Glenn David McNeill (nacido en 1933 en California , Estados Unidos) [1] es un psicólogo y escritor estadounidense especializado en investigación científica sobre psicolingüística y especialmente en la relación del lenguaje con el pensamiento y los gestos que acompañan al discurso. [2]
David McNeill es profesor de la Universidad de Chicago en Illinois y escritor . [2] [3] [4]
McNeill estudió y obtuvo la Licenciatura en Artes en 1953 y el Doctorado en Filosofía en 1962, ambas en Psicología, en la Universidad de California, Berkeley . Continuó estudiando en el Centro de Estudios Cognitivos de la Universidad de Harvard en 1963. [2]
Además de ser miembro de Phi Beta Kappa y Sigma Xi y poseedor de varias becas académicas, incluida una beca Guggenheim en 1973-1974, McNeill fue profesor Gustaf Stern en la Universidad de Gotemburgo , Suecia en 1999; y vicepresidente de la Sociedad Internacional de Estudios de Gestos de 2002 a 2005. [2]
En 1995, McNeill ganó el Premio al Logro Docente Sobresaliente de la Universidad de Chicago; y en 1995 recibió el Premio Gordon J. Laing de la University of Chicago Press por el libro Hand and Mind . [2] [5]
En 2004, el Centro de Becas de la Oficina de Gestión Institucional de la Universidad Nacional-Louis (una institución con varios campus en Chicago) recibió una beca de la Asociación Estadounidense de Psicología para la Facultad de Artes y Ciencias de Psicología Gale Stam para ofrecer "una conferencia Festschrift en honor al Profesor David McNeill de la Universidad de Chicago". [6]
McNeill se especializa en psicolingüística y, en particular, en investigación científica sobre la relación del lenguaje con el pensamiento y los gestos que acompañan al discurso. [2]
En su investigación, McNeill ha estudiado discursos grabados en vídeo de las mismas historias de estímulo que se vuelven a contar "junto con sus gestos espontáneos coexistentes" por "hablantes de diferentes idiomas, [...] por hablantes no nativos en diferentes etapas de aprendizaje del inglés, por niños de distintas edades, por niños adolescentes sordos no expuestos a modelos lingüísticos y por hablantes con discapacidades neurológicas ( pacientes afásicos , con daño del hemisferio derecho y con cerebro dividido )". [2]
Esta y otras investigaciones han sido el tema de varios libros que McNeill ha escrito a lo largo de su carrera.
El "punto de crecimiento" es un concepto teórico clave en el enfoque de McNeill sobre la psicolingüística y es central para su trabajo sobre los gestos , específicamente aquellos movimientos espontáneos e involuntarios de las manos que acompañan regularmente el habla informal. El punto de crecimiento, o PG, postula que los gestos y el habla están unificados y deben considerarse conjuntamente. Para McNeill, los gestos son en efecto (o, McNeill diría, en realidad) el pensamiento del hablante en acción y componentes integrales del habla, no meros acompañamientos o añadidos. Hay mucha evidencia que apoya esta idea, pero no siempre se han reconocido todas sus implicaciones. [7] [8] [9]
McNeill sostiene que el pensamiento es multimodal: vocal-lingüístico y manual-gestual, y la oposición semiótica resultante alimenta el cambio. En términos de semiótica , como una especie de signo, un gesto es "global" (en el sentido de que los significados de las "partes" -las formas de las manos, el espacio, la dirección, la articulación- dependen de arriba hacia abajo del significado del todo) y "sintético" (en el sentido de que varios significados se agrupan en un solo gesto). Los gestos, cuando se combinan, no forman lo que Ferdinand de Saussure llama valores sintagmáticos; pintan un cuadro más elaborado pero no contienen nada que se corresponda con el valor sintagmático emergente de un sustantivo como objeto directo cuando se combina con un verbo ("golpea la pelota", donde "pelota", por sí misma, no es un objeto directo). El habla contrasta en cada uno de estos puntos: es de abajo hacia arriba, analítica y combinatoria.
El habla y los gestos, en conjunto, constituyen las unidades mínimas de la cognición lingüística humana. Siguiendo a Lev Vygotsky, que define una "unidad" como el paquete más pequeño que conserva la cualidad de ser un todo, en este caso la totalidad de una unidad gesto-lenguaje, McNeill llama a la unidad psicológica mínima un Punto de Crecimiento porque se supone que es el pulso inicial del pensamiento para (y mientras) el habla, del cual emerge un proceso dinámico de organización. El componente lingüístico del habla categoriza la imaginería visual y accional del gesto; la imaginería del gesto fundamenta las categorías lingüísticas en un marco visual espacial.
