David John McDonald (22 de noviembre de 1902 - 8 de agosto de 1979) fue un líder laboral estadounidense y presidente de los Trabajadores Siderúrgicos Unidos de América de 1952 a 1965.
McDonald nació en 1902 en Pittsburgh, Pensilvania , hijo de David y Mary (Kelly) McDonald, inmigrantes galeses. David McDonald, Sr. fue un activista sindical de larga trayectoria que había sido expulsado de Springfield, Illinois , debido a su actividad sindical. Después de fracasar como tabernero, McDonald, Sr. consiguió un trabajo como guía en un laminador de la Jones and Laughlin Steel Company y se unió a la Amalgamated Association of Iron and Steel Workers . El padre de Mary McDonald había sido oficial de los Sons of Vulcan , uno de los primeros sindicatos de trabajadores del hierro, y ambos tíos por parte de su madre eran sindicalistas. La noche en que nació, su padre estaba caminando en una línea de piquetes.
Fue educado en escuelas parroquiales católicas. En 1915, su padre resultó gravemente herido cuando un trozo de acero caliente le atravesó la pierna izquierda, lo que le obligó a permanecer en cama durante diez meses y a cojear gravemente.
Consiguió su primer trabajo como repartidor de periódicos a los 13 años para ayudar a mantener a la familia, pero su madre se negó a dejar que su hijo trabajara a tiempo completo. Se convirtió en un excelente estudiante, cantante y actor. Se graduó de la escuela secundaria en 1918, recibiendo un diploma de tecnología vocacional de dos años.
McDonald consiguió un trabajo administrativo en la fábrica Jones & Laughlin y más tarde se convirtió en ayudante de maquinista. En 1922, se convirtió en mecanógrafo y operador de centralita en Wheeling Steel Products Co. y estudió contabilidad en la Universidad Duquesne .
McDonald se casó en agosto de 1937 con Emily Price, que había sido secretaria del presidente de los trabajadores mineros John L. Lewis . Tuvieron un hijo, David J. McDonald, Jr. , en 1939. La pareja se divorció en 1946. McDonald se casó después con su secretaria, Rosemary McHugh, en 1950.
En 1923, un amigo le presentó a Philip Murray , presidente del Distrito 5 de los Trabajadores Mineros Unidos . Murray lo contrató de inmediato como su secretario personal, impresionado por su velocidad de mecanografía y porque McDonald había organizado tanto la Asociación de Antiguos Alumnos de la Escuela Secundaria Holy Cross como la Asociación de Antiguos Alumnos Católicos de Pittsburgh. Los dos se hicieron amigos cercanos.
McDonald se matriculó en el Instituto Tecnológico Carnegie , que ahora forma parte de la Universidad Carnegie Mellon , donde estudió arte dramático y danza. Se convirtió en actor aficionado y se graduó en 1932. Warner Brothers lo invitó a ir a Hollywood para hablar sobre convertirse en asistente de dirección de cine, pero rechazó la oferta.
En junio de 1936, Murray fue nombrado director del Comité Organizador de los Trabajadores del Acero (SWOC). Nombró a McDonald secretario-tesorero del sindicato. McDonald instituyó controles financieros estrictos y centralizó la recaudación de cuotas y el pago de gastos en la sede nacional.
En 1940, Murray fue elegido presidente del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO). Aunque Murray mantuvo la presidencia de los trabajadores del acero, McDonald supervisó cada vez más las operaciones cotidianas del sindicato. En muchos casos, formuló políticas sindicales, a menudo sustituyó a Murray en eventos públicos y sindicales, ayudó a negociar contratos y representó al sindicato en eventos del CIO.
En 1942, SWOC se fusionó con la Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro y el Acero para formar los Trabajadores Siderúrgicos Unidos de América . Murray fue nombrado primer presidente del nuevo sindicato y McDonald su primer secretario-tesorero.
