Darb El Arba'īn ( en árabe : درب الاربعين ) (también llamada la Ruta de los Cuarenta Días , por el número de días que se decía que duraba el viaje en la antigüedad) es la más oriental de las grandes rutas comerciales transaharianas de norte a sur . La ruta Darb El Arba'īn se utilizaba para transportar mercancías, ganado (camellos, burros, vacas, caballos) y esclavos a través de una cadena de oasis desde el interior de África hasta el río Nilo y de allí al resto del mundo. [2] [3] [4]
El viaje desde lo que hoy es Darfur del Norte , en Sudán, hasta lo que hoy es la Gobernación de Asiut , en Egipto, es de aproximadamente 1.800 km (1.100 mi) y normalmente tomaba cerca de 60 días debido a la necesidad de descansar y abrevar al rebaño. [1] Viajar por la ruta del desierto era más directo, menos costoso y más seguro que la ruta del Nilo. [1]
El desierto entre el lecho del río Nilo Amarillo en el norte de Sudán y la meseta de piedra caliza del centro de Egipto recibe una precipitación anual media de menos de 5 mm al año "y una frecuencia de 30 a 40 años entre eventos de lluvia significativos, [lo que significa que] es muy probablemente la región más seca de la Tierra". [5] La ruta está diseñada de manera que siempre haya agua disponible en un viaje de dos o tres días y "ninguna etapa sin agua de la ruta supera los 280 km". [4] Darb Al Arba'īn era la principal ruta comercial norte-sur en esta parte de África; varias otras rutas de transporte en el Sahara oriental iban de este a oeste, conectando los asentamientos del Nilo con los grandes oasis del desierto occidental . [4]
La ruta todavía existe y ahora se utiliza para llevar manadas de camellos a los mercados de carne de camello en Egipto; además de camellos y burros que viajan sobre arena y rocas, también se utilizan automóviles y camiones en carreteras asfaltadas. [6] [2]
Los arqueólogos modernos que estudian la ruta han encontrado estaciones de agua, mojones (llamados alamat en árabe y utilizados como marcadores de orientación), tiestos , petroglifos que datan del Imperio Nuevo y la era romana, y huesos blanqueados de camellos y burros. [4]
Es probable que la ruta ya existiera en la época de los faraones , cuando se utilizaban burros para el transporte. Los dromedarios se incorporaron como animales de carga en el norte de África en algún momento entre el año 500 a. C. y el año cero del calendario gregoriano . [6]
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Heródoto mencionó la ruta en sus escritos, y los romanos establecieron una cadena de defensas para proteger la ruta, de modo que "Darb El Arba'īn fue la ruta más favorable para las caravanas de larga duración desde el siglo II a. C. hasta el siglo IV d. C." [4] El viajero medieval Ibn Hawqal escribió sobre el Camino de los Cuarenta Días en el siglo X. [6] En 1793, William George Browne fue el primer inglés en viajar con la caravana de camellos y documentar sus observaciones. [1] [6] El francés Jacques-Charles Poncet recorrió la ruta en 1698. [1]
El uso de la ruta para el transporte de esclavos data de tiempos antiguos y fue reafirmado por la conquista islámica del norte de África. [7] Ya en el siglo VIII, el escritor copto Abu al-Bishr Severus informó que los musulmanes secuestraban a los nubios y los vendían en Egipto. [7] Tres caravanas importantes que comenzaban en "Dar Fur, Sinnar y Fezzan " eventualmente sirvieron a los mercados costeros de esclavos. [7] Para el siglo X, los cronistas informaron que los esclavos se obtenían de lugares "más allá" de las regiones de Kordofán , Dar Fur y Bahr de "Nubia". [7] Un puñado de observadores europeos documentaron la ruta en el siglo XVIII y estimaron que entre 3.000 y 12.000 esclavos eran traficados a lo largo de la ruta anualmente. [7] [6] El comercio de esclavos sudanés fue abolido y bloqueado en la última década del siglo XIX por el gobierno angloegipcio , "cerrando así un largo capítulo de sufrimiento en la historia de los pueblos de Bilad al-Sudan Oriental". [7]
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Los bienes comerciales intercambiados a lo largo de la ruta vía caravana incluían oro , cobre , cuarzo , piedras preciosas y semipreciosas como esmeraldas , loza , ébano , alabastro , natrón , sal , alumbre , tamarindos , trigo, marfil (tanto de elefante como de hipopótamo), cuerno de rinoceronte, huevos de avestruz, plumas de avestruz, algalia , alquitrán , aceite aromático, resina , incienso , goma arábiga , jabón de Alepo , hojas de sen , lentejas , verduras raras, aceite de oliva, vinagre, especias como clavo , vino, artículos de "lujo", armas, textiles, pieles de animales, animales vivos "exóticos" y plantas. [8] [3] [4] [7]
Notas sobre la nomenclatura: Bīr ( árabe : بئر ) significa pozo de agua. Wādī ( árabe : وَادِي ) significa valle fluvial, aunque la corriente de agua puede estar ausente temporal o permanentemente.
