David Clifford Jewitt (nacido en 1958) es un astrónomo británico-estadounidense [ cita necesaria ] que estudia el Sistema Solar, especialmente sus cuerpos menores. [1] Tiene su base en la Universidad de California, Los Ángeles, donde es miembro del Instituto de Geofísica y Física Planetaria, Director del Instituto de Planetas y Exoplanetas, Profesor de Astronomía en el Departamento de Física y Astronomía y Catedrático de Astronomía en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Planetarias y del Espacio. Es mejor conocido por ser la primera persona (junto con Jane Luu ) en descubrir un cuerpo más allá de Plutón y Caronte en el cinturón de Kuiper . [2]
Jewitt nació en Londres, Inglaterra, en 1958. [3] Su madre era telefonista y su padre trabajaba en una línea de montaje fabricando cortadoras de acero industriales. [3] La familia vivía con la abuela de Jewitt en un proyecto de vivienda social en el suburbio de Tottenham , al norte de Londres . [3]
El interés de Jewitt por la astronomía se despertó en 1965, cuando por casualidad vio algunos meteoros brillantes . [3] La cobertura mediática de las misiones lunares Apolo 8 y Apolo 11 de la NASA en 1968 y 1969 aumentó su entusiasmo. [3] Su propia exploración del espacio exterior comenzó con un telescopio refractor de mesa de 40 mm que sus abuelos le regalaron como regalo de cumpleaños. [3] Al actualizarse a un reflector de 150 mm construido por su tío Malcolm y luego a un instrumento casero de 250 mm, Jewitt se convirtió en un astrónomo aficionado serio cuando aún era un colegial. [3] Se unió a la subsección de fenómenos lunares transitorios de la Sección Lunar de la Asociación Astronómica Británica y contribuyó regularmente con informes de sus observaciones a la circular de la Sección. [4]
Jewitt se educó en escuelas primarias y secundarias de las autoridades locales. [3] También era autodidacta y tomaba prestados libros de una biblioteca itinerante para complementar los pocos que sus padres podían permitirse comprarle. [3] Su interés por la física comenzó cuando un profesor le presentó la materia, de la que nunca antes había oído hablar, cuando tenía doce o trece años. [3]
En 1976, con el apoyo de una subvención de la autoridad local, Jewitt se matriculó en el University College de Londres para tomar cursos de astronomía, física, matemáticas, informática, electrónica, metalurgia y dibujo técnico, estudiando tanto en el campus de Gower Street de la UCL como en el Observatorio de la UCL (entonces llamado el Observatorio de la Universidad de Londres ) en Mill Hill . [3] El módulo que más disfrutó fue un estudio panorámico de la física impartido por el profesor Sir Robert Boyd, científico espacial cristiano y conductor de un Rolls-Royce . [3] Junto con su amigo, el futuro poeta y activista medioambiental Roly Drower , Jewitt se graduó con honores de primera clase en B.Sc. en astronomía en 1979. [3]
Siguiendo el consejo del profesor Michael Dworetsky de la UCL, Jewitt decidió realizar sus estudios de posgrado en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena . [3] Se convirtió en Anthony Fellow en Caltech en 1979 y obtuvo una maestría en ciencias planetarias en 1980. [3] Después de investigar nebulosas planetarias y cometas con el telescopio Hale de 200 pulgadas del Observatorio Monte Palomar , trabajando con Ed Danielson y Gerry Neugebauer. Bajo la supervisión del profesor James Westphal , obtuvo un doctorado. en ciencia planetaria y astronomía en 1983. [3] Ha recordado sus aventuras en la vertiginosa jaula de enfoque principal de Hale como ocasionalmente un riesgo para la vida y la integridad física. [3]
En 1983, Jewitt se convirtió en profesor asistente en el Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge, Massachusetts. [5] En 1988, atraído por los potentes telescopios situados en Mauna Kea , se trasladó a la Universidad de Hawaii , convirtiéndose en astrónomo asociado en su Instituto de Astronomía y profesor asociado en su Departamento de Física y Astronomía. [5] En 1993, el Instituto lo ascendió al rango de Astrónomo tout court . [5]
En 2009, Jewitt regresó al continente americano para trabajar en la Universidad de California, Los Ángeles , convirtiéndose en miembro del Instituto de Geofísica y Física Planetaria de la UCLA y profesor en lo que entonces era su Departamento de Ciencias de la Tierra y el Espacio. [5] En 2010 se le asignó una segunda cátedra, convirtiéndose en profesor en el Departamento de Física y Astronomía de UCLA. [5] En 2011, se convirtió en Director del Instituto de Planetas y Exoplanetas de la UCLA. [5]
Los intereses de investigación de Jewitt han abarcado muchos temas de la ciencia planetaria, incluido el cinturón de Kuiper , los discos circunestelares , los sistemas de anillos planetarios , las propiedades físicas de los cometas, los volátiles congelados en los asteroides , las lunas de los planetas gigantes gaseosos y la formación y evolución del Sistema Solar. .
