Daughter of Earth (1929) es una novela autobiográfica de la autora y periodista estadounidense Agnes Smedley . La novela narra los años de la tumultuosa infancia de Marie Rogers, sus luchas en las relaciones con los hombres (tanto físicas como emocionales), su tiempo trabajando con el Partido Socialista y su participación en el movimiento de independencia de la India .
El personaje ficticio de Marie Rogers vive una vida similar a la de Agnes Smedley. Si bien la novela es ficción, el contenido es predominantemente autobiográfico. En la republicación de 1987, Alice Walker afirma en su prólogo que “... es la historia real (más o menos algunos cambios menores, eliminaciones o adornos) de la vida de una mujer. Marie Rogers de Daughter of Earth es Agnes Smedley” (2). En su epílogo de 1973, Paul Lauter analiza la vida de Smedley, llena de luchas y dificultades, que la llevó a escribir Daughter of Earth como un ejercicio terapéutico. “El psicoanálisis... no fue para ella una moda, sino un último remedio” (411). La novela está dividida en siete partes. Daughter of Earth se ha convertido en una pieza estándar de la literatura proletaria debido a su enfoque en las luchas de la clase trabajadora .
La novela comienza en la década de 1890 con la familia Rogers trabajando como granjero en Missouri. Aunque son pobres, Marie no lo sabe y disfruta de su infancia la mayor parte del tiempo. Sufre abusos físicos a manos de su madre, que cree que Marie miente. El matrimonio de los padres de Marie no es feliz; el padre de Marie desea ganar más dinero abandonando la granja y traslada a la renuente familia para conseguir trabajo cortando leña. La familia va y viene entre los trabajos temporales de John Rogers y la vida en la granja.
La tía de Marie, Helen, viene a vivir con la familia y trabaja lavando ropa para mujeres adineradas. Como mujer trabajadora, es respetada al mismo nivel que John Rogers. Marie asiste a la escuela regularmente y se convierte en una de las más inteligentes de su clase. Cuando asiste a la fiesta de cumpleaños de uno de los estudiantes más ricos, Marie se da cuenta de la diferencia de clases. Ve que no todos viven como ella y se siente humillada.
Cuando John descubre que la tía Helen trabaja como prostituta, la echa de la casa. Elly y Marie quedan a cargo del sustento de la familia cuando John las abandona nuevamente. Marie comienza a robar para alimentar y vestir a la familia.
John Rogers regresa y la familia se muda a un campamento minero. Annie, la hermana mayor de Marie, se casa a los dieciséis años. Su marido es el antiguo pretendiente de la tía Helen. Annie muere pocos años después. Jim, uno de los hombres que trabaja para John, le propone matrimonio a Marie y ella acepta. Marie tiene quince años. John y Elly le explican a Marie las implicaciones del matrimonio y ella rompe el compromiso. Debido a problemas económicos, la familia continúa mudándose por motivos de trabajo.
En su adolescencia, Marie se convierte en maestra y se muda a Nuevo México. Comienza una relación de amigos por correspondencia entre Marie y Robert Hampton. Marie lo admira por su educación y el éxito que le brinda su estatus de clase media . Marie deja su segundo trabajo como maestra cuando descubre que su madre está gravemente enferma y regresa a casa para estar con ella mientras muere.
Marie, que trabaja como vendedora de suscripciones, descubre que su padre y sus hermanos viven en la miseria. Gasta el dinero que tiene en alimentar y vestir a los niños y se va. Marie termina en Nuevo México sin dinero. Mientras se muere de hambre en un hotel, se entera de que dos hombres han violado a una mujer a la que confundieron con Marie, creyendo que Marie era una prostituta. El camarero, uno de los violadores, cuida a Marie hasta que recupera la salud. Cuando descubre que es virgen y no una prostituta, le propone matrimonio. Marie se siente muy ofendida y se va de la ciudad.
Marie se reencuentra con Big Buck, un hombre que solía trabajar en los campamentos mineros para su padre. Él la cuida mientras se recupera y se ofrece a pagarle sus estudios durante seis meses. También le propone matrimonio, lo cual Marie rechaza.
Mientras estudia en Arizona, Marie conoce a Karin y Knut Larson. Los hermanos fascinan a Marie porque son muy cultos. Marie se involucra románticamente con Knut. Knut y Karin deciden mudarse a San Francisco. Marie recibe una carta de su hermano George en la que le dice que su padre los ha enviado a trabajar como peones agrícolas para un hombre abusivo. Marie se debate entre ayudar a su familia y continuar con su educación. Le envía a George todo el dinero que tiene y se va a San Francisco. Marie y Knut se casan con el entendimiento de que será una sociedad igualitaria. Ella conoce el socialismo a través de amigos de Karin. Marie queda embarazada y aborta.
