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David Pimentel (científico)

David Pimentel (24 de mayo de 1925 - 8 de diciembre de 2019 [1] [2] ) fue un entomólogo estadounidense. Fue profesor de Ecología de Insectos y Ciencias Agrícolas en el Departamento de Entomología y Sección de Ecología y Sistemática de la Universidad de Cornell. Hizo contribuciones en ecología , entomología , agricultura , biotecnología , conservación y política ambiental . Fue reconocido como una autoridad internacional en muchas interacciones importantes entre los seres humanos y el medio ambiente. [3] Publicó más de 700 artículos científicos, de los cuales 37 son libros, y formó parte de muchos comités nacionales y gubernamentales, incluida la Academia Nacional de Ciencias, el Consejo Asesor Científico del Presidente, la Oficina de Evaluación de Tecnología del Congreso de los EE. UU., Departamento de Estado y los Departamentos de Agricultura, Energía y Salud, Educación y Bienestar. [4] Pimentel formó parte de comités de muchas organizaciones nacionales y gubernamentales, incluida la Comisión del Secretario sobre Pesticidas y su Relación con la Salud Ambiental ( Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos ) que emitió un informe [5] en 1969 que recomendaba la prohibición del DDT y condujo a la creación de la EPA .

Pimentel era agrónomo y entomólogo, pero tenía una perspectiva ecológica amplia de la agronomía, que generalmente se centra estrechamente en los rendimientos y la producción. [ cita necesaria ] A principios de la década de 1970, señaló la intensidad energética de la agricultura moderna. [6] Siguió con varios artículos importantes sobre la erosión del suelo. [7] [8] En 1999 Pimentel publicó estimaciones que detallaban las pérdidas económicas de las especies invasoras . Estimó una pérdida económica anual de 123 mil millones de dólares. [9] En la mayoría de sus estudios intentó generar estimaciones cuantitativas, incluso de cuestiones bastante difíciles y de gran escala.

Pimentel calculó que mantener la política de cultivar maíz para producir etanol, así como otros biocombustibles, cuesta más energía de la que realmente produce. Estas conclusiones fueron recibidas con hostilidad por parte de algunos sectores. [10]

Temprana edad y educación

Pimentel nació el 24 de mayo de 1925 en Fresno, California y se mudó con su familia a una granja en North Middleboro, Massachusetts. [11] Antes de terminar la escuela secundaria, se ofreció como voluntario para la Fuerza Aérea del Ejército y se formó como piloto. Recibió su licenciatura en UMASS Amherst en 1948. [12] Recibió su doctorado en entomología en la Universidad de Cornell en 1951, [12] y también obtuvo una beca de posgrado en la Universidad de Oxford ese mismo año. Después de obtener su título de posgrado, fue llamado al servicio militar y, en cambio, sirvió durante 4 años en el Servicio de Salud Pública de EE. UU. en Puerto Rico. [13] Regresó a Cornell en 1955, donde permaneció por el resto de su vida, convirtiéndose en presidente del Departamento de Entomología y ocupando un cargo conjunto con Ecología y Sistemática.

carrera científica

Pimentel comenzó su carrera en Cornell estudiando el control de plagas y el DDT en moscas domésticas. [14] [15] Durante su estancia en Puerto Rico, estudió la mangosta introducida. [16] [17] Los primeros trabajos, como los de herbicidas, todavía se citan en la actualidad. [18] En la intersección de la agricultura y la seguridad alimentaria , Pimentel estaba preocupado por los efectos de los insumos químicos y las técnicas agrícolas modernas en la producción agrícola. [19] Pimentel también advirtió que la superpoblación humana es una función de la disponibilidad de alimentos. [20] En sus últimos años, se interesó por los efectos ambientales del calentamiento global. [21]

En 1961, Pimentel publicó sobre varios temas importantes en ecología, incluida la diversidad-estabilidad, [22] patrones espaciales, [23] y estructura comunitaria. [24] También fue el año en que presentó su modelo que integra la dinámica de poblaciones y la genética al que llamó retroalimentación genética. [25] Posteriormente presentó datos al respecto. [26] Fue uno de los primeros intentos de combinar matemáticamente la genética con la dinámica de poblaciones. [27] Medio siglo después, fue citado como un artículo que presagiaba el campo actualmente candente de la dinámica ecoevolutiva. [28]

Las incursiones de Pimentel en el campo ambiental surgieron de sus experiencias en varios paneles gubernamentales y grupos de estudio, especialmente su año como consultor ecológico de la Oficina de Ciencia y Tecnología. Su estudio sobre los insumos de energía en la producción de maíz [29] se publicó durante la crisis energética de 1973 y se convirtió en el artículo más citado de su historia. A esto siguió un estudio sobre los insumos energéticos para la producción de carne de vacuno. [30] Para entonces, estaba en camino de convertirse en una voz escuchada en una variedad de cuestiones ambientales a través de los numerosos estudios que dirigió y publicó, cuyos resultados siempre pudieron, y fueron, inspeccionados y revisados.

