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David Alfred Thomas, primer vizconde de Rhondda , PC (26 de marzo de 1856 - 3 de julio de 1918), fue un industrial y político liberal galés . Fue miembro del Parlamento del Reino Unido (MP) por Merthyr Tydfil desde 1888 hasta las elecciones generales de enero de 1910 , luego diputado por Cardiff hasta las elecciones generales de diciembre de 1910 , cuando dejó la política para concentrarse en sus intereses comerciales. Fue nombrado miembro del Consejo Privado en 1916. Más tarde ocupó un cargo, en particular como " controlador de alimentos " en el gobierno de coalición en tiempos de guerra de Lloyd George.
David Thomas, hijo del propietario de carbón Samuel Thomas de Ysguborwen , era un industrial de segunda generación. Su energía y su talento para la innovación lo llevaron rápidamente a construir un imperio comercial más grande que el de su padre. Se dice que Samuel, un hombre que no se destacaba por su temperamento alegre, comentó el día del nacimiento de su hijo (durante una tormenta): "Bueno, no veo nada para él excepto el asilo de pobres ". [1] : 4
Aunque la tradición cita como lugar de nacimiento de DA Thomas una antigua casa de campo de paredes blancas en Aberdare , esto es poco probable, dado que la casa familiar, Ysguborwen (también en Aberdare), se completó en 1855. [2] Esta casa fue construida como residencia adecuada para un empresario industrial en ascenso y pone en contexto el sombrío comentario de Samuel Thomas. Samuel Thomas fue uno de los pioneros del negocio del carbón en Gales .
Samuel Thomas era un hombre duro, tal vez el secreto de su éxito en los negocios, y sus gustos eran sencillos. Nunca pudo olvidar las dificultades por las que había tenido que pasar y, como indica la cita anterior, no podía sacudirse el miedo al fracaso. Bautista galés , administraba su casa según la " ética de trabajo protestante ". Esto parece haber sido su propia recompensa, ya que Samuel alcanzó el cargo cívico de Alto Condestable de Merthyr , entonces la ciudad más ruda de Gales. [3]
La madre de DA Thomas, Rachel, es descrita como un contraste con Samuel, un personaje a veces tacaño pero siempre prudente. Ella le dio al joven David el amor que necesitaba, alimentando el lado más sensible que la hija de DA Thomas, Margaret, debía apreciar. [4]
La casa familiar, Ysguborwen, parece haber sido una casa galesa bastante típica. Al principio, allí sólo se hablaba galés . Después de todo, era el idioma de los padres de David. Sin embargo, la señora Thomas, como muchos padres galeses antes y después, al darse cuenta de que el idioma del mundo de los negocios era el inglés, contrató a una niñera inglesa para que acostumbrara a sus hijos a hablar inglés. En 1859, la familia se mudó de la Capilla Bautista Galesa de Calfaria a Carmel, la Capilla Bautista Inglesa que se encontraba enfrente. El inglés se estaba convirtiendo en el idioma de los valles y el idioma de la respetabilidad. En consecuencia, los Thomas, que iban ascendiendo socialmente, iban a ser anglo-galeses. [5]
La educación de DA Thomas fue severa y victoriana, y le enseñaron disciplina, mediada por el amor. Esa disciplina permaneció con Thomas, en los negocios y en la política. Hacia el final de la vida de Thomas, William Brace , el líder sindical, comentó que "Rhondda tiene los ingresos de un duque y los gustos de un campesino". [6]
Thomas se educó en Manila Hall, Clifton , Bristol, antes de ir a la Universidad de Cambridge [7]. Inicialmente, Thomas iba a ir al Jesus College con una beca originalmente destinada a los hijos de ministros anglicanos . [8] Dado que Samuel Thomas no era anglicano ni ministro, sería interesante saber exactamente cómo DA Thomas obtuvo tal beca. Un ataque de fiebre tifoidea , contraído en Clermont-Ferrand, significó que Thomas no pudo aceptar la beca. Así las cosas, Thomas obtuvo una beca para el Gonville and Caius College , Cambridge, [9] donde estudió matemáticas, y habría terminado el año como el primero de su año, si no hubiera sido por su salud indiferente. Aun así, Thomas estaba en los equipos de remo y boxeo de la universidad. [10] Thomas dejó Cambridge en 1880, tras la muerte de su padre.