Ese mismo año, Murray estableció un comité de acción política permanente dentro del CIO. McDonald fue designado miembro del consejo ejecutivo del CIO-PAC , controlando sus políticas, patrocinios y donaciones junto con Jacob Potofsky de Amalgamated Clothing Workers of America , Emil Rieve de Transport Workers Union of America y Emil Mazey de United Auto Workers . También se desempeñó como secretario-tesorero del PAC.
La AFL , la CIO y las Hermandades Ferroviarias fueron a América Latina para familiarizarse con los movimientos obreros en otros países americanos a instancias de Bernardo Ibáñez Águila , secretario general de la CATL . La delegación enviada incluía a Edward J. Brown, presidente de la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos de la AFL, McDonald en representación de la CIO; y Samuel Phillips, vicepresidente de la Hermandad de Bomberos y Maquinistas de Locomotoras de las Hermandades Ferroviarias . El viaje incluyó paradas en Chile , Perú , Colombia , Panamá , Cuba y México . La visita fue una muestra de solidaridad de cooperación mutua internacional con el objetivo de elevar los niveles de vida en las Américas. El resultado del viaje fue la creación de la Conferencia Laboral Estadounidense sobre Asuntos Internacionales. [1]
Murray envió a McDonald a Inglaterra en 1944 para informar sobre el esfuerzo bélico. Mientras estaba en Londres , un cohete V-2 mató a 175 personas en el edificio de apartamentos junto a su hotel. En julio y agosto, visitó Normandía mientras las tropas estadounidenses salían de sus cabezas de playa durante la Operación Cobra , y su grupo fue atacado con artillería varias veces. La experiencia lo conmovió profundamente e instó al CIO a renovar su compromiso de "no atacar" y redoblar sus esfuerzos para apoyar el esfuerzo bélico.
En 1946, McDonald fue uno de los varios líderes sindicales dentro del CIO que impulsaron una importante campaña de organización en el Sur Profundo . En marzo de 1946, el CIO estableció el Comité Organizador del Sur, y McDonald fue su secretario-tesorero y uno de los miembros de su junta ejecutiva. Aunque McDonald había impulsado la iniciativa de organización, más tarde la criticó por carecer de fondos y personal suficientes.
Sin embargo, Murray se sentía cada vez más resentido por la influencia de McDonald en los trabajadores del acero. La relación entre Murray y McDonald se volvió tensa. En 1950, Murray logró la aprobación de una enmienda a la constitución de los trabajadores del acero para limitar los poderes de McDonald. Murray desempeñó un papel clave en la huelga del acero de 1952, centralizando los piquetes, las manifestaciones, la distribución de panfletos, las pancartas, las acciones laborales y las declaraciones públicas del sindicato más en la sede nacional, además de educar a los líderes locales y distritales sobre la estrategia y las tácticas de negociación colectiva del sindicato.
Murray fue un firme defensor de la Ley Nacional de Relaciones Laborales y creía que la Ley Taft-Hartley de 1947 debilitó significativamente las perspectivas de organización sindical.
Philip Murray murió en noviembre de 1952 y McDonald fue nombrado presidente interino por la junta ejecutiva de la USWA. Aunque los observadores sintieron que Murray había tenido la intención de expulsar a McDonald del sindicato, su muerte repentina dejó a McDonald en una posición para tomar el control. En 1953, la junta ejecutiva de la USWA nombró a McDonald presidente.
Como presidente, McDonald hizo hincapié en la mejora de los beneficios complementarios . La elección de Dwight D. Eisenhower como presidente y la llegada de mayorías republicanas al Congreso de los Estados Unidos (al menos de 1952 a 1954) hicieron que la expansión de los programas sociales fuera poco probable, incluso si alguna se produjo más tarde. Para compensar, McDonald centró las negociaciones en beneficios como la compensación por desempleo, el seguro médico, las pensiones, el reembolso de la matrícula y más. Sin embargo, a lo largo de la década de 1950, McDonald a menudo sintió una intensa rivalidad con los Trabajadores Automotrices (UAW). El UAW a menudo obtuvo mejores paquetes de salarios y beneficios que los Trabajadores del Acero, y pudieron obtener el taller cerrado . Las posiciones de negociación de McDonald a menudo reflejaban los celos entre sindicatos.
