El general de división Sir David Bruce KCB FRS FRCP FRSE [1] (29 de mayo de 1855 - 27 de noviembre de 1931) fue un patólogo y microbiólogo escocés que hizo algunas de las contribuciones clave en la medicina tropical . [2] En 1887, descubrió una bacteria, ahora llamada Brucella , que causaba lo que se conocía como fiebre de Malta . En 1894, descubrió un parásito protozoario, llamado Trypanosoma brucei , como patógeno causante de la nagana ( tripanosomiasis animal ).
Trabajando en los Servicios Médicos del Ejército y el Cuerpo Médico del Ejército Real , el principal colaborador científico de Bruce fue su esposa microbióloga Mary Elizabeth Bruce ( de soltera Steele), con quien publicó alrededor de treinta artículos técnicos de sus 172 artículos. [3] En 1886, fue presidente de la Comisión de Fiebre de Malta que investigó la enfermedad mortal, mediante la cual identificó una bacteria específica como la causa. Más tarde, con su esposa, investigó un brote de una enfermedad animal llamada nagana en Zululandia y descubrió el parásito protozoario responsable. Dirigió la segunda y tercera Comisión sobre la Enfermedad del Sueño organizada por la Royal Society que investigó una epidemia de enfermedad del sueño humana en Uganda, donde estableció que la mosca tsetsé era la portadora ( vector ) de estas enfermedades humanas y animales.
La bacteria Brucella y la enfermedad que causó, la brucelosis , junto con el protozoo Trypanosoma brucei , reciben su nombre en su honor.
Bruce nació en Melbourne , Colonia de Victoria , de padres escoceses, el ingeniero David Bruce (de Airth ) y su esposa Jane Russell Hamilton (de Stirling ), quienes habían emigrado a Australia en la fiebre del oro de 1850. Regresó con su familia a Escocia a la edad de cinco años. Vivían en el número 1 de Victoria Square en Stirling. Fue educado en Stirling High School [4] y en 1869 comenzó un aprendizaje en Manchester. Sin embargo, un ataque de neumonía le obligó a abandonar esto y reevaluar su carrera. Luego decidió estudiar zoología, pero luego cambió a medicina en la Universidad de Edimburgo en 1876. [5] Se graduó en 1881. [6]
Después de un breve período como médico general en Reigate , Surrey (1881-1883), donde conoció y se casó con su esposa Mary, ingresó en la Escuela de Medicina del Ejército en Hampshire en el Royal Victoria Hospital, Netley . Aprobó el examen militar en 1883 y se unió a los Servicios Médicos del Ejército (en los que sirvió hasta 1919). [7] Para su primer puesto se unió al Cuerpo Médico del Ejército Real en 1884 y estuvo destinado en La Valeta , Malta. [8]
Bruce fue nombrado profesor asistente de patología en la Facultad de Medicina del Ejército en Netley en 1889, y sirvió allí durante cinco años. [6] Regresó al servicio de campaña militar en 1894 y fue destinado a Pietermaritzburg , Natal, Sudáfrica. Fue asignado a investigar el caso de la peste del ganado y los caballos (llamada nagana ) en Zululandia . El 27 de octubre de 1894, él y su esposa (Mary Elizabeth) se trasladaron a Ubombo Hill, donde la enfermedad era más frecuente. [9] Cuando estalló la Segunda Guerra Bóer en 1899, acompañado de su esposa, dirigió el hospital de campaña durante el Asedio de Ladysmith (del 2 de noviembre de 1899 al 28 de febrero de 1900). Por su servicio durante la guerra fue ascendido a teniente coronel. En 1899, Bruce recibió el Premio Cameron de Terapéutica de la Universidad de Edimburgo . En 1900, se unió a la comisión del ejército que investigaba la disentería en los campos militares, al mismo tiempo que trabajaba para la Comisión de la Enfermedad del Sueño de la Royal Society . [7]
Bruce sirvió como miembro de la Junta Asesora del Servicio Médico del Ejército de 1902 a 1911. En 1914 se convirtió en Comandante del Royal Army Medical College en Millbank, Londres, cargo que ocupó hasta su jubilación como General de División en 1919. [10 ] Inmediatamente fue nombrado presidente del órgano de gobierno del Instituto Lister . Durante su carrera publicó más de noventa y siete artículos técnicos, de los cuales unos treinta fueron coautores de su esposa. [6]
Murió cuatro días después que su esposa en 1931, durante su funeral. Ambos fueron incinerados en Londres y sus cenizas están enterradas juntas en el cementerio Valley en Stirling, cerca del Castillo de Stirling , debajo de una simple cruz de piedra en el lado este del camino principal norte-sur, cerca de la rotonda sur. No tuvieron hijos. [3]