En una era de religión, DA Thomas era una rareza, un hombre sinceramente desinteresado en la religión. [11] Dicho esto, Thomas no parece haber sido ateo, sino que encontró desagradable el sectarismo religioso que marcaba la vida de Gales en ese momento. Aunque se crió como bautista (y más tarde congregacionalista ), fue recibido en la Iglesia Anglicana tras su matrimonio con Sybil Margaret Haig en 1882 y fue bautizado en la iglesia de San Andrés, cerca de Barry . [12] La boda tuvo lugar en una sala de billar en la casa de los padres de ella. [13] Una hija, Margaret, nació en 1883, la única descendencia de la pareja.
Tal vez el alejamiento de Thomas de la religión organizada se deba a las controversias religiosas de la época, o a la forma en que su padre logró distanciarse por completo de la religión organizada. Después de mudarse a la Iglesia Bautista Inglesa Carmel, Samuel Thomas parece haberse visto envuelto en una discusión con el reverendo Thomas Price, el segundo ministro. Esto parece haber sido solo por cuestiones personales, ya que Samuel había apoyado al predecesor de este hombre, y el traslado a la Iglesia Congregacional Inglesa Tabernacle terminó de manera similar, cuando el ministro fue reemplazado. Samuel Thomas se encargó de desvincular a su familia de la iglesia y realizar el culto en casa. [14] Tal rencor no debe haber hecho que el joven David se encariñara con la religión organizada.
Grigg describe la crianza de Thomas como "congregacionalista estricta", [15] aunque DA Thomas no fue bautizado cuando era un bebé, lo que sugiere que Samuel Thomas nunca abandonó sus puntos de vista bautistas. [16] Cuando era un escolar en Bristol, DA Thomas asistió a la Capilla Congregacional de Highbury, Clifton, donde su tío, David Thomas, era ministro. [17]
Aunque DA Thomas estuvo muy involucrado en la controversia de la Disestablishment y fue un defensor de la misma, esto parece haber surgido de la creencia de que las dotaciones de la iglesia debían usarse para el bien general. Abogó por la asignación de las dotaciones de la iglesia en función de la población, lo que alienó a muchos de los parlamentarios del norte de Gales. [18] El reverendo J. Vyrnwy Morgan , el primer biógrafo de Thomas, escribe que: "... la religión era un tema sobre el que hablaba menos de lo que pensaba". [19]
A pesar de los ataques de fiebre reumática que lo acosaron durante gran parte de su vida, DA Thomas no era un cobarde. En la universidad, remaba y boxeaba con entusiasmo, y su obituario en el South Wales Daily News decía que rara vez era más feliz que "cuando jugaba con niños". [20] En 1881, DA Thomas rescató a un niño que se cayó a través del hielo en Hirwaun Pond, Aberdare, un acto por el que recibió un premio de la Humane Society . [21] En esto, y en su posterior supervivencia del naufragio del Lusitania , la destreza de DA Thomas en la natación, otro deporte universitario en el que sobresalió, con una medalla en el salto de longitud, lo fue de gran ayuda.
Thomas se unió a Osborn Henry Riches en el departamento de ventas de Cambrian Collieries y luego se trasladó a Clydach Vale para aprender la gestión de las minas. En el transcurso de este trabajo, que duró más de un año, bajó al pozo con los trabajadores y permaneció bajo tierra hasta las cuatro de la tarde. [20]
David Alfred Thomas se trasladó a Londres en 1882, donde trabajó en una oficina de corretaje de bolsa en Cornhill . Allí sufrió un ataque de fiebre reumática, una dolencia que lo había atormentado desde su juventud. Tras la muerte del señor Riches, regresó a Cardiff para gestionar las minas de carbón de Cambrian.