En los oasis del norte de Sudán rara vez se establecieron asentamientos permanentes; los lugares de agua se utilizaban "sólo esporádicamente" como puestos militares. [9]
El término meridional de Darb El Arba'īn era Kobbei o Kabayh ( árabe : كتم ) en Darfur , que "en otro tiempo fue la ciudad principal del oeste de Sudán". (Kobbei está situada a unos 40 km al norte de al-Fashir , la capital moderna del estado de Darfur del Norte .) [1]
Las caravanas, a veces compuestas por miles de camellos, atravesaban el desierto siguiendo una de dos rutas posibles hasta llegar a Bir Natrun ( árabe : بئر النطرون ). Bir Natrun era el más famoso de los cuatro pozos que había en las cercanías de Al-Atrun. ("El oasis sudanés deshabitado tiene un pequeño palmeral y un agujero de un metro de ancho en el suelo que sirve de abrevadero"). [4]
Las caravanas atravesarían luego el Wadi Howar medio ( árabe : وادي هور ). Se decía que Wadi Howar era visible a 15 km de distancia debido a la "línea de árboles que crecían en su lecho". Un mapa de 1933 del Sudán angloegipcio señaló que Wadi Howar, rico en vida silvestre, era "muy utilizado por los nativos como camino desde el noroeste de Darfur hasta Bir Natrun y Dongola ". [10]
Las siguientes paradas fueron Laqiya Arba'īn (arcaico: Lagia o Leghea ) y el oasis de Selima o Wahat Salima, el último de los oasis antes de lo que hoy es la frontera entre Sudán y Egipto .
Selima era un punto de bifurcación donde algunas caravanas que iban hacia el sur giraban hacia el sureste en dirección al Mar Rojo [3] a través de la ruta Sinnar-Shendi, etc. [7] Un equipo de investigación que visitó Selima entre 2011 y 2014 observó "cómo aún se pueden discernir rastros de Darb El Arba'īn, especialmente al norte del oasis. No solo los huesos y las tumbas marcan el camino, sino que las propias huellas son claramente visibles". [9] Los grabados en las paredes de un antiguo edificio del lugar están en " árabe de varios períodos y escrituras líbico-bereberes ". [9]
Las caravanas que van hacia el norte llegan a un tramo más fácil con mejores suministros de agua entre Al-Shab ( árabe : بئر الشب ) y el oasis de Kharga (Al Karja , árabe : الخارجة ).
Finalmente, después de atravesar el paso de Kharga, las caravanas alcanzarían el punto final norte de la Ruta de los Cuarenta Días en la ciudad de Asiut , en el Nilo , Egipto. [11] Asiut era la puerta de entrada al comercio con El Cairo y todo el mar Mediterráneo . La ruta de Kharga a Asiut es ahora la autopista 60M de Egipto .
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