David Lewis Gifford (18 de septiembre de 1844 - 13 de enero de 1904) fue un soldado del Ejército de la Unión en la Guerra Civil estadounidense que recibió la más alta condecoración del ejército estadounidense, la Medalla de Honor . [1] Se le otorgó la Medalla de Honor por el heroísmo extraordinario demostrado el 24 de mayo de 1864, mientras servía como soldado raso con la Compañía B, 4.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Massachusetts , en el río Ashepoo , Carolina del Sur. Su Medalla de Honor fue otorgada el 21 de enero de 1897. [2] Recibió su Medalla de Honor después de que el vapor USS Boston encallara en un banco de ostras , dejando a 400 personas dentro del alcance de la artillería confederada . Gifford y otros cuatro hombres, liderados por George W. Brush , tripulaban un pequeño bote y transportaban a los soldados varados a una zona segura. [3] [4]
Gifford nació en Dartmouth, Massachusetts , el 18 de septiembre de 1844 y se unió al Ejército en diciembre de 1863. [5] Fue transferido a la Marina en junio de 1864 y fue dado de baja con el rango de marinero ordinario en agosto de 1865. [6]
David Lewis Gifford nació de Mercy Kendrick y David Gifford en una granja en la cabecera del río Apponagansett. Perdió a dos de sus hermanos en pocas semanas, sin embargo su hermana Amy sobrevivió hasta la edad adulta. Cuando Gifford tenía 16 años sacó sus papeles de protección , indicando que estaba a punto de hacerse a la mar. Esto puede haber sido influenciado por el hecho de que sus vecinos - los Wings - eran muy conocidos en la industria ballenera.
Tres años después de obtener sus papeles de protección, a la edad de diecinueve años, Gifford se alistó en el Cuarto Regimiento de Caballería Voluntaria de Massachusetts, Compañía B. al mando del mayor David B. Keith. La compañía era recién formada y estaba compuesta principalmente por hombres del área de New Bedford. El padre de Gifford, que a menudo figuraba en las listas de la milicia de Dartmouth, murió de una enfermedad cardíaca un mes después de que Gifford se alistara. Gifford firmó su documento de alistamiento el 3 de noviembre de 1863. El 20 de marzo de 1864, su unidad zarpó de Boston a bordo del vapor Western Metropolis . El vapor llegó a Hilton Head, Carolina del Sur , el 1 de abril de 1864, donde fueron asignados al departamento del Sur con sede allí. En la compañía de Gifford también estaba John H. Ricketson, un empleado de Dartmouth que se había transferido de la Compañía F de la 3.ª Infantería MV. La compañía Giffords fue organizada y enviada al frente tras el llamamiento del presidente Lincoln a 200.000 hombres el 1 de febrero y el 14 de marzo de 1864, junto con el quinto regimiento de caballería y tres batallones ligeros, cinco regimientos y nueve compañías de infantería, todos ellos de Massachusetts. [7]
El 24 de mayo de 1864, el vapor de ruedas de paletas de los Estados Unidos USS Boston partió de Hilton Head, Carolina del Sur. El barco transportaba 300 hombres y 80 caballos y era parte de un plan más grande para cortar los ferrocarriles confederados que conectaban Savannah, Georgia con Charleston, Carolina del Sur . Con órdenes de seguir a un barco más pequeño por el río Ashepoo, el barco se perdió su desvío del Ashepoo y se atascó en un banco de arena . A la una de la mañana, los militares confederados de la zona se habían congregado en Chapmans Fort con artillería pesada . El Boston quedó atrapado directamente frente al fuerte confederado y era prácticamente indefendible. Dos cañones rebeldes de 6 libras alcanzaron al Boston con más de cien disparos. El primer teniente del ejército de los EE. UU. George Washington Brush abordó una cañonera con 25 hombres armados del 4.º Regimiento de Caballería de Massachusetts para ayudar al Boston como tiradores. Sin embargo, una vez que abordaron el barco, la artillería confederada reanudó el fuego y el capitán de la cañonera se negó a seguir adelante. Brush tomó el único bote pequeño disponible del Boston y pidió cuatro voluntarios para ayudar a rescatar a los soldados a bordo del barco . Gifford se ofreció inmediatamente, junto con sus dos amigos más cercanos en el ejército, William Downey y John Duffey , así como Patrick Scanlan . Todos del área de New Bedford. Bajo un intenso fuego de artillería y francotiradores confederados , los cinco hombres transportaron a los hombres a bordo del Boston, en su mayoría del 34.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos , a un lugar seguro. Cada uno de los hombres tomó un par de remos y se dirigió al barco hundido. Los soldados del Boston saltaban del barco para escapar del fuego rebelde. Una vez que abordaron la embarcación de rescate, los confederados cambiaron a ese barco como su objetivo principal. El barco, que solo podía llevar treinta hombres por carga, fue acribillado a fuego. Perdieron varios soldados a bordo y estuvieron a punto de tambalearse varias veces. Después de sacar a todos los soldados del Boston y llevarlos a salvo al lado sur del río, prendieron fuego al barco y lo quemaron hasta los cimientos. Los cinco hombres que participaron en el rescate recibieron medallas de honor . [8] [9] [10]