Poco después de heredar el negocio de su padre, Thomas evaluó el estado de la empresa. Para expandir el negocio, DA Thomas convirtió la empresa de propiedad privada en una sociedad de responsabilidad limitada, asegurando el capital para expandir las operaciones. La venta de acciones no fue un medio para que el heredero se convirtiera en un holgazán, ya que DA Thomas continuó tomando parte activa en la gestión de la empresa. En la gran huelga del carbón de 1898, DA Thomas se negó a ponerse del lado de la organización de propietarios de carbón. Las minas de carbón de Cambrian continuaron trabajando durante la huelga, una acción que resultó muy beneficiosa para los accionistas de las minas. En 1910, DA Thomas participó en una huelga del carbón que comenzó en Ely Pit en Penygraig, una acción que lo enfureció. Vio la huelga como una traición, [20] y sus acciones para intentar romper la huelga se convirtieron en uno de los eventos más importantes y violentos en la historia de Rhondda, los disturbios de Tonypandy . [22] Entre 1901 y 1906, la mala salud obligó a Thomas a tomarse un descanso de sus actividades comerciales. [20] Se convirtió en director de la empresa que adquirió el periódico The Cambrian News en 1915. [23]
En 1887, un año antes de su elección al Parlamento, Thomas tomó el arrendamiento de Llanwern House, en Llanwern , a las afueras de Newport , Monmouthshire , donde vivió la vida de un hacendado rural poco convencional, montando a caballo y criando ganado Hereford de premio . Compró la casa en 1900 y adquirió la vecina finca de Pencoed poco antes de su muerte, con la intención de regalar el castillo de Pencoed a su hija, Margaret. A pesar de su temible reputación como industrial, Thomas parece haber sido un terrateniente genuinamente querido, los inquilinos de Pencoed lo presionaron activamente para que comprara la finca. Esta compra dejó a Thomas como el mayor terrateniente de Monmouthshire después de Lord Tredegar . [20]
A pesar de su fortuna, Thomas se conformó con conservar la mansión de Llanwern, una gran casa cuadrada en la cima de una colina con vistas al pueblo de Llanwern. La casa, que databa de 1760, tenía un aspecto anticuado y un interior decorado con un estilo de influencia china. [24]
DA Thomas fue elegido diputado por Merthyr Tydfil en una elección parcial en 1888, y representó al distrito hasta que se retiró para luchar por el distrito marginal de Cardiff en enero de 1910. Thomas encabezó constantemente las encuestas, ni siquiera Keir Hardie pudo derrocarlo. Aunque era un empleador, se lo consideraba un hombre justo y los votantes de Merthyr lo respetaban genuinamente. [25]
Fue uno de los primeros partidarios del movimiento Cymru Fydd , pero se opuso a su integración en la Federación Liberal de Gales del Sur, lo que le convirtió en enemigo de David Lloyd George , siendo en gran medida responsable de la desaparición de ese movimiento. Como presidente de la Federación Liberal de Gales del Sur de 1894 a 1897, Thomas creía que los condados meridionales de Glamorgan y Monmouthshire, que juntos contenían más de la mitad de la población galesa, sufrirían bajo el plan propuesto para una única federación nacional. Tenía puntos de vista similares sobre la desestabilización de la Iglesia en Gales , creyendo que los ingresos arrebatados a la Iglesia deberían distribuirse entre los condados en función de la población. Con David Lloyd George , Francis Edwards y Herbert Lewis , Thomas se rebeló contra la percepción del Gobierno de Rosebery de degradar la desestabilización en 1894. [20]
DA Thomas se sintió muy decepcionado cuando no le ofrecieron un cargo en el gobierno después de la victoria electoral liberal de 1906. A diferencia de Herbert Lewis y Lloyd George, se esperaba más de Thomas en 1894, y sus acciones al unirse a la revuelta no le habían granjeado el cariño de los líderes liberales. Thomas se desilusionó cada vez más con la política y abandonó el parlamento en las elecciones generales de diciembre de 1910 , aparentemente un fracaso político. Ciertamente, su promesa inicial no se había cumplido. [26] En muchos sentidos, Thomas no era apto para la política de partidos y Stuart Rendel lo describió como "un tory disfrazado". Su mayor éxito político llegó más tarde, durante la coalición en tiempos de guerra (ver más abajo). [27]