En 1992, después de cinco años de búsqueda, Jewitt y la astrónoma vietnamita-estadounidense Jane X. Luu descubrieron 15760 Albion , el primer objeto del cinturón de Kuiper (aparte de Plutón y su luna más grande, Caronte ) detectado. [6] Jewitt y Luu nombraron el objeto en honor a un personaje que aparece en la poesía mitológica de William Blake , un escritor a quien Jewitt admira. [7] (Blake, a su vez, tomó el nombre de un antiguo término poético para la Inglaterra natal de Jewitt). Jewitt y Luu habrían preferido llamar al objeto Smiley en honor al protagonista de la novela Tinker, Tailor, Soldier, Spy de John le Carré . uno de los libros favoritos de ambos, pero no pudieron hacerlo porque ya se le había asignado el nombre al asteroide 1613 Smiley en honor a Charles Hugh Smiley , un astrónomo estadounidense. [8] [9]
Desde que descubrió 15760 Albion, Jewitt ha identificado docenas de otros objetos en el cinturón de Kuiper en una serie de estudios pioneros de campo amplio. Gracias a su trabajo y al esfuerzo de otros astrónomos, ahora se sabe que los objetos del cinturón de Kuiper se dividen en cuatro poblaciones distintas. En el llamado cinturón de Kuiper clásico dinámicamente frío , del cual 15760 Albion es el miembro prototípico, los objetos tienen órbitas que son casi circulares y solo ligeramente inclinadas con respecto a las órbitas de los planetas principales. En el cinturón de Kuiper clásico dinámicamente caliente , los objetos tienen órbitas que son más alargadas y que están inclinadas en ángulos más pronunciados. En el disco disperso , también llamado cinturón de Kuiper disperso, descubierto en 1997, los cuerpos se mueven en grandes órbitas más alargadas y más inclinadas aún. Los objetos del cinturón resonante de Kuiper se mueven en órbitas armónicamente relacionadas con la de Neptuno : la relación entre el período orbital de un objeto resonante y el año neptuniano es igual a un pequeño número entero dividido por otro. (Los objetos resonantes en la resonancia de movimiento medio 3:2 Jewitt los ha llamado plutinos , en reconocimiento de que Plutón fue el primero de ellos en ser descubierto.) Los modelos matemáticos de la formación y evolución del Sistema Solar han indicado que para que el Para que el cinturón de Kuiper haya desarrollado la estructura que se ha observado, los objetos del cinturón de Kuiper y los planetas gigantes gaseosos debieron haber llegado a sus órbitas actuales después de migrar a ellas desde otros lugares, desviados de sus trayectorias anteriores por sus interacciones gravitacionales entre sí y con el disco de material que se había fusionado alrededor del Sol juvenil. En particular, parece que Neptuno se movió hace mucho tiempo hacia afuera desde una órbita anterior que estaba mucho más cerca del Sol, y que los objetos del cinturón de Kuiper, originalmente también más cercanos al Sol, fueron atraídos hacia afuera con él.