En la época del servicio de Bruce en Malta, los soldados británicos sufrieron un brote de lo que se llamó fiebre de Malta . La enfermedad provocó fiebre ondulante en el hombre y abortos en las cabras. Se transmite por la leche de cabra. En 1886, Bruce dirigió la Comisión sobre la Fiebre de Malta que investigó la epidemia. [11] Entre 1886 y 1887, estudió a cinco pacientes con fiebre de Malta que murieron a causa de la enfermedad. Del bazo de los cadáveres recuperó una bacteria a la que denominó Micrococcus, que describió:
Cuando una porción diminuta extraída de una de estas colonias [de cultivo] se coloca en una gota de agua esterilizada y se examina bajo un microscopio de alta potencia, se ven innumerables micrococos pequeños. Son muy activos y bailan, por regla general solos, a veces en parejas y rara vez en cadenas cortas. [12]
El asistente de Bruce, el capitán cirujano Matthew Louis Hughes, llamó a la enfermedad "fiebre ondulante" y a la bacteria Micrococcus melitensis. La fuente de la infección no estaba clara, Hughes creía que provenía del suelo y de la bacteria inhalada del aire. [13] Bruce informó del descubrimiento en The Practitioner en 1887 con la conclusión:
Pienso que parecerá suficientemente probado: (a) que existe en el bazo de los casos de fiebre de Malta un microorganismo definido; y (b) que este microorganismo puede cultivarse fuera del cuerpo humano. Sobre este último punto debo señalar que ya he cultivado cuatro generaciones sucesivas. Ahora queda por ver qué efecto, si es que tiene alguno, tiene este microorganismo en animales sanos; ¿Cuáles son las condiciones de temperatura, etc., bajo las cuales florece? dónde se encuentra; cómo logra entrar a su anfitrión humano; y muchos otros puntos. Todo esto llevará mucho tiempo para investigar. Por lo tanto, he publicado esta nota preliminar para llamar la atención de otros investigadores sobre lo que me parece un campo atractivo. [12]
Acertó en su predicción de que recién en 1905 se estableció que la leche de cabra era la fuente de la infección. El descubrimiento de que la enfermedad se transmitía a través de la leche de cabra se atribuyó generalmente al propio Bruce. Pero un análisis del registro histórico en 2005 reveló que Temístocles Zammit , uno de los miembros de la comisión, fue quien demostró experimentalmente el origen de la bacteria a partir de la leche de cabra. [14]
El género Micrococcus se cambió a Brucella en honor a Bruce y se acepta como nombre válido. [15] [16] En consecuencia, la enfermedad ha pasado a llamarse brucelosis . [17] [18]
Cuando Bruce fue trasladado a Sudáfrica, lo enviaron a Zululandia para investigar el brote de una enfermedad animal que los nativos llamaban nagana y los europeos, la enfermedad de las moscas. En 1894, él y su esposa descubrieron que la enfermedad prevalecía entre el ganado vacuno, los burros, los caballos y los perros. [9] [19] Recogieron muestras de sangre de dichos animales infectados y encontraron parásitos que Bruce identificó correctamente como un tipo de "hematozoo" (atribuido a protozoos que son parásitos de la sangre), como describió en su informe de 1895:
En este punto creo que será conveniente dar una descripción definitiva del parásito descubierto por mí en la sangre de los animales afectados por esta enfermedad, y exponer mis razones para considerarlo como la causa excitante próxima de la enfermedad. Por el momento lo llamaré hematozoo o enfermedad del parásito sanguíneo de la mosca, aunque con toda probabilidad, con más conocimientos se descubrirá que es idéntico al hematozoo de Surra, que se llama Trypanosoma Evansi o al menos una especie perteneciente a ese género. ... [20]
También realizó caracteres precisos de identificación del parásito como organismos únicos:
[Bajo el microscopio] se pueden ver cuerpos transparentes y alargados en activo movimiento, retorciéndose como diminutas serpientes y nadando de corpúsculo en corpúsculo, a los que parecen agarrar y preocupar. Parecen tener aproximadamente un cuarto del diámetro de un glóbulo rojo en espesor y 2 o 3 veces el diámetro de un glóbulo en longitud. Son puntiagudos o algo romos en un extremo, y la otra extremidad se ve prolongada en un látigo muy fino, que está en constante movimiento como un látigo. A lo largo del cuerpo cilíndrico entre las dos extremidades se puede ver una delicada membrana o aleta longitudinal transparente [posteriormente llamada membrana ondulante] que también está en constante movimiento ondulatorio... Estos parásitos evidentemente pertenecen a una forma de vida animal muy inferior, a saber, los infusorios , y consisten simplemente en una pequeña masa de protoplasma rodeada por una membrana limitante, y sin ninguna diferenciación de estructura, excepto en la medida en que la membrana se prolonga para formar la aleta longitudinal y el flagelo. [20]