Beatrice, su hermana menor, se muda a vivir con ella. Marie reconoce lo dura que ha sido la vida para sus hermanos menores. Marie queda embarazada y vuelve a abortar. Durante el viaje de regreso a casa, Knut le ordena a Marie que se siente para no causar una escena. Marie no puede aceptar las órdenes de Knut como esposo de su esposa. Esta es la gota que colma el vaso y su matrimonio termina.
Mientras está en la escuela, Marie conoce a un indio que le presenta el movimiento de independencia de la India . Le piden que deje la escuela debido a sus actividades liberales. En su camino a Nueva York, Marie se detiene para encontrarse con su antiguo amigo por correspondencia, Robert Hampton, y se siente decepcionada por su apariencia y sus fuertes creencias cristianas. Él intenta convertirla al cristianismo .
Una vez en Nueva York, Marie vive con Karin y trabaja como taquígrafa para The Graphic . Marie se involucra cada vez más en el movimiento socialista , aunque siente poca conexión emocional con la causa. Recibe una carta de George solicitando ayuda financiera. Está en la cárcel por robar un caballo. Marie responde con una carta odiosa y dinero. No mucho tiempo después, recibe un telegrama de Dan informándole que George, quien fue liberado de la cárcel debido a su corta edad, ha muerto en el derrumbe de una zanja. Marie se siente culpable. Luchando financieramente, Dan decide unirse al ejército y luchar en la Primera Guerra Mundial . Marie se preocupa constantemente por él.
Marie, que sigue trabajando intensamente como periodista para The Call y asistiendo a la escuela, conoce a un indio llamado Sardar Ranjit Singh. A través de él se involucra en el movimiento de independencia de la India . Talvar Singh, un indio, le pide que le esconda una lista de direcciones. Juan Díaz, otro miembro del movimiento, irrumpe en el apartamento de Marie. Cuando llega a casa, la interroga sobre el paradero de Talvar Singh. Marie afirma ignorarlo. Juan Díaz hace insinuaciones sexuales y viola a Marie. Marie intenta suicidarse y es hospitalizada. Después de regresar a casa, es arrestada e interrogada sobre su participación en el movimiento de independencia de la India . Cuando Marie se niega a cooperar, es encarcelada.
Tras su liberación, conoce a Anand Manvekar. Ambos se enamoran y pronto se casan. Marie encuentra la felicidad en este matrimonio, pero pronto los celos de Anand por el pasado sexual de Marie se convierten en un problema. El matrimonio de Marie y su trabajo con el movimiento se destruyen cuando Juan Díaz le anuncia a un camarada que él y Marie tuvieron relaciones sexuales.
Al final del libro, Marie le rogó a Anand que la dejara porque nunca volverían a ser felices y ella solo lo disuadiría de seguir trabajando. Marie se sienta sola en su apartamento, con su matrimonio y su trabajo destruidos.
Posiblemente los dos temas más abordados en Daughter of Earth sean el género y la clase. Barbara Foley afirma que el deseo de Marie de igualdad sexual está vinculado con su lucha por crear un mundo mejor. En su opinión, la capacidad de Marie de sentir pasión por Anand es una señal de su confianza en él como camarada político. Una vez que se da cuenta de que él no está a la altura de sus nociones ideales de igualdad de género, lo abandona. [1]
Sondra Guttman sostiene que las cuestiones de género, raza y clase se entremezclan, impidiendo el progreso de unas y otras. La lucha entre hombres y mujeres por la igualdad se ve obstaculizada por los desafíos de la vida de la clase trabajadora, que a menudo hacen que los hombres se sientan inadecuados y las mujeres, indefensas. El capitalismo enfrenta a hombres y mujeres entre sí para evitar que la clase trabajadora se fortalezca. La opresión que Marie ve cuando es niña está predominantemente relacionada con el género, pero a medida que crece hasta la edad adulta, la opresión basada en la clase y la raza se vuelve más popular. La escena de la violación de Marie no se ve como la violación de una mujer por un hombre, sino como la violación de una mujer blanca por un hombre indio, lo que impide las relaciones interraciales y de género. [2]