McDonald lideró la huelga de los trabajadores del acero en 1956, logrando importantes aumentos salariales, beneficios de desempleo, derechos de despido y mejores pensiones.
En 1959, McDonald encabezó una nueva huelga del sindicato, pero la huelga del acero de 1959 fue a la vez una victoria y un desastre.
Antes de la huelga, las principales empresas siderúrgicas reportaban ganancias elevadas. McDonald y el asesor general de los trabajadores siderúrgicos, Arthur J. Goldberg, solicitaron un importante aumento salarial, pero los negociadores de la industria se negaron a conceder un aumento salarial a menos que McDonald aceptara modificar sustancialmente o eliminar la Sección 2(b) del contrato nacional.
La sección 2(b) del contrato de los trabajadores del acero limitaba la capacidad de la dirección para cambiar el número de trabajadores asignados a una tarea o para introducir nuevas normas de trabajo o maquinaria que pudieran dar lugar a una reducción de las horas o del número de empleados. La dirección alegó que esto constituía una maniobra de adaptación y reducía la competitividad de la industria siderúrgica estadounidense.
McDonald calificó las propuestas de la dirección como un intento de desmantelar el sindicato. Las negociaciones fracasaron y el contrato expiró el 1 de julio de 1959.
El presidente Eisenhower pidió a ambas partes que prorrogaran el acuerdo y reanudaran las negociaciones. McDonald y Goldberg ofrecieron prorrogar el contrato por un año y crear un comité conjunto para estudiar los cambios en la Sección 2(b) y en la estructura de beneficios del contrato. Los fabricantes de acero rechazaron la oferta y el 15 de julio 500.000 trabajadores del acero se declararon en huelga. La huelga cerró casi todas las fábricas de acero del país. A finales de agosto, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos expresó su preocupación por la posibilidad de que no hubiera suficiente acero para satisfacer las necesidades de defensa nacional en una crisis.
McDonald estaba empezando a sentirse presionado por la AFL-CIO para poner fin a la huelga. George Meany estaba dispuesto a apoyar la huelga, pero no si eso significaba afectar negativamente a la seguridad nacional. La huelga también estaba afectando a la industria automotriz, que amenazaba con despedir a decenas de miles de miembros de Walter Reuther debido a la escasez de acero.
El 28 de septiembre de 1959, Eisenhower se reunió en privado con McDonald y Goldberg y amenazó con invocar las disposiciones de la Ley Taft-Hartley que obligaban a los trabajadores a volver al trabajo. Pero McDonald no estaba dispuesto a ceder en el apartado 2(b) sin otras concesiones de las empresas siderúrgicas. Las empresas siderúrgicas, al darse cuenta de que sólo tenían que esperar hasta que Eisenhower obligara a los miembros del sindicato a volver al trabajo, se negaron a hacer ninguna concesión de ese tipo.
Eisenhower puso en marcha la maquinaria de la ley Taft-Hartley el 9 de octubre y nombró una Junta de Investigación. Sin embargo, limitó la labor de la Junta a aclarar las cuestiones en lugar de recomendar un acuerdo. Al darse cuenta de que la huelga podía prolongarse a pesar de las disposiciones de la ley Taft-Hartley, la dirección ofreció un contrato de tres años con pequeñas mejoras en los salarios y los beneficios complementarios y un arbitraje vinculante sobre la Sección 2(b). McDonald rechazó la oferta. Propuso un contrato similar a su propuesta de principios de julio, pero redujo la demanda de salarios y beneficios del sindicato y limitó el contrato a dos años en lugar de tres. Basándose en un plan ideado por Goldberg, McDonald también propuso un comité de nueve miembros compuesto por tres miembros de los trabajadores, la dirección y el público para estudiar y resolver los problemas relacionados con las normas laborales. La dirección rechazó la nueva propuesta.