Tras su heroísmo en el río Ashepoo, Gifford pasó de la caballería a la Marina el 8 de junio de 1864. Serviría a bordo del USS Braziliera hasta el 1 de mayo de 1865. Mientras servía en el buque, participó en expediciones a Simon's Sound, Georgia. El barco penetró unas 40 millas tierra adentro y destruyó salinas, liberó esclavos y quemó 1300 libras de algodón de las islas del mar. En abril de 1865, el Braziliera fue enviado al norte, Gifford dejó la tripulación del barco y del 2 de mayo al 17 de junio de 1865 sirvió en el Princeton , y del 18 de junio al 14 de agosto de 1865 sirvió a bordo del vapor de 1150 toneladas South Carolina. [11]
Gifford fue el capitán del China desde junio de 1872 hasta abril de 1874. [12]
El 1 de julio de 1875, Gifford era el capitán de un barco ballenero, el Young Phoenix, que salvó las vidas de varios pasajeros del Strathmore , que había encallado cerca de Madagascar en las islas Crozet en el océano Índico . [13] [14] El Strathmore viajaba de Londres a Nueva Zelanda cuando encalló en una isla volcánica. 45 de los 89 pasajeros y tripulantes habían muerto antes de que llegara Gifford. Había notado la señal de los pasajeros del barco y transportó a los pasajeros varados al barco en el transcurso de dos días. El primer día, ordenó que la única mujer que sobrevivió al naufragio fuera llevada a bordo del Young Phoenix : Fanny Wordsworth, quien se reunió con la esposa de Gifford, Eleanor J. Gifford, quien lo había acompañado en el viaje. Según Wordsworth, la noche anterior había tenido una premonición y había visto el rostro de Eleanor Gifford en un sueño. [15] [16] Sin embargo, el barco estaba demasiado lleno y Gifford transfirió a veinte de los pasajeros del Strathmore al Sierra Morena. [14] Anteriormente en el viaje, Gifford había recogido a 30 pasajeros de un barco abandonado. [17]
Más tarde, el pueblo de Mauricio lo honró con la Medalla de Mauricio por el rescate. [18] [19] También fue honrado por la Sociedad Protectora de Animales de Massachusetts con una medalla de plata. [20] También se le otorgó una copa de plata. [21] Fue parcialmente reembolsado por el Parlamento del Reino Unido con una placa por valor de £ 21, dirigida por Charles Adderley. [18] Además, el gobierno de Nueva Zelanda le otorgó un reloj de oro. [17]
A mediados de julio de 1881, Gifford naufragó en el Daniel Webster a cinco millas al sur de Point Barrow , Alaska. El barco fue aplastado por el hielo y se hundió. [22] Después de que el Daniel Webster se hundiera, Gifford habló con un inuit que le informó que otro barco, el Jeanette , también se había hundido cerca. Gifford luego viajó al sur a Point Belcher, donde se transfirió al Coral. Cambió de barco nuevamente, a la goleta RB Handy de San Francisco. En ese barco se dirigió al sur a la bahía de San Lorenzo, Chukotka , donde el barco ruso Strelock había llegado 48 horas antes. Gifford transmitió la información que había aprendido sobre el Jeanette al barco ruso, antes de regresar a su hogar en el área de New Bedford. [23]
En 1884, Gifford se alistó nuevamente en la marina y participó en el rescate de la Expedición Polar de la Bahía Lady Franklin como capitán de hielo en el HMS Alert . [24] En su informe sobre el rescate, el contralmirante Winfield Scott Schley mencionó a Gifford por haberle brindado ayuda durante la expedición. Sin embargo, las diferentes opiniones sobre la disciplina del barco obligaron a Schley a despedir a Gifford después de regresar a los Estados Unidos. [25]
Gifford murió a la edad de 59 años, el 13 de enero de 1904. [13]
Gifford fue enterrado en el cementerio South Dartmouth en Dartmouth, Massachusetts . Allí fue honrado con una placa. [13] Además, fue honrado con una estatua afuera de la escuela secundaria de Dartmouth, [26] un proyecto encabezado por las nativas de Dartmouth Doris Copley y Beverly Morrison Glennon. Sus actos heroicos también fueron el tema de una película de televisión local en Dartmouth. [27]
El Presidente de los Estados Unidos de América, en nombre del Congreso, se complace en otorgar la Medalla de Honor al soldado David L. Gifford, del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo el 24 de mayo de 1864, mientras prestaba servicio en la Compañía B, 4.º Regimiento de Caballería de Massachusetts, en acción en el río Ashepoo, Carolina del Sur. El soldado Gifford se ofreció como voluntario como miembro de la tripulación de un barco que acudió al rescate de un gran número de soldados de la Unión a bordo del vapor encallado Boston y, con gran valentía, ayudó a llevarlos a la orilla, estando expuesto durante todo el tiempo a un intenso fuego de una batería confederada. [28]
• Lista de destinatarios de la Medalla de Honor de la Guerra Civil Estadounidense: G–L
Los maestros del hielo Francis Ash, JW Norman y David L. Gifford me brindaron mucha ayuda en el cumplimiento de sus funciones; los dos primeros estuvieron más inmediatamente bajo mi observación.
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