oxford ese mismo año. Después de obtener su título de posgrado, fue llamado nuevamente al servicio militar, sirviendo en su lugar durante 4 años con el Servicio de Salud Pública de los EE. UU. en Puerto Rico. [13] Regresó a Cornell en 1955, donde permaneció por el resto de su vida, convirtiéndose en el presidente del Departamento de Entomología y teniendo un nombramiento conjunto con Ecología y Sistemática.

Carrera científica

Pimentel comenzó su carrera en Cornell estudiando el control de plagas y el DDT en las moscas domésticas. [14] [15] Durante su estancia en Puerto Rico, estudió la mangosta introducida. [16] [17] Los primeros trabajos, como los relacionados con los herbicidas, todavía se citan hoy en día. [18] En la intersección de la agricultura y la seguridad alimentaria , Pimentel estaba preocupado por los efectos de los insumos químicos y las técnicas agrícolas modernas en la producción agrícola. [19] Pimentel también advirtió que la superpoblación humana es una función de la disponibilidad de alimentos. [20] En sus últimos años, se interesó por los efectos ambientales del calentamiento global. [21]

En 1961, Pimentel publicó sobre varios temas importantes en ecología, incluyendo diversidad-estabilidad, [22] patrones espaciales, [23] y estructura comunitaria. [24] También fue el año en que presentó su modelo que integra dinámica de poblaciones y genética al que llamó retroalimentación genética. [25] Más tarde presentó datos para ello. [26] Fue uno de los primeros intentos de combinar matemáticamente la genética con la dinámica de poblaciones. [27] Medio siglo después, fue citado como un artículo que presagiaba el campo actualmente de moda de la dinámica ecoevolutiva. [28]

Las incursiones de Pimentel en el campo ambiental surgieron de sus experiencias en varios paneles gubernamentales y grupos de estudio, especialmente su año como consultor ecológico de la Oficina de Ciencia y Tecnología. Su estudio de los insumos energéticos en la producción de maíz [29] se publicó durante la crisis energética de 1973 y se convirtió en su artículo más citado. Fue seguido por un estudio de los insumos energéticos en la producción de carne de res. [30] Para entonces, estaba en camino de convertirse en una voz escuchada en una variedad de temas ambientales a través de los numerosos estudios que dirigió y publicó, cuyos resultados siempre podían, y eran, inspeccionados y revisados.

No era un científico que rehuyera la controversia o temiera contradecir las opiniones establecidas. Al principio de su carrera, se enfrentó al establishment del control biológico al sugerir que las plagas nativas podrían controlarse mediante la introducción de nuevos parásitos y depredadores, basándose en sus observaciones de control exitoso de plagas en nuevas asociaciones y su modelo de retroalimentación genética. [31] Sin embargo, no fue una idea que fuera aceptada fácilmente, particularmente por los expertos en biocontrol de California. [32] Admitieron que, "A veces se han logrado éxitos sobresalientes en el control biológico ... mediante el uso de enemigos naturales cuyos huéspedes pertenecen a especies o géneros diferentes de las plagas que se necesitan controlar", [33] pero luego rechazaron (pp 47-49) el trabajo de Pimentel sobre la retroalimentación genética como un mecanismo explicativo involucrado en el biocontrol por parásitos y depredadores de insectos. Impertérrito, Pimentel continuó apoyando y documentando el uso de nuevas asociaciones en el biocontrol. [34] Esta práctica se ha llamado "control biológico de nueva asociación" en oposición a "control biológico clásico". [35]

Pimentel fue un pionero en la tabulación del costo de la energía, en particular de los combustibles fósiles, en la producción de alimentos. Cuando su sugerencia de que "la energía iba a ser importante para la investigación agrícola en el futuro" fue rechazada como área de estudio por un panel de la Academia Nacional de Ciencias de 1968 en el que él participaba, Pimentel se dispuso a reunir los datos necesarios él mismo creando un curso de investigación de posgrado para hacerlo utilizando a sus propios estudiantes. [36] El artículo sobre los insumos energéticos para la producción de maíz, que se publicó durante la crisis energética de 1973, recibió mucha atención y ayudó a lanzar una serie de estudios y artículos, incluidos muchos de Pimentel y sus colegas. Ese artículo inició entonces supuestamente la controversia sobre los impactos netos de energía y medio ambiente de los cultivos de gasohol. [37] [38] [39] Pimentel se sintió muy consolado por el hecho de que su trabajo fuera revisado por "26 científicos e ingenieros de primer nivel" [11] que encontraron que sus métodos eran sólidos. [40] [41] Pimentel afirmó que críticas como la planteada por Bjørn Lomborg , [42] eran solo un desacuerdo sobre los detalles, más que sobre las conclusiones, afirmando que de todos modos tenía razón a pesar del hecho de que los números que utilizó en sus cálculos más tarde resultaron ser incorrectos. [43]

Combustibles de biomasa

Más tarde, en la década de 2000, se publicaron varios artículos que criticaban aún más el trabajo de Pimentel sobre la energía de la biomasa. [44] [45] [46] Pimentel argumentó que las críticas a sus estimaciones se debían a las diferencias en cómo se establecían los parámetros de la ecuación, así como a los números utilizados en la ecuación, afirmando que la mayoría de los números utilizados para el uso de energía de cada uno de los insumos (como, por ejemplo, para el combustible del tractor, el fertilizante) eran razonablemente similares, aunque tendía a utilizar números más altos porque a menudo incluía más partes de la cadena de suministro en sus cálculos. Por lo tanto, sus cálculos de costos de energía tendían a ser aproximadamente un tercio más altos. [47] Un agrónomo escribió "¿por qué considerar [sic] solo la energía utilizada para producir el cemento para la fábrica de procesamiento, por qué no la energía utilizada para el material utilizado para producir el cemento, por qué no la energía utilizada para producir el material utilizado para producir el cemento, por qué no ...?" [48] ​​La contabilización de la energía utilizada para producir los insumos utilizados da como resultado una secuencia contable infinita y, por lo tanto, una cantidad infinita de energía como insumo utilizado y, por ende, una cantidad infinita de costos de producción.

Sin embargo, ni las estimaciones negativas del retorno energético de Pimentel ni los números positivos proporcionados por Bruce Dale mostraron un retorno de la inversión significativamente beneficioso en términos de costos de energía mediante el uso de biocombustibles que realmente valga la pena. [49] [50]

Servicio público

Comités gubernamentales

Comités no gubernamentales

Premios y distinciones

Bibliografía

Referencias

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