La Junta de Investigación emitió su informe final el 19 de octubre y declaró que no había posibilidad de llegar a una solución negociada.
El 20 de octubre, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos solicitó al tribunal federal de distrito para el oeste de Pensilvania una orden judicial que ordenara a los trabajadores del acero que volvieran a trabajar. Goldberg argumentó que la Ley Taft-Hartley era inconstitucional, pero el tribunal de distrito falló a favor del gobierno el 21 de octubre. Sin embargo, el tribunal acordó suspender la orden judicial hasta que el asunto se resolviera por completo. El sindicato apeló ante el Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito en Filadelfia y perdió nuevamente el 27 de octubre. La Corte Suprema de los Estados Unidos concedió el certiorari y fijó la vista para el 3 de noviembre de 1959.
Mientras tanto, una incipiente amistad entre Goldberg y el heredero de Kaiser Steel , Edgar Kaiser, condujo a un acuerdo independiente entre el sindicato y Kaiser Steel el 26 de octubre. Aunque los trabajadores del acero obtuvieron sólo un aumento salarial ligeramente superior al que habían propuesto los fabricantes de acero, el acuerdo incluyó al comité de nueve miembros propuesto anteriormente por Goldberg y McDonald.
El 7 de noviembre de 1959, el día 116 de la huelga, la Corte Suprema confirmó las conclusiones del tribunal de apelaciones. En Steelworkers v. United States , 361 US 39 (1959), en una decisión per curiam de 8 a 1 , el tribunal confirmó la constitucionalidad de la Ley Taft-Hartley. Los jueces confirmaron la orden judicial del tribunal de distrito que ordenaba a los trabajadores volver al trabajo durante un período de reflexión de 80 días.
McDonald ordenó a sus miembros que volvieran a trabajar a regañadientes, pero la productividad se desaceleró debido a las relaciones extremadamente deficientes entre los trabajadores y los gerentes. La Ley Taft-Hartley exigía que la gerencia hiciera una última oferta y que los miembros del sindicato votaran sobre esta propuesta. La gerencia propuso mejoras mínimas en los salarios y los beneficios y la eliminación de la Sección 2(b). McDonald entregó la gestión del sindicato a Goldberg, para concentrar el trabajo legal y de negociación en un solo par de manos. Goldberg convenció a la dirección del sindicato de que rechazara la propuesta y los miembros siguieron su ejemplo.
Se trataba de una táctica peligrosa que podría haber destruido el sindicato de no haber sido por el apoyo del vicepresidente Richard Nixon . Nixon planeaba presentarse como candidato a la presidencia en 1960 y ofreció sus servicios con la esperanza de negociar un acuerdo que le permitiera obtener el respaldo de los trabajadores. Mientras tanto, la Junta de Investigación se reunió de nuevo el 10 de noviembre y emitió un segundo informe el 6 de enero de 1960. Los principales problemas, según la Junta, seguían siendo la cuantía del aumento salarial y la Sección 2(b).
En diciembre, Nixon se reunió en privado con los fabricantes de acero y les advirtió que el Congreso pronto comenzaría a celebrar audiencias sobre la huelga del acero. Ni los republicanos ni los demócratas apoyarían a las empresas siderúrgicas si la huelga desencadenara una recesión en un año electoral, y Nixon instó a la dirección a aceptar los términos del acuerdo con Kaiser Steel. Los ejecutivos de la industria acordaron un nuevo contrato similar al acuerdo con Kaiser Steel la última semana de diciembre.