McNeill emplea el concepto de "portadores materiales", una frase utilizada por Vygotsky [10] para referirse a la materialización del significado en representaciones o experiencias materiales para desarrollar más los conceptos del bucle de Mead y el PG. Un portador material mejora el poder representacional de la simbolización. El concepto implica que el gesto, "el movimiento real del gesto en sí", es una dimensión del significado. Esta mejora es posible si el gesto "es" la imagen misma; no una "expresión" o "representación" de ella, sino "ella". Desde este punto de vista, un gesto es una imagen en su forma más desarrollada: es decir, su forma más material y naturalmente materializada. La ausencia de un gesto es lo opuesto, una imagen en su forma menos material. El concepto de portador material ayuda así a explicar cómo puede tener lugar una dialéctica de imágenes y lenguaje en ausencia de gestos. Cuando no hay gestos, todavía hay imágenes globales y sintéticas en una dialéctica con la categorización lingüística, pero las experimentamos en el "nivel más bajo de materialización". No se trata de una alteración de la dialéctica de sus elementos esenciales –la representación simultánea del significado en modos semióticos opuestos– sino de una versión blanqueada de ella.
McNeill profundiza en esta concepción del portador material recurriendo a Maurice Merleau-Ponty para comprender la dualidad del gesto y el lenguaje. El gesto, el componente instantáneo, global y no convencional, no es "un acompañamiento externo" del habla, que es el componente secuencial, analítico y combinatorio; no es una "representación" del significado, sino que el significado "habita" en ella. Merleau-Ponty vincula el gesto con el significado existencial:
El vínculo entre la palabra y su significado vivo no es un acompañamiento externo a los procesos intelectuales, el significado habita en la palabra, y el lenguaje "no es un acompañamiento externo a los procesos intelectuales". Por lo tanto, nos vemos llevados a reconocer un significado gestual o existencial en el habla. ... El lenguaje ciertamente tiene un contenido interno, pero no es un pensamiento autosubsistente y autoconsciente. ¿Qué expresa entonces el lenguaje, si no expresa pensamientos? Presenta o, más bien, es la toma de posición del sujeto en el mundo de sus significados. [énfasis en el original] [11]
Para McNeill, el gesto gestual es un mecanismo orientado a este "significado existencial" del habla, a este "tomar posición en el mundo". El gesto, como parte del gesto gestual, está habitado por el mismo "significado viviente" que habita la palabra (y más allá, la totalidad de un discurso). Por lo tanto, una respuesta más profunda a la pregunta -cuando vemos un gesto, ¿qué estamos viendo?- es que vemos parte del ser cognitivo actual del hablante, "su existencia mental misma", en el momento en que ocurre. Esto también es parte del origen del lenguaje por el Loop de Mead (y explica la fuga gestual de las mentiras. [12] Al realizar el gesto, una idea central se trae a la existencia concreta y se convierte en parte de la propia existencia del hablante en ese momento. Un gesto no es una representación, o no es sólo tal: es una forma de ser. Desde una perspectiva en primera persona, el gesto es parte de la existencia inmediata del hablante. Los gestos (y las palabras, etc., también) son en sí mismos pensamiento en una de sus muchas formas, no sólo expresiones del pensamiento, "sino pensamiento, es decir, el ser cognitivo, en sí mismo". Para el hablante, el gesto y el habla no son sólo "mensajes" o comunicaciones, sino que son una forma de existir cognitivamente, de ser cognitivamente, en el momento de hablar.
Desde esta perspectiva, hacer un gesto es dar existencia al pensamiento en un plano concreto, de la misma manera que escribir una palabra puede tener un efecto similar. Cuanto mayor sea la distancia percibida del pensamiento con respecto al contexto inmediato, más probable es que se materialice en un gesto, debido a esta contribución al ser. Por el contrario, cuando el "valor noticioso" es mínimo, la materialización disminuye y en algunos casos desaparece, aunque un gesto de acción esté activo; en estos casos, los gestos pueden cesar mientras continúa el habla (vacía), o viceversa, cesa el habla y tiene lugar un gesto vago. Así, los gestos son más o menos elaborados y los gestos de acción más o menos materializados según la importancia de la realización material para la "existencia" del pensamiento.
