El Observatorio UCL (llamado Observatorio de la Universidad de Londres hasta 2015 [1] [2] ) en Mill Hill en Londres es un observatorio de enseñanza astronómica. Forma parte del Departamento de Física y Astronomía del University College London .
El Observatorio fue inaugurado, como Observatorio de la Universidad de Londres, el 8 de octubre de 1929 por el entonces astrónomo real Frank Watson Dyson , inicialmente para albergar el reflector de 24 pulgadas construido por Grubb de Dublín en 1881 y alojado en el observatorio del Dr. WE Wilson en Daramona, Condado de Westmeath, Irlanda, que fue donado a la Universidad de Londres después de su muerte.
En 1931 se instaló un refractor de 8 pulgadas tras su donación a la Universidad por parte de HR Fry de Barnett el año anterior, y recibió su nombre. En 1932, la Universidad recibió un telescopio refractor de 6 pulgadas de la herencia del Sr. John Joynson de Liverpool. Aunque originalmente estaba ubicado en la cúpula norte del patio principal del campus de Bloomsbury, más tarde se trasladó al Observatorio. En julio de 1938, el Observatorio se amplió aún más para acomodar el refractor gemelo de 24 pulgadas y 18 pulgadas que se había retirado del Observatorio Radcliffe en Oxford en 1934.
En 1951, la UCL se hizo cargo de la gestión del Observatorio de la Universidad de Londres y, durante los diez años siguientes, añadió espacio para biblioteca, conferencias y laboratorios. La transferencia administrativa se reconoció en un cambio de nombre formal del Observatorio de la Universidad de Londres (ULO) a Observatorio de la UCL (UCLO) en octubre de 2015, [3] más de sesenta años después.
En 1965, el Observatorio compró una casa cercana en 33-35 Daws Lane para que sirviera como Anexo que albergara espacio adicional para oficinas y laboratorios, incluido un grupo de investigación lunar dirigido por Gilbert Fielder. [4] Después de haber migrado lentamente al campus principal de Bloomsbury y al Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard desde la fusión de los departamentos de Astronomía y Física en 1972, [5] toda la investigación científica planetaria cesó en el Observatorio después de que se vendiera el Anexo en 1999. [6]
El telescopio Wilson fue retirado en 1974 (enviado a los Museos de Merseyside) y reemplazado al año siguiente por un nuevo reflector Ritchey-Chrétien Cassegrain de 24 pulgadas que recibió el nombre del ex director del Observatorio, el profesor CW Allen.
En 1981, se renovó el telescopio Joynson, que se había instalado bajo el suelo de la cúpula del Radcliffe. Entre 1982 y 1997, el telescopio Fry de 8 pulgadas se retiró del servicio para realizar una renovación exhaustiva, [7] y se reinstaló en un nuevo edificio que más tarde albergó nuevos telescopios Celestron de 14 pulgadas adquiridos en 2006 (cúpula este) y 2009 (cúpula oeste). Durante la renovación del Fry, se instaló el telescopio Joynson de 6 pulgadas en su atracadero. El telescopio Joynson ya no está disponible para su uso.
En enero de 2013, el Observatorio se afilió a la Worshipful Company of Clockmakers . [8] [9]
Además de los telescopios Fry, Radcliffe y Allen, hay dos telescopios Celestron Schmidt-Cassegrain de 14 pulgadas alojados en cúpulas permanentes y hay varios telescopios independientes más pequeños.
Después de 13 años de esfuerzos para recaudar fondos, se planea instalar en el sitio un nuevo telescopio ASTELCO Ritchey-Chrétien de 80 cm en el verano de 2018. [10] Este reemplazará al telescopio Allen y se convertirá en el telescopio más grande de la instalación.
El objetivo principal del observatorio es proporcionar a los estudiantes de grado de la UCL formación en técnicas astrofísicas prácticas y manejo de datos. También existe un programa de investigación en el que los estudiantes participan en la observación de tránsitos de planetas extrasolares .
El 21 de enero de 2014, el astrónomo Steve Fossey descubrió la supernova SN2014J en el observatorio durante una sesión con cuatro estudiantes universitarios.
El Vicerrector informó que el Observatorio de Mill Hill, establecido inicialmente como una instalación de la Universidad de Londres, había sido administrado exclusivamente por la UCL desde 1951. Aunque había sido efectivamente transferido a la UCL en términos de responsabilidad administrativa y financiera práctica, el Observatorio había conservado el nombre de la Universidad de Londres, mientras que el mundo externo lo marcaba y lo veía como una instalación de la UCL. La UCL había pedido a la Universidad que considerara regularizar la posición renombrándola como Observatorio de la UCL. Se informó a la Junta que el Consejo Colegiado estaba conforme con esta propuesta. La Junta aprobó el cambio de nombre propuesto.
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