Ira Erastus Davenport (17 de septiembre de 1839 – 8 de julio de 1911) [1] y William Henry Davenport (1 de febrero de 1841 – 1 de julio de 1877), [1] conocidos como los hermanos Davenport , fueron magos estadounidenses de finales del siglo XIX, hijos de un policía de Buffalo, Nueva York . Los hermanos presentaban ilusiones que ellos y otros afirmaban que eran sobrenaturales .
Los Davenport comenzaron en 1854, menos de una década después de que el espiritismo despegara en Estados Unidos. Después de las historias de las hermanas Fox , los Davenport comenzaron a informar sobre sucesos similares. [2] : 53 Su padre se hizo cargo de la gestión de sus hijos y al grupo se unió William Fay, un residente de Buffalo con interés en la magia. [2] : 53 Sus espectáculos fueron presentados por un ex ministro del " Movimiento de Restauración " , el Dr. JB Ferguson , un seguidor del espiritismo, que aseguró a la audiencia que los hermanos trabajaban con el poder espiritual en lugar de con trucos engañosos. Ferguson trabajó como su director de escena. [3]
Los Davenport causaron sensación en todo el mundo con su acto de vodevil. [2] : 53 Su efecto más famoso fue la ilusión de la caja. Los hermanos estaban atados dentro de una caja que contenía campanas e instrumentos musicales . Una vez que la caja estaba cerrada, los instrumentos sonaban. Al abrir la caja, los hermanos estaban atados en las posiciones en las que habían iniciado la ilusión. A quienes presenciaron el efecto se les hizo creer que fuerzas sobrenaturales habían hecho que el truco funcionara.
Los Davenport viajaron por los Estados Unidos durante 10 años y luego viajaron a Inglaterra, donde el espiritismo comenzaba a hacerse popular. Su "gabinete de espíritus" fue investigado por el Ghost Club , que estaba desafiando su afirmación de poder comunicarse con los muertos. [4] El resultado de la investigación del Ghost Club nunca se hizo público. En 1868, Harry Kellar se unió al equipo . Kellar y Fay finalmente dejarían el grupo para seguir su propia carrera como equipo de magos.
William Davenport murió el 1 de julio de 1877 en el Hotel Oxford de King Street, Sydney, a los 36 años, durante una gira por Australia y Nueva Zelanda. Su muerte se atribuyó a una "consunción pulmonar". Los hermanos habían llegado de Nueva Zelanda tres semanas antes; durante las actuaciones allí, William "se había roto un vaso sanguíneo y había venido a Sydney por consejo de sus médicos". [5]
En 1895, Ira y Fay revivieron el acto, pero no lograron atraer público. [2] : 55 Ira murió en Nueva York en 1911. [2] : 55
Los hermanos Davenport fueron expuestos como impostores muchas veces. [6] [2] : 54–55 El mago de teatro John Nevil Maskelyne vio cómo funcionaba la ilusión del gabinete de espíritus de los Davenport y le dijo al público en el teatro que podía recrear su acto sin usar métodos sobrenaturales. Con la ayuda de un amigo, el ebanista George Alfred Cooke, construyó una versión del gabinete. Juntos, revelaron el engaño de los hermanos Davenport al público en un espectáculo en Cheltenham, Inglaterra, en junio de 1865. [7]
Los magos, entre ellos John Henry Anderson y Jean-Eugène Robert-Houdin, trabajaron para desenmascarar a los hermanos Davenport, escribiendo artículos de denuncia y realizando efectos duplicados. Edward Dicey , que asistió a una sesión espiritista en 1864, observó que había una serie de circunstancias que sugerían un truco diseñado a propósito y describió la actuación de los Davenport como un "simple truco de magia de no muy alto nivel". [8] Concluyó que "todos, excepto los creyentes más confirmados, admitirán que, si se puede demostrar que los hermanos Davenport pueden deslizar sus manos fuera de las cuerdas, no hay nada sobrenatural, o incluso extraordinario, que explicar en la exhibición". Dicey señaló que los hermanos Davenport emplearon a tres compañeros durante sus sesiones espiritistas, lo que era sospechoso. [8]
El gimnasta John Hulley y Robert B. Cummins siguieron a los hermanos por toda Gran Bretaña . En una sesión espiritista celebrada en Liverpool el 15 de febrero de 1865, fueron elegidos por el público para atar a los hermanos. Ataron los Davenport en su caja con un nudo de tonto que no se podía quitar fácilmente y, de este modo, expusieron el truco a la audiencia, que exigió que les devolvieran el dinero. Los hermanos no pudieron desatarse el nudo e Ira se quejó de que la cuerda estaba demasiado apretada. [9] Ira le había rogado a su director de escena, JB Ferguson, que cortara el nudo con un cuchillo y había recibido una herida en la mano en el proceso. La multitud estaba enfadada y estalló un motín en el que el armario fue destrozado. [3] El empresario PT Barnum incluyó esta exposición en su libro de 1865 The Humbugs of the World . [10]