El 15 de enero se firmó un nuevo contrato de 20 meses, en el que se mantuvo la sección 2(b). Los trabajadores recibieron un aumento salarial de 7 centavos por hora, 4,25 centavos por hora menos que el acuerdo con Kaiser Steel y mucho menos que cualquier otra cosa que McDonald hubiera exigido. Sin embargo, por primera vez, el sindicato obtuvo un ajuste automático del salario en función del costo de vida, así como una mejora considerable de las pensiones y los beneficios de salud. McDonald anunció el acuerdo como una gran victoria (teniendo en cuenta lo que podría haber sucedido).
A largo plazo, sin embargo, la huelga devastó la industria siderúrgica estadounidense. Más del 85 por ciento de la producción de acero de Estados Unidos estuvo paralizada durante casi cuatro meses. Ávidas de acero, las industrias estadounidenses comenzaron a importar acero de fuentes extranjeras. Las importaciones de acero habían sido insignificantes antes de 1959. Las industrias básicas consideraban que el acero japonés y coreano era menos costoso que el acero estadounidense, incluso después de tener en cuenta los costos de importación. El cambio repentino hacia el acero importado puso en marcha una serie de acontecimientos que llevaron al declive gradual de la industria siderúrgica estadounidense.
McDonald tuvo una relación difícil con el CIO bajo el mando de su nuevo presidente, Walter Reuther .
McDonald sentía una fuerte, activa y abierta antipatía por Reuther. Se oponía a los planes de Reuther de emprender una nueva ola de organización y presionaba para que se apoyara más a los demócratas tradicionales en lugar de a los candidatos de izquierda. McDonald creía que la tendencia conservadora en la política estadounidense indicaba que los trabajadores debían reducir sus actividades en lugar de expandirse agresivamente. En la convención del CIO de diciembre de 1952, McDonald nominó a Allan S. Haywood , el director de organización del CIO de 64 años, como presidente. McDonald recibió el apoyo de la mayoría de los sindicatos locales independientes del CIO y de los Consejos Sindicales Industriales (los organismos laborales centrales locales del CIO). Reuther prometió crear el cargo de vicepresidente ejecutivo y nombrar a Haywood para el puesto, una medida que le permitió obtener una victoria por un estrecho margen, con el 54 por ciento frente al 48 por ciento de los votos.
Reuther cumplió su promesa en la convención y Haywood se convirtió en el nuevo vicepresidente ejecutivo del CIO, pero murió repentinamente en febrero de 1953. McDonald exigió rápidamente que John V. Riffe , un veterano organizador de varios sindicatos del CIO, fuera nombrado en lugar de Haywood. Reuther accedió. McDonald presionó entonces a Riffe, que se encontraba mal de salud, para que promoviera las opiniones de McDonald dentro del CIO. McDonald también consiguió un puesto en el personal del CIO para su asistente personal de toda la vida, Oral Garrison, quien también presionó a Riffe e informó a McDonald sobre los asuntos del CIO.
Durante la mayor parte de 1953 y 1954, McDonald amenazó implícitamente con abandonar el CIO. Se asoció con Lewis, que había liderado a su sindicato United Mine Workers fuera del CIO en 1942 y de regreso a la American Federation of Labor (AFL) en 1944, y recordó deliberadamente a la prensa y al CIO que los Steelworkers eran un sindicato independiente, que seguiría su propio camino en política, negociación colectiva y políticas.
McDonald, junto con el consejero general de la USWA, Arthur J. Goldberg , desempeñó un papel clave en la fusión de la AFL y la CIO en 1955. Murray había desdeñado durante mucho tiempo la fusión, pero había participado en conversaciones de fusión esporádicas durante gran parte de su presidencia. Con la muerte de Murray el 9 de noviembre y del presidente de la AFL, William Green , sólo dos semanas después, las diferencias de personalidad que mantenían separadas a las dos federaciones laborales parecieron desaparecer. También desaparecieron las discusiones paralizantes sobre el sindicalismo industrial , la organización y los derechos civiles. Ambas federaciones laborales estaban organizando a un número significativo de trabajadores (incluidos los negros), y muchos de los trabajadores se afiliaron a sindicatos industriales.