En cuanto al origen del lenguaje, la teoría general predice (respecto del pasado remoto) que todo lo que evolucionó condujo a un sistema general de oposiciones semióticas. Esto proporciona una prueba empírica de todas las teorías sobre el origen del lenguaje : ¿puede la teoría en cuestión explicar la unidad habla-gesto-pensamiento observada en la cognición humana? La teoría ampliamente popular de "gesto primero", según la cual el lenguaje comenzó como puro gesto sin habla, no supera esta prueba. De hecho, la falla dos veces, al predecir lo que no evolucionó (que el habla suplantó al gesto) y no predecir lo que sí evolucionó (nuestra propia unidad habla-gesto). Una alternativa, que McNeill llama "el bucle de Mead" en honor al filósofo George Herbert Mead , explica esta unidad. También afirma que el gesto fue esencial para el origen del lenguaje, pero no porque fuera "primitivo" o más accesible. Más bien, dice que el habla no podría haber evolucionado sin el gesto; tampoco el gesto podría haber evolucionado sin el habla. El habla y el gesto se originaron juntos, al mismo tiempo, en respuesta a las mismas presiones de selección.
El bucle de Mead y el "giro" de las neuronas espejo se seleccionarían de forma natural en situaciones en las que la percepción de las propias acciones como acciones sociales resulta ventajosa. Por ejemplo, al impartir información a los bebés, en las que da al adulto la sensación de ser un instructor en lugar de ser simplemente un hacedor con un observador, como es el caso de los chimpancés. [13] Prácticas culturales completas de crianza de los hijos dependen de esta sensación. [14] [15] La autoconciencia como agente es necesaria para que se afiance esta ventaja. Para que se haya seleccionado el bucle de Mead, el adulto debe ser sensible a sus propios gestos como acciones sociales.
El vínculo entre el GP y la agencia autoconsciente también aparece en el desarrollo del lenguaje de los niños, que puede vincularse al origen del lenguaje en una versión de la hipótesis de la teoría de la recapitulación , que durante mucho tiempo se descartó, según la cual "la ontogenia recapitula la filogenia" . McNeill considera que cuando algo emerge en la ontogénesis actual solo en una determinada etapa del desarrollo, la selección natural original de la característica (si la hubo) podría haber tenido lugar en un entorno psicológico similar en la filogénesis. Esto abre una ventana a la mentalidad de la criatura en la que estaba evolucionando el "giro" del bucle de Mead. Como modo de razonamiento, explota el hecho de que el estado intelectual de los niños no es fijo sino cambiante. Por lo tanto, sostiene McNeill, buscamos nuevos estados que parezcan vinculados a pasos en la ontogénesis de los GP y el bucle de Mead que los sustenta, y consideramos estos pasos como posibles señales de la filogénesis antigua. La evidencia muestra que la agencia autoconsciente podría ser una de esas señales. El PG surge alrededor de los 3 o 4 años, que es también cuando los niños toman conciencia de sí mismos como agentes, ya que antes de esa edad el habla y los gestos de los niños tienen “...el carácter de 'compartir' experiencias con el otro en lugar de 'comunicar' mensajes al Otro", como lo expresaron Heinz Werner y Bernard Kaplan en su libro de 1963, Formación de símbolos . La teoría de la mente (que es realmente la conciencia de otras perspectivas) también surge en esta época, y del mismo modo depende de la agencia autoconsciente.
Los libros de McNeill han recibido cobertura en varias revistas académicas y en la prensa general.
Un artículo de 1991 en el Chicago Reader ; [16] un artículo de 2006 en la revista Scientific American , Mind ; [17] y un artículo de 2008 en el Boston Globe [18] describen en detalle el trabajo de McNeill sobre el lenguaje de los gestos.
El libro La adquisición del lenguaje fue reseñado en el International Journal of Language & Communication Disorders en 1971. [19]
La base conceptual del lenguaje fue revisada en La base conceptual del lenguaje en 1980. [20]
Hand and Mind fue revisado en Language and Speech ; [21] el American Journal of Psychology ; [22] y Language [23] en 1994.
Gesto y pensamiento fue revisado en Lenguaje en sociedad [24] y Metáfora y símbolo [25] en 2007.