David Bell Birney (29 de mayo de 1825 - 18 de octubre de 1864) fue un hombre de negocios , abogado y general de la Unión en la Guerra Civil estadounidense .
Birney nació en Huntsville, Alabama , hijo de un abolicionista de Kentucky , James G. Birney . La familia Birney regresó a Kentucky en 1833 y James Birney liberó a sus esclavos. En 1835, la familia se mudó a Cincinnati , donde el padre publicó un periódico contra la esclavitud. Tras numerosas amenazas de turbas a favor de la esclavitud, la familia se mudó nuevamente a Michigan y finalmente a Filadelfia .
Después de graduarse de la Academia Phillips , Andover, Massachusetts , [1] David Birney ingresó a los negocios, estudió derecho y fue admitido en el colegio de abogados. Regresó a Filadelfia, ejerciendo la abogacía desde 1856 hasta el estallido de la Guerra Civil.
Birney ingresó al ejército de la Unión justo después de Fort Sumter como teniente coronel de la 23.ª Infantería Voluntaria de Pensilvania , una unidad que crió en gran medida a sus expensas. Justo antes de la guerra había estado estudiando textos militares en preparación para ese cargo. Fue ascendido a coronel el 31 de agosto de 1861 y a general de brigada el 17 de febrero de 1862, beneficiándose claramente de influencias políticas, no de méritos militares. Estuvo al mando de una brigada en Brig. División del III Cuerpo del general Philip Kearny , que dirigió durante la Campaña de la Península . En la Batalla de Seven Pines fue acusado de desobedecer una orden de su comandante de cuerpo , el mayor general Samuel P. Heintzelman , supuestamente por "detener su mando a una milla del enemigo". Pero se trataba simplemente de una cuestión de órdenes mal entendidas. Birney fue sometido a un consejo de guerra , pero con un fuerte testimonio positivo de Kearny, fue absuelto y restituido al mando.
Birney luego dirigió su brigada en las Batallas de los Siete Días , principalmente en Glendale . Luchó en la Segunda Batalla de Bull Run en apoyo del Ejército de Virginia del Mayor General John Pope , y en la Batalla de Chantilly inmediatamente después. Cuando Kearny murió en esa batalla, Birney asumió el mando de su división. Estacionado en Washington, DC , se perdió la Batalla de Antietam , pero su división regresó al Ejército del Potomac para luchar en Fredericksburg . Allí, una vez más encontró problemas de disciplina militar, esta vez por supuestamente negarse a apoyar el ataque de la división del mayor general George G. Meade en el flanco izquierdo de la línea de la Unión. Sin embargo, fue felicitado en el informe oficial del comandante del III Cuerpo, mayor general George Stoneman, por "la manera elegante en que manejó su división" ese mismo día y por segunda vez escapó del castigo. Birney lideró su división en intensos combates en Chancellorsville , donde sufrieron más bajas (1.607) que cualquier otra división del ejército. Como resultado de su distinguido servicio en Chancellorsville, fue ascendido a general de división el 20 de mayo de 1863.
En la Batalla de Gettysburg , el comandante del III Cuerpo, Daniel Sickles, sacó a sus tropas de la línea, creando un saliente aislado y expuesto en la línea de la Unión. Las divisiones confederadas de John B. Hood y Lafayette McLaws se estrellaron contra el III Cuerpo, y la división de Birney, alcanzada por tres lados, fue completamente demolida en los combates con graves bajas. Mientras Birney observaba a los pocos supervivientes de su división reunirse a su alrededor en Cemetery Ridge, le susurró a uno de sus oficiales: "Ojalá ya estuviera muerto". [2] A Sickles le destrozaron la pierna por un proyectil de artillería y Birney asumió el mando temporal del cuerpo, a pesar de haber recibido dos heridas menores. Birney estuvo al mando temporal del III Cuerpo durante unos días después de Gettysburg, cuando el general William H. French, de mayor rango, fue nombrado comandante permanente. French rápidamente ganó notoriedad por su manejo inepto del III Cuerpo y, a diferencia de Birney, era un extraño al cuerpo e impopular entre los soldados.
Birney comenzó en la Campaña Terrestre como comandante de división en el II Cuerpo , ya que su III Cuerpo fue reorganizado y dejó de existir esa primavera. Después de un buen servicio en Wilderness , el Palacio de Justicia de Spotsylvania (donde fue herido por un fragmento de proyectil) y las batallas de Cold Harbor , el 23 de julio de 1864, el teniente general Ulysses S. Grant le dio a Birney el mando del X Cuerpo en el ejército. del James . Durante el asedio de Petersburgo , Birney enfermó de diarrea. Al principio fue una queja menor y pudo seguir al mando, pero en septiembre su salud empezó a empeorar. Sin embargo, Birney se mostró reacio a tomar una licencia y, por lo tanto, trató de permanecer en servicio. El 7 de octubre estaba tan enfermo que tuvieron que ser trasladados en una ambulancia. El director médico del cuerpo solicitó que enviaran a Birney a casa de inmediato y lo llevaron a Filadelfia, donde empezó a delirar. Los médicos diagnosticaron su enfermedad como tifomalaria y murió el 18 de octubre tras sufrir una hemorragia gastrointestinal incontrolable. Se ha especulado que la causa exacta de la muerte de Birney fue la fiebre tifoidea . Fue enterrado en el cementerio Woodlands .
Su hermano mayor, William , también fue general de la Unión.
David Birney fue uno de los " generales políticos " más exitosos de la Guerra Civil. A muchos de sus colegas les molestó su rápido ascenso en las filas y no era una figura querida ni por ellos ni por sus soldados. Theodore Lyman, del personal de Meade, escribió sobre Birney: [3]
Era una figura pálida, puritana, con un comportamiento de frialdad inamovible; Sólo él sonreiría cortésmente cuando le hablaras. Era enjuto en persona, de rostro delgado, ojos celestes y cabello color arena. Como general, cuidó muy bien de su personal y se aseguró de que obtuvieran el debido ascenso. También era un hombre que velaba intensamente por sus propios intereses y conocía el motor principal del avance militar. Su impopularidad entre algunas personas se debía en parte a su propio ascenso, que, sin embargo, merecía, y en parte a su manera fría y encubierta.
- Theodore Lyman
La escuela Gen. David B. Birney , una escuela pública de Filadelfia que lleva el nombre de Birney, se construyó en 1912-1913. El edificio fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1988. [4]