Christie Launius, en su comparación de Bread Givers de Anzia Yezierska , Daughter of Earth de Agnes Smedley y The Great Midland de Alexander Saxton , también señala cuestiones relacionadas con el género. Launius señala que la aversión de Marie al matrimonio puede basarse en gran medida en su motivación para obtener movilidad de clase. Estar casada con un hombre de clase trabajadora obstaculizaría este objetivo porque a Marie probablemente no se le permitiría continuar su educación. Es por eso que los dos matrimonios de Marie son con hombres educados que no negarán sus objetivos y, de hecho, pueden ayudarla a alcanzarlos. [3] Yerkes plantea un punto similar. Sostiene que Marie ve la educación como una forma de escapar de los círculos viciosos del matrimonio y la familia que mantienen a las mujeres en la clase trabajadora . En contraste con los vaqueros de su infancia, ella idolatra a Robert Hampton; él no amenazará su deseo de superarse. [4]
Andrew C. Yerkes sostiene que Daughter of Earth se destaca entre otras obras literarias de la década de 1930 que seguían siendo sexistas en sus representaciones de las mujeres. Aborda la inversión de género evidente en la novela. Marie es poco tradicionalmente masculina, mientras que se siente cada vez más atraída por los hombres afeminados. Conecta el amor de Marie por Anand con su amor por la India, afirmando que Anand es la India personificada. [5] De manera similar, Paula Rabinowitz analiza Daughter of Earth en contraste con la literatura proletaria que trata los roles de género en el matrimonio, la familia y la sexualidad escrita por hombres. Explica que Smedley y otras escritoras muestran a mujeres rebelándose contra los estereotipos potenciados por el matrimonio, la familia y la heterosexualidad. Daughter of Earth , según Rabinowitz, es una "novela antidoméstica" (84). Rabinowitz también se enfrenta a los argumentos de Walter Rideout, quien afirma que la sexualidad en la literatura proletaria se considera saludable. Rabinowitz señala que la literatura proletaria escrita por mujeres sugeriría lo contrario, probablemente porque analiza la sexualidad desde la perspectiva de las mujeres en lugar de los hombres. Novelas como Daughter of Earth describen la actividad sexual como represiva para las mujeres. Se muestra que la opresión de la sexualidad femenina en la clase trabajadora es similar a la opresión de clase en los Estados Unidos. La clase trabajadora es vista como masculina, pero necesita a las mujeres para tener éxito en la creación de unidad dentro de la clase. Por lo tanto, la cuestión de la sexualidad crea un conflicto en la unidad de la clase trabajadora. [6]
La dinámica familiar también juega un papel vital en la novela. A diferencia de otras novelas izquierdistas de la década de 1930, Daughter of Earth retrata a la familia como una entidad negativa que arruinaría las posibilidades de una persona de tener una vida feliz. El papel de la hija es pertinente para la novela. La hija simboliza el legado, no solo de la familia, sino también, en el caso de Daughter of Earth , de la nación y el mundo. Yerkes señala que el psicoanálisis freudiano de Smedley la hizo muy consciente de la filosofía. Smedley usa conscientemente su psicoanálisis al abordar sus problemas de género en Daughter of Earth . Cuando era niña, Marie siente un odio extremo por su madre y siente que su padre no puede hacer nada malo. [7] Barbara Foley presenta un argumento freudiano similar cuando reconoce la conexión de Marie entre la hebilla del cinturón de Juan Díaz y el cinturón colorido que usaba su padre. [8]
Daughter of Earth también presenta imágenes de la maternidad bajo una luz tan negativa que Marie Rogers jura escapar del matrimonio y todo lo que conlleva. En “A Wake for Mother: The Maternal Deathbed in Women's Fiction”, Judith Kegan Gardiner profundiza en el papel de la maternidad en Daughter of Earth . Explica el papel de las madres en la literatura reciente como una yuxtaposición entre los roles femeninos tradicionales y el deseo de la protagonista de liberarse. La muerte de la madre de Marie significa un final. [9]
Otro elemento ampliamente discutido de Daughter of Earth es el contexto en el que fue escrita y su formato. Se cree ampliamente que la novela es autobiográfica. En su epílogo de 1973, Paul Lauter señala las similitudes entre las vidas de Marie y Smedley. En esencia, son idénticas, con cambios principalmente en la geografía y los nombres. Lauter explica que Smedley escribió la novela mientras buscaba psicoanálisis. La novela estaba destinada a ser un ejercicio terapéutico realizado mientras estaba en terapia. [10]
Nancy Hoffman aborda la estructura única de la novela, que también atribuye al propósito terapéutico de la escritura. Daughter of Earth adopta tres formas a medida que avanza a lo largo de su infancia y vida adulta: mítica, novelística y autobiográfica. Hoffman es un tanto crítica de este formato, señalando que puede dificultar la lectura fluida. [11]