El 25 de febrero de 1865, Henry Irving y sus compañeros actores Philip Day y Frederick Maccabe, que habían leído sobre la revelación de Liverpool, reprodujeron el fenómeno de la sesión espiritista de los hermanos Davenport mediante trucos en el Library Hall del Manchester Athenaeum . [11] Irving se hizo pasar por el Dr. Ferguson, que había presentado a los verdaderos Davenport. La imitación de la sesión espiritista de los Davenport tuvo éxito y el público aplaudió. Los periódicos británicos elogiaron la revelación de Irving y admiraron su habilidad actoral. Irving y sus amigos actores fueron capaces de reproducir todos los trucos de los Davenport y repitieron la actuación en el Free Trade Hall ante grandes multitudes de personas influyentes de Manchester. [11]
Los Davenport fueron descubiertos en septiembre de 1865 en París después de que uno de los miembros del comité se diera cuenta de que las cuerdas en el suelo no eran las originales. [3] Un espectador se abalanzó sobre el escenario, "puso su mano sobre el banco alrededor del cual estaban enrolladas las cuerdas, tocó un resorte, el banco se dobló por la mitad y las cuerdas cayeron a los pies de los cautivos". La multitud estaba enojada y secuestró el escenario, pero la Gendarmería Francesa pudo restablecer el orden después de prometer un reembolso. Durante el motín, los Davenport escaparon del teatro. [3]
William Fay se reunió con los Davenport para una última gira por Estados Unidos antes de la muerte de William Henry en 1877. Fay se instaló en Australia e Ira Erastus vivió en Estados Unidos hasta que los dos se reunieron en 1895 y realizaron una gira con un espectáculo que fracasó. El mago John Mulholland también expuso los trucos de los hermanos Davenport:
Varias cosas se vuelven inmediatamente menos milagrosas cuando se sabe que en ocasiones los Davenport emplearon hasta diez cómplices. Fue una noche en la que se utilizó un cómplice que Alexander Herrmann (el mago de escena conocido como Herrmann el Grande) describió en un artículo en la revista Cosmopolitan . La actuación se estaba realizando en Ithaca, Nueva York, y muchos estudiantes de Cornell College estaban entre el público. Habían traído "bolas pirotécnicas hechas de tal manera que se encendieran de repente con una luz brillante". Cuando se encendieron las luces, se encontró a los Davenport en lados opuestos del escenario agitando instrumentos musicales en el aire. [12]
Algunos miembros de la comunidad espiritista también aceptaron que los hermanos Davenport eran fraudulentos. Entre 1864 y 1869, Paschal Beverly Randolph trabajó en una biografía de los hermanos Davenport conocida como The Davenport Brothers: The World Renowned Spiritual Mediums , que fue publicada por los hermanos de forma anónima. [13] Randolph había sido amigo de los hermanos desde mediados de la década de 1850. Sin embargo, nunca publicó la obra porque más tarde llegó a la conclusión de que los hermanos eran "impostores deliberados". [13] En su libro Seership , Randolph admitió públicamente que había sido engañado por los hermanos y se arrepintió de haber escrito la biografía. Escribió que "ahora estoy convencido de que los datos proporcionados eran completamente falsos y los supuestos hechos completamente imaginarios; en una palabra, creo que los DB son unos inútiles; en otras palabras, que son hábiles malabaristas, sin el más mínimo poder espiritual real en ninguna de sus actuaciones". [14] Randolph se convenció del fraude de los Davenport gracias al espiritualista MB Dyott, quien escribió una exposición sobre los Davenport en el Religio-Philosophical Journal el 20 de octubre de 1866. [15]
El mago Chung Ling Soo reveló el truco de los hermanos conocido como "Davenport Tie" en 1898. [16]
Según el mago Harry Houdini , Ira le había confesado que él y su hermano habían fingido sus fenómenos "espirituales". Houdini, en su libro Un mago entre los espíritus (1924), también reprodujo una carta de Ira en la que afirmaba que "nunca afirmamos en público nuestra creencia en el espiritismo". El autor y espiritista Arthur Conan Doyle se negó a aceptar las revelaciones de fraude e insistió en que, en privado, Ira practicaba el espiritismo. [17]
En 1998, el investigador escéptico Joe Nickell descubrió el álbum de recortes de los Davenport en el museo de la Asamblea Espiritualista de Lily Dale . Nickell examinó recortes de periódico, notas personales y fotografías del álbum de recortes. Concluyó que Doyle tenía razón en cuanto a que Ira apoyaba el espiritismo en privado y Houdini también tenía razón en cuanto a que sus fenómenos "espirituales" públicos eran el resultado de engaños. Según Nickell, "tomados en su conjunto, los indicios del álbum de recortes indican que Ira Davenport practicaba el espiritismo, o al menos pretendía serlo, aunque él y su hermano utilizaban engaños para lograr los efectos que atribuían a los espíritus". [17]