Daphne J. Osborne (7 de marzo de 1930 [1] [2] – 16 de junio de 2006) fue una botánica británica . Su investigación en el campo de la fisiología vegetal abarcó cinco décadas y dio como resultado más de doscientos artículos, veinte de los cuales fueron publicados en Nature . [3] [4] Su obituario en The Times describió sus logros científicos como "legendarios"; [1] el de la Botanical Society of America atribuyó su éxito a "su maravilloso estilo intelectual, combinado con su proclividad a los hallazgos experimentales notables y perceptivos". [5]
Su investigación se centró en las hormonas vegetales , la biología de las semillas y la reparación del ADN de las plantas . Es más conocida por su trabajo sobre el gas etileno , en particular por demostrar que el etileno es una hormona vegetal natural y que es el principal regulador del envejecimiento y la caída de hojas y frutos. También originó el concepto de célula diana como modelo para comprender la acción de las hormonas vegetales.
Nacida en la India , donde su padre era un administrador colonial, Osborne asistió a la Perse School en Cambridge . Estudió su licenciatura en química y su maestría en botánica en el King's College de Londres . [1] Su doctorado sobre el tema de los reguladores del crecimiento de las plantas lo realizó en la Universidad de Londres en Wye College , Kent, donde su supervisor fue Ralph Louis Wain . Su primer puesto de posgrado fue en el Departamento de Biología del Instituto Tecnológico de California , EE. UU., como becaria Fulbright , donde trabajó con el botánico Frits Warmolt Went , entre otros. [1] [3]
Gran parte de la carrera de Osborne transcurrió en el Consejo de Investigación Agrícola (ARC), posteriormente rebautizado como Consejo de Investigación Agrícola y Alimentaria (AFRC). En 1952, se incorporó a la Unidad ARC de Agronomía Experimental en la Universidad de Oxford , donde trabajó hasta el cierre de la unidad en 1970. Luego asumió el cargo de subdirectora de la nueva Unidad ARC de Botánica del Desarrollo en la Universidad de Cambridge . [1] [3] Durante su estancia en Cambridge, se convirtió en la primera mujer miembro del Churchill College y también supervisó a la primera estudiante de doctorado de la universidad. [3] [6] Tras el cierre de la unidad en 1978, se incorporó a la Organización de Investigación de Malezas del AFRC en Begbroke , en las afueras de Oxford, donde trabajó hasta su cierre en 1985, alcanzando el puesto de subdirectora científica, un puesto de alto nivel en el Servicio Civil Británico . [3]
En 1985, Osborne se retiró del servicio civil y se convirtió en profesora visitante en el Departamento de Ciencias Vegetales de la Universidad de Oxford , así como investigadora honoraria de la Open University y del Somerville College de Oxford . [3] En 1991, se trasladó a la Unidad de Investigación de Oxford de la Open University en Foxcombe Hall, Boars Hill , donde permaneció hasta su muerte en 2006. Durante su tiempo en la Open University, dirigió proyectos de investigación internacionales de la Royal Society , y también atrajo financiación de Unilever , el Wellcome Trust y el Biotechnology and Biological Sciences Research Council . [1] [3]
Osborne viajó mucho durante su carrera, ocupó puestos de corta duración en Princeton y el Instituto Tecnológico de California en los EE. UU. y visitó Argentina, Australia, India, Israel, Malasia, Nigeria y Sudáfrica. También formó muchas colaboraciones internacionales, últimamente con científicos de China y Ucrania. [1] [3] En 1988, organizó un exitoso taller internacional de la OTAN en Turín , Italia. [3]
El control hormonal del crecimiento, la diferenciación y el desarrollo de las plantas fue el interés de toda la vida de Osborne. Es especialmente conocida por su trabajo que estableció que el gas etileno es una hormona vegetal natural , en lugar de un subproducto o contaminante, y por demostrar que el etileno, en lugar del ácido abscísico , es el principal regulador de la senescencia (envejecimiento) y la abscisión (desprendimiento de partes como las hojas). [1] [3] [7] Realizó una amplia investigación sobre las interacciones entre el etileno y la auxina (otra hormona vegetal clave) en el control de numerosos aspectos del desarrollo de las plantas. Este trabajo la llevó a desarrollar la idea de la célula diana como modelo de cómo una pequeña cantidad de hormonas vegetales pueden ejercer muchos efectos diferentes, un concepto que expuso en su libro de 2005, Hormones, Signals and Target Cells in Plant Development (en coautoría con Michael McManus). [1] [3] [7]
Otro de los principales objetivos de la investigación de Osborne fue la biología de las semillas . Experta en el envejecimiento de las semillas y en la reparación del ADN de las plantas , [1] Osborne investigó los efectos de la degradación y la reparación del ADN y de la longitud de los telómeros en la viabilidad de las semillas. [3] En la década de 1970, fue una de las primeras en intentar aislar los ácidos nucleicos de las semillas antiguas, y descubrió que solo se podían aislar fragmentos muy cortos de los granos de las tumbas egipcias. [8] Entre sus proyectos de investigación finales se encontraba un estudio de los efectos de la exposición a la lluvia radiactiva tras la explosión del reactor nuclear de Chernóbil en la reparación del ADN de las semillas y el polen . [3] [7]
Osborne estudió una enorme diversidad de especies de plantas, desde la hepática acuática hasta la palma africana de aceite , de importancia comercial . Otros temas de investigación dentro de la ciencia vegetal incluyeron herbicidas auxínicos ; latencia en tubérculos de patata ; regulación del crecimiento en plantas acuáticas y semiacuáticas; vinculación de la ultraestructura de la planta con la fisiología y la bioquímica ; y síntesis de proteínas y ARN en plantas. [3] Fue activa en el campo de la biología espacial , diseñando un proyecto para Spacelab que estudiaba el papel de la gravedad en el desarrollo de la hierba, [3] y sirviendo en el Comité Nacional Británico de Investigación Espacial de la Royal Society durante una década. [1]
También trabajó en los efectos de las hormonas vegetales sobre los insectos, demostrando que la madurez sexual en las langostas del desierto está regulada por giberelinas , de modo que comer vegetación marchita con bajo contenido de giberelinas podría impedir que los insectos alcancen la madurez sexual durante la estación seca . [3] [9]
Osborne recibió una cátedra honoraria en la Universidad Nacional Taras Shevchenko de Kiev en Ucrania en reconocimiento a su investigación sobre el desastre de Chernóbil, así como una beca de investigación honoraria del Somerville College , Oxford. Recibió doctorados honorarios de la Open University del Reino Unido y de la Universidad de Natal , Sudáfrica. [1] [3] [7] Fue galardonada con la Medalla de Oro Sircar Memorial por Investigación en Fisiología de la Universidad de Calcuta en 1983. [1] Fue elegida miembro correspondiente de la Sociedad Botánica de América en 1996. [10] En enero de 2008, se publicó un número conmemorativo de la revista Annals of Botany en su honor. [11]
Entre 1959 y 1961 estuvo casada con el botánico y liquenólogo David Cecil Smith , con quien acabó divorciándose. [12]