Después de que las expectativas de DA Thomas de ocupar un alto cargo se vieran frustradas tras las elecciones generales de 1906, se concentró una vez más en los negocios. En 1908 se formó el Cambrian Combine, con la fusión de las minas de carbón Glamorgan, Naval y Britannic Merthyr con las minas de carbón Cambrian. Este gran consorcio industrial más tarde incluiría otras minas de carbón. Cuando Thomas se dio cuenta de que la edad de oro del comercio del carbón galés no continuaría, trató de organizar el comercio del carbón galés para evitar una competencia destructiva. [29]
En los años anteriores a la guerra, Thomas adquirió extensiones de tierra con carbón en América del Norte que no estaban completamente desarrolladas. [20] [28]
En 1904 recibió la Medalla Guy de la Real Sociedad Estadística por su trabajo sobre el crecimiento y la dirección de nuestro comercio exterior de carbón (1850-1900), escrito en 1903. [30]
Tras hacer una fortuna como propietario de las minas de carbón de Cambrian, volvería a la política como emisario de David Lloyd George en los Estados Unidos, para cuyo propósito fue creado barón Rhondda en 1916 y más tarde vizconde Rhondda en 1918. [20]
En mayo de 1915, estaba a bordo del RMS Lusitania cuando fue torpedeado . Él y su hija, Margaret, se encontraban entre los supervivientes. Una anécdota divertida, que su hija recuerda, fue que el periódico local (Cardiff) Evening Express exhibió un cartel sobre el hundimiento que decía "Gran desastre nacional. Fiscal de distrito salvado" . El cumplido un tanto equívoco divirtió enormemente al fiscal de distrito Thomas. [1] : 200
Clement Edwards , diputado, contó la historia de un anciano carbonero que, al ser informado de que Thomas había estado en el barco cuando se hundió, declaró: "Esperaré hasta mañana. Siempre sale a flote y les prometo esto: volverá a salir a la superficie del agua con un gran pez en cada una de sus manos". [31]
En 1916, se convirtió en presidente de la Junta de Gobierno Local . Como Ministro de Control de Alimentos durante la última parte de la Primera Guerra Mundial , tuvo mucho éxito, introduciendo un sistema eficiente de racionamiento . [32]
Sin embargo, el trabajo le pasó factura terriblemente a su constitución [33] y murió en Llanwern la mañana del miércoles 3 de julio de 1918, a los 62 años. Fue incinerado en Golders Green , pero sus cenizas fueron devueltas a Llanwern [34] , donde yacen junto a los cuerpos de los anteriores escuderos de Llanwern (aunque el monumento de DA Thomas es, con diferencia, el más grande: "en una visita reciente a Llanwern, me llevó dos vueltas al cementerio encontrar la tumba, ya que al principio la había confundido con el monumento a los caídos", en palabras de un erudito de DA Thomas), su esposa y su hija. Su epitafio dice: "No consideraba que su vida fuera cara para sí mismo". [35]
Aunque la Baronía de Rhondda murió con él, el título de Vizconde Rhondda pasó a su hija Margaret por remanente especial, algo en lo que Thomas había insistido cuando le ofrecieron el honor. [20] Después de su muerte, y con la reciente aprobación de la Ley de Descalificación Sexual (Remoción) de 1919 , ella intentó ocupar su asiento en la Cámara de los Lores. Después de ser aceptada inicialmente, la membresía del comité relevante fue modificada y su solicitud fue rechazada. [36] [37]
La viuda de Thomas, Sybil, vizcondesa Rhondda (1857-1941), fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico en 1920.
Thomas tenía grandes inversiones en los yacimientos de carbón del río Peace , en el remoto norte de Alberta, Canadá . [28] Encargó lo que sería el barco fluvial más grande del río Peace, que se llamó DA Thomas en su honor.
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )El capitalista galés tenía grandes planes para la región del río Peace, especialmente para las minas de carbón de Hudson's Hope. En 1915, hizo que la Askew Company de Vancouver construyera el barco por encargo para la Peace River Development Company.