No era un científico que rehuyera la controversia o temiera contradecir puntos de vista establecidos. Al principio de su carrera, abordó el sistema de control biológico sugiriendo que las plagas nativas podrían controlarse mediante la introducción de nuevos parásitos y depredadores, basándose en sus observaciones del control exitoso de plagas en nuevas asociaciones y su modelo de retroalimentación genética. [31] Sin embargo, no fue una idea que fuera fácilmente aceptada, particularmente por los expertos en biocontrol de California. [32] Admitieron que "a veces se han logrado éxitos excepcionales en el control biológico... mediante el uso de enemigos naturales cuyos huéspedes pertenecen a especies o géneros diferentes de las plagas que deben controlar", [33] pero luego rechazaron (págs. 47–49) El trabajo de Pimentel sobre la retroalimentación genética como mecanismo explicativo involucrado en el biocontrol por parte de insectos parásitos y depredadores. Sin desanimarse, Pimentel continuó apoyando y documentando el uso de nuevas asociaciones en el biocontrol. [34] Esta práctica ha sido denominada "control biológico de nueva asociación" en contraposición al "control biológico clásico". [35]

Pimentel fue pionero en tabular el costo de la energía, en particular de los combustibles fósiles, de la producción de alimentos. Cuando su sugerencia de que "la energía iba a ser importante para la investigación agrícola en el futuro" fue rechazada como área de estudio por un Panel de la Academia Nacional de Ciencias de 1968 en el que formó parte, Pimentel se dedicó a reunir él mismo los datos necesarios creando un curso de investigación de posgrado para hacerlo utilizando sus propios estudiantes. [36] Publicado durante la crisis energética de 1973, el artículo sobre los insumos de energía para la producción de maíz recibió mucha atención y ayudó a lanzar una serie de estudios y artículos, incluidos muchos de Pimentel y sus colegas. Ese documento supuestamente inició la controversia sobre los impactos energéticos y ambientales netos de los cultivos de gasohol. [37] [38] [39] Pimentel encontró un gran consuelo en que su trabajo fuera revisado por "26 científicos e ingenieros de primer nivel" [11] quienes encontraron que sus métodos eran sólidos. [40] [41] Pimentel afirmó que críticas como las planteadas por Bjørn Lomborg , [42] eran sólo un desacuerdo en detalles, más que en conclusiones, afirmando que de todos modos tenía razón a pesar de que los números que utilizó en sus cálculos resultaron más tarde. estar equivocado. [43]

Combustibles de biomasa

Más tarde, en la década de 2000, se publicaron varios artículos que criticaban aún más el trabajo de Pimentel sobre la energía de biomasa. [44] [45] [46] Pimentel argumentó que las críticas a sus estimaciones fueron causadas por diferencias en cómo se establecieron los parámetros de la ecuación, así como los números utilizados en la ecuación, afirmando que la mayoría de los números utilizados para la El uso de energía de cada uno de los insumos (como, por ejemplo, para el combustible para tractores y fertilizantes) fue razonablemente similar, aunque tendió a utilizar números más altos porque a menudo incluía más partes de la cadena de suministro en sus cálculos. De ahí que sus cálculos de costes energéticos tendieran a ser alrededor de un tercio más altos. [47] Un agrónomo escribió "¿por qué considerar [sic] sólo la energía utilizada para producir el cemento para la fábrica de procesamiento, por qué no la energía utilizada para el material utilizado para producir el cemento, por qué no la energía utilizada para producir el material utilizado para producir el cemento, ¿por qué no...?" [48] ​​La contabilización de la energía utilizada para producir los insumos utilizados da como resultado una secuencia contable infinita y, por lo tanto, una cantidad infinita de energía como insumo que se utiliza y, por lo tanto, una cantidad infinita de costos de producción.

Sin embargo, ni las estimaciones negativas de retorno energético de Pimentel ni las cifras positivas proporcionadas por Bruce Dale mostraron un retorno de la inversión significativamente beneficioso en términos de costos de energía al utilizar biocombustibles para que realmente valga la pena. [49] [50]

Servicio público

Comités gubernamentales

Comités no gubernamentales

Premios y distinciones

Bibliografía

Referencias

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enlaces externos