Realizó varios experimentos en diferentes animales sobre cómo se transmitía el parásito. Descubrió que la mosca tsetsé ( Glossina morsitans ), que era común en la región, podía transportar parásitos vivos al alimentarse de la sangre de los animales. Estableció que "la mosca tsetsé desempeña un papel muy importante en la propagación de la enfermedad", pero no pudo demostrar que las moscas pudieran realmente transmitir la enfermedad. [19] Explicó:
No he podido demostrar exactamente el papel que desempeña la mosca tsetsé en la causa o producción de la enfermedad de las moscas. Creo que es bueno comenzar con una consideración de la mosca misma, no sólo por su valor histórico, sino también por su valor histórico. porque actualmente opino que la mosca tsetsé desempeña algún papel, y quizás no despreciable, en la propagación de la enfermedad. Cabe señalar de inmediato que no creo en lo más mínimo en la idea popularmente prevaleciente hasta el momento de que la mosca causa la enfermedad mediante la inyección de un veneno elaborado por ella misma, a la manera de la sanguijuela, que inyecta un fluido para prevenir la coagulación de la sangre, o la serpiente para conseguir su presa o para defenderse, pero que a lo sumo la mosca tsetsé actúa como portadora de un virus vivo, un parásito infinitamente pequeño, de un animal a otro, que entrando en el torrente sanguíneo del animal mordido o pinchado, allí se propaga y da lugar a la enfermedad. [20]
Henry George Plimmer y John Rose Bradford dieron la descripción completa del nuevo parásito en 1899 como Trypanosoma brucei , el nombre del descubridor. [21]
Hubo un brote de enfermedad del sueño en Uganda a partir de 1900. [22] En 1901, se volvió grave y el número de muertos se estimó en unas 20.000. [23] Más de 250.000 personas murieron en la epidemia que duró dos décadas. [22] No se sabía que la enfermedad comúnmente popularizada como "letargo negro" [24] [25] estuviera relacionada con la enfermedad de las moscas. [26] En ese momento, se creía que la enfermedad humana era una infección bacteriana o una infección por helmintos . [27]
La Royal Society constituyó una Comisión de la Enfermedad del Sueño de tres miembros en 1902 para investigar la epidemia. [28] Dirigido por George Carmichael Low de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres , el equipo incluía a su colega Aldo Castellani y Cuthbert Christy , un médico de servicio en Bombay, India. [29] [30] La expedición fue un fracaso ya que descubrieron que las bacterias o los helmintos no estaban involucrados en la enfermedad. [31]
La segunda comisión en 1902 fue encomendada a Bruce, asistido por David Nunes Nabarro del University College Hospital . En agosto de 1903, Bruce y su equipo establecieron que la enfermedad se transmitía por la mosca tsetsé, Glossina palpalis. [32] [33] La relación con la enfermedad de las moscas en los animales se hizo evidente. En la tercera Comisión (1908-1912), Bruce y sus colegas establecieron las etapas completas de desarrollo del tripanosoma en la mosca tsetsé . [34] [35]
Bruce fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1899. Se desempeñó como editor del Journal of the Royal Army Medical Corps entre 1904 y 1908. Recibió el premio Cameron de la Universidad de Edimburgo en 1901. Recibió el La Medalla Real de la Royal Society en 1904, la Medalla Mary Kingsley en 1905 y el premio Stewart de la Asociación Médica Británica . Fue profesor crooniano en el Royal College of Physicians en 1915. [6] Fue galardonado con la Medalla Leeuwenhoek en 1915, creó un Compañero de Bath (CB) en los Honores de Cumpleaños de 1905 , fue nombrado caballero en 1908 y ascendido a Caballero Comandante de Bath (KCB) en 1918. [1] Fue presidente de la Asociación Británica de Ciencias durante 1924-1925. [36]
El nombre de Bruce aparece en el friso de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres . Se eligieron veintitrés nombres de pioneros de la salud pública y la medicina tropical para que figuraran en el edificio de la escuela en Keppel Street cuando se construyó en 1926. [37]
Bruce fue nominado 31 veces al Premio Nobel de Fisiología o Medicina entre 1904 y 1932 por sus descubrimientos sobre la tripanosomiasis, pero nunca fue seleccionado. [38]
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