El presidente de la AFL, George Meany , y el presidente de la CIO, Walter Reuther, iniciaron conversaciones serias para la unidad en enero de 1953. En el otoño de ese año se llegó a un acuerdo de no realizar redadas . Sin embargo, McDonald presionó a Reuther para que actuara más rápidamente e insinuó que la USWA se retiraría de la CIO si la fusión no se llevaba a cabo de inmediato. Aunque insinuó que los trabajadores del acero podrían retener el dinero de las cuotas de la CIO para recuperar los préstamos que había hecho a la federación, McDonald retiró pública y descaradamente a los organizadores de la USWA de los proyectos de la CIO.
La influencia de McDonald debilitó los intentos de Reuther de obtener garantías sólidas en materia de derechos civiles, corrupción sindical y sindicalismo industrial en las conversaciones de unidad. En septiembre de 1954, McDonald exigió que la CIO abandonara sus demandas en esas áreas y se fusionara. Reuther, incapaz de enfrentarse a McDonald por más tiempo, se conformó con una declaración escrita contra la corrupción y la discriminación racial. No existían mecanismos para hacer cumplir los elevados objetivos, y muchos sindicatos de la AFL siguieron segregando a los negros y participando en prácticas racistas.
También se postergaron los mecanismos de resolución de disputas jurisdiccionales, que más tarde serían establecidos por el consejo ejecutivo de la nueva organización. Los sindicatos industriales agresivos de la AFL, como los Teamsters , ya estaban presionando con fuerza a las filiales de la CIO, como el sindicato United Brewery Workers , y la nueva organización albergaba pocas esperanzas de que las filiales de la CIO sobrevivieran.
Reuther logró la inclusión constitucional de un Departamento Sindical Industrial para promover el sindicalismo industrial y la organización en la nueva federación. Sin embargo, mientras Reuther defendía un impuesto de 6 centavos a los sindicatos de la CIO para financiar el departamento, McDonald presionaba para que se aplicara un impuesto de 1 o 2 centavos. Cuando Reuther expresó su interés en dirigir el nuevo Departamento Sindical Industrial, McDonald propuso un director de distrito de la USWA. Una vez más, McDonald ganó la partida y el Departamento Sindical Industrial, que alguna vez se concibió como un gigante de la organización, pasó a ser simplemente una unidad de investigación, publicidad y cabildeo.
McDonald aceptó la elección de John W. Livingston por parte de Reuther como nuevo director de organización de la AFL-CIO, pero Livingston era simplemente un funcionario y no un organizador agresivo, razón por la cual McDonald aprobó a Livingston.
Aunque McDonald fue presidente del comité de resoluciones en la última convención de la CIO a principios de diciembre de 1955, casi saboteó los últimos momentos de la organización. Creyendo que Reuther había omitido intencionalmente hacer referencia a Lewis en sus comentarios de clausura, McDonald condujo a la delegación de trabajadores del acero fuera del auditorio durante las ceremonias de clausura. Solo un pequeño número de delegados restantes se reunió alrededor del podio al final para cantar "Solidaridad para siempre".
Ansioso por evitar una repetición de la huelga siderúrgica de 1959, McDonald trabajó con los ejecutivos de la industria siderúrgica para ampliar el mandato de las nuevas comisiones de nueve miembros (ahora conocidas como "Comités de Relaciones Humanas"). Goldberg había sido nombrado Secretario de Trabajo por el presidente John F. Kennedy y utilizó su influencia para ayudar a McDonald. El 13 de enero de 1961, los trabajadores del acero anunciaron un acuerdo en el que los Comités de Relaciones Humanas estarían facultados para negociar en nombre del sindicato y de los fabricantes de acero. Los tres miembros públicos de los comités actuarían como mediadores y recabadores de información y podrían hacer recomendaciones públicas por su cuenta.