En 1979, en sus primeros meses como estudiante de posgrado, Jewitt descubrió la luna joviana Adrastea en imágenes tomadas por la Voyager 2 . [2] Desde entonces ha descubierto más de setenta lunas más de Júpiter , Saturno , Urano y Neptuno. [10] En 1982, alcanzó fama mundial como el primer astrónomo en recuperar el cometa Halley cuando se acercaba a su perihelio de 1986 , detectándolo con el telescopio Hale utilizando un CCD temprano . [4] El Minor Planet Center le atribuye el descubrimiento de más de cuarenta asteroides. [11] El asteroide 6434 Jewitt del cinturón principal interior , descubierto por Edward Bowell en 1981, recibió su nombre en su honor. [2] En la cita del nombre, publicada el 1 de julio de 1996, Jane Luu describió a Jewitt como "el astrónomo consumado" ( MPC 27462 ). [12]
Cuando Plutón fue descubierto por primera vez, se agregó a la lista canónica de planetas principales. Después del descubrimiento de 15760 Albion por parte de Jewitt y Luu y el posterior hallazgo de muchos más objetos del cinturón de Kuiper, se hizo evidente que Plutón tenía más en común con estos objetos que con sus supuestos pares planetarios. Algunos astrónomos sugirieron que Plutón debería ser degradado. Jewitt pensó que la cuestión de si Plutón era un planeta era "esencialmente falsa" y "científicamente [...] no era un problema", [13] pero finalmente estuvo de acuerdo con la decisión de 2006 de la Unión Astronómica Internacional de reclasificar a Plutón como un planeta. planeta enano . [14]
Con el desarrollo de telescopios y detectores cada vez mejores, los astrónomos han podido encontrar lunas cada vez más pequeñas. Algunos astrónomos han argumentado que las lunas más pequeñas que un tamaño arbitrario no son dignas de su título. Jewitt no estuvo de acuerdo y preguntó: "¿Un perro pequeño no es un perro porque es pequeño?" [15]
En octubre de 1982, Patrick Moore entrevistó a Jewitt sobre su recuperación del cometa Halley en un episodio especial de The Sky at Night de la BBC TV . [4] En noviembre de 1985, cuando el cometa se acercaba al Sol, Jewitt volvió a describir cómo lo había recuperado en un episodio de Horizon de BBC TV titulado El cometa Halley: la aparición (temporada 22, episodio 17). [16] Un cuarto de siglo después, Horizon regresó a Jewitt para entrevistarlo para Asteroids: the Good, the Bad and the Ugly (temporada 47, episodio 6). [17] Jewitt dijo a los espectadores que le había resultado difícil conseguir suficiente tiempo de uso del telescopio para su investigación transneptuniana, y que sólo había podido lograr su célebre avance buscando objetos del cinturón de Kuiper en las noches en las que se suponía que debía estar trabajando en otros proyectos.
Jewitt también ha explicado su trabajo a no especialistas en artículos en Scientific American , Sky and Telescope y The Sky at Night BBC Magazine . [10]
En 1994, Jewitt recibió la Medalla Regente de la Universidad de Hawaii por su excelencia en investigación. [5] En 1996, el capítulo de Honolulu de la Fundación ARCS (Achievement Rewards for College Scientists) lo nombró Científico del Año de Hawaii, y la NASA le otorgó su Medalla al Logro Científico Excepcional. [5] En 1998, fue nombrado miembro honorario del University College de Londres. [5] En 2000, se convirtió en profesor honorario del Observatorio Astronómico Nacional de la Academia China de Ciencias . [5] En 2005, se convirtió en miembro de la Academia Nacional de Ciencias , miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . [5] En 2007, fue nombrado profesor adjunto de la Universidad Nacional Central de Taiwán. [5] En 2012, recibió el Premio Shaw de astronomía de 1 millón de dólares, junto con su antigua alumna Jane X. Luu del Laboratorio Lincoln del MIT, en reconocimiento a su "descubrimiento y caracterización de cuerpos transneptunianos, un tesoro arqueológico que data de a la formación del sistema solar y a la fuente largamente buscada de cometas de período corto". [5] También en 2012 recibió el Premio Kavli de astrofísica de 1 millón de dólares , junto con Luu y Michael Brown , por el mismo trabajo. [5] En 2012 también se convirtió en miembro extranjero de la Academia Noruega de Ciencias y Letras . [18]
En 1991, Jewitt conoció a Jing Li (un chino-estadounidense nacido en Beijing , China), un Ph.D. estudiante de física solar en la Universidad de París , mientras visitaba la Universidad de Hawaii. [3] Jewitt y Jing se casaron en 1993. [3] Su hija, Suu Suu, nació en 2000. [3]
Cuando era niño, los intereses extraastronómicos de Jewitt incluían la escritura, la historia, la música, las máquinas, los animales, los árboles, las rocas y los fósiles. [3] Entre los placeres de sus años de madurez se encuentran la serie de televisión británica de culto The Prisoner y la música de los compositores modernistas del siglo XX Karlheinz Stockhausen e Iannis Xenakis . [3] Jewitt recuerda una visita de Xenakis a Caltech como un momento destacado de sus años de trabajo allí. [3]
En 2014, Jewitt fue una de las 365 personas eminentes invitadas a pronosticar el futuro probable de la Tierra. Se declaró esperanzado, derivando su optimismo de su opinión de que la democracia había trascendido a la dictadura y la ciencia había trascendido a la religión. [19]
Una lista completa y actualizada de las más de doscientas publicaciones académicas de Jewitt está disponible a través de su sitio web de UCLA. [10] Sus artículos de revistas para lectores generales son: [10]