El 31 de marzo de 1962 se firmó un nuevo contrato nacional de acero de tres años. Marvin Miller, socio de Goldberg , actuó como intermediario entre el sindicato y la dirección, ayudando a aliviar las tensiones. El sindicato acordó no aplicar la Sección 2(b) y permitir una mayor automatización, y un porcentaje de las ganancias de la automatización se destinaría a aumentos salariales. A cambio, los trabajadores desplazados obtendrían prestaciones por desempleo proporcionadas por el empleador, readiestramiento y derechos de recontratación en otras áreas de la empresa. Además de conservar el aumento salarial por el coste de la vida, los trabajadores obtendrían un aumento salarial generalizado del 2,2%. Sin embargo, McDonald no participó en las negociaciones. Dejó la mayoría de las discusiones en manos de los subordinados de los diversos comités de la empresa y de su personal jurídico.
En mayo de 1962, a los 60 años, McDonald recibió una licenciatura en relaciones industriales del St. Martin's College.
Sin embargo, los miembros del sindicato empezaron a sentir que McDonald no estaba protegiendo sus intereses. Una breve recesión provocó despidos y McDonald negoció cláusulas de seguridad laboral que salvaron los puestos de trabajo de los trabajadores, pero cuando la economía se recuperó en 1963 y 1964, las ganancias de la industria no se tradujeron en aumentos salariales.
Según las disposiciones constitucionales impuestas por Murray en 1950, McDonald debería haberse retirado en 1965. Sin embargo, logró la aprobación de una enmienda constitucional que le permitía cumplir dos mandatos adicionales de cuatro años.
En 1965, sin embargo, IW Abel desafió a McDonald para la presidencia. Abel había servido como secretario-tesorero desde 1952 y había sido un partidario de McDonald durante mucho tiempo, pero Abel criticó fuertemente a los Comités de Relaciones Humanas y prometió un retorno a la militancia para lograr salarios más altos y beneficios para los trabajadores. La elección fue reñida y tuvo lugar el 9 de febrero. Las irregularidades en la votación y las papeletas impugnadas retrasaron un resultado final hasta el 30 de abril. Abel dependió en gran medida de los procedimientos de votación e impugnación de papeletas establecidos bajo la relativamente nueva Ley de Informes y Divulgación de Gestión Laboral (o "Ley Landrum-Griffin"). Sin la ayuda de la nueva ley, no está claro que hubiera ganado, pero los funcionarios sindicales y los supervisores federales finalmente declararon a Abel ganador por un margen estrecho de 10.142 votos de los 600.678 emitidos, y el 20 de mayo McDonald se negó a impugnar el resultado. Más de 7.000 de los votos procedían de sindicatos locales canadienses y Abel dedicó más tiempo que cualquiera de sus predecesores a proteger los intereses de los sindicatos locales de trabajadores siderúrgicos canadienses. Abel juró como presidente el 2 de junio de 1965.
McDonald se retiró a California. En 1969, publicó su autobiografía, Union Man: The Life of a Labor Statesman. Aunque los miembros del sindicato votaron para invitarlo a su convención en 1966, Abel no le pidió que asistiera. Cuando la USWA celebró su convención en Las Vegas, Nevada , en 1976, McDonald no fue invitado a asistir.
McDonald murió en Palm Springs, California , y fue enterrado en Desert Memorial Park , en Cathedral City, California .
A McDonald lo consideraban casi universalmente vanidoso y engreído. Muchos dirigentes sindicales pensaban que bebía demasiado y era demasiado extravagante.
Disfrutaba de la música clásica, compraba equipos estéreo electrónicos de alta gama, frecuentaba clubes de jazz y era miembro del caro y elegante Duquesne Club de Pittsburgh .