Danielle Spencer es una ex actriz y estrella infantil estadounidense mejor conocida por su papel de Dee Thomas en la comedia de ABC What's Happening!! , que se emitió entre 1976 y 1979. Más tarde repetiría el papel en la secuela de la serie, What's Happening Now!!.
Spencer nació el 24 de junio de 1965 en Trenton, Nueva Jersey , [1] hija de la escritora Cheryl Pelt, quien se separó de su esposo cuando Spencer era muy joven. Spencer consideraba que el siguiente esposo de su madre, Tim Pelt, era su padre. La familia se mudó al Bronx, Nueva York . Spencer se convirtió en actriz alrededor de los ocho años y comenzó a tomar clases de actuación. En 1976, Spencer fue elegida como la hermana menor Dee Thomas en el programa What's Happening!! , que se basó vagamente en la película Cooley High . [2] El programa fue un reemplazo de mitad de temporada de verano, pero funcionó tan bien en su horario que se ordenó una segunda temporada completa.
El 6 de septiembre de 1977, durante la producción del episodio de la segunda temporada "Trial and Error", Spencer y su padrastro Tim Pelt se vieron involucrados en un grave accidente automovilístico que dejó a Spencer en coma durante tres semanas y provocó la muerte de Pelt. Las heridas fatales de Pelt fueron causadas por tratar de proteger a Spencer durante el accidente. Spencer no tiene recuerdos del accidente y pasó seis meses recuperándose con fisioterapia. [3]
Después de la cancelación del programa en 1979, Spencer y su madre se mudaron a África por un tiempo. A su regreso, asistió a la Universidad de California-Davis para obtener un título en medicina veterinaria, una búsqueda que fue alentada por su difunto padrastro. Como las repeticiones sindicadas de los 65 episodios de What's Happening!! habían tenido buenos resultados, en algunos mercados eclipsando los índices de audiencia del programa durante su emisión en cadena, en 1985 se creó una serie secuela llamada What's Happening Now!! . Spencer interpretó a Dee en varios episodios durante las tres temporadas de la secuela mientras asistía a la universidad. Mientras estaba en su segundo año, se comprometió y se convirtió en miembro de la hermandad Delta Sigma Theta . Después de que What's Happening Now!! fuera cancelado en 1988, Spencer asistió a la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Tuskegee en Tuskegee, Alabama . Se convirtió en veterinaria en 1996.
Spencer se considera semi-retirada del mundo del espectáculo, pero todavía actúa ocasionalmente. En 1997, interpretó a una veterinaria en la exitosa película Mejor... imposible y apareció en Peter Rabbit y el crucifijo en 2001. Sigue actuando en pequeños papeles en cine y televisión cuando no entra en conflicto con su práctica veterinaria.
El elenco de What's Happening!! fue homenajeado en los TV Land Awards de 2006 , donde Spencer fue co-ganador (junto con la actriz de Little House on the Prairie, Alison Arngrim ) del premio al "Personaje que más necesita un descanso".
Spencer publicó un libro sobre su vida como estrella infantil titulado Through the Fire: Journal of a Child Star . [4] El libro generó un renovado interés en la vida y la carrera de Spencer, y la llevó a apariciones en programas como The Wendy Williams Show , la exitosa serie de TV One Life After y Unsung Hollywood con sus antiguos miembros del elenco.
Spencer se casó con Garry Fields, gerente de marketing y su publicista y manager, en Marina Del Rey, California, en 1999. La pareja se divorció en 2013.
En 2004, Spencer experimentó problemas de equilibrio y dolor crónico y le diagnosticaron estenosis espinal como resultado de las lesiones sufridas en el accidente automovilístico de 1977. Una cirugía para corregir el problema la dejó parcialmente paralizada durante ocho meses. Spencer recibió tratamiento en el Instituto Kessler de Rehabilitación en Nueva Jersey; ella le da crédito al instituto por devolverle la vida. [5]
Spencer ha sido veterinaria en California durante más de 25 años. [6] En una entrevista con People , Spencer atribuyó su propia batalla con la lesión espinal y la parálisis al cambio de su perspectiva sobre el tratamiento de los animales, desde simplemente aliviar su dolor hasta encontrar la causa subyacente de sus problemas. [7]
En 2014, Spencer fue incluida como parte de la exposición permanente del nuevo Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana . Es la única ex actriz infantil que ostenta este honor. También se involucró en el diseño de moda y estrenó su línea "Dani Collection", que se inspiraba en su propio estilo de vestir.
Spencer fue diagnosticada con cáncer de mama en septiembre de 2014. [8] En una declaración para el Mes de Concientización sobre el Cáncer de Mama , Spencer le dijo a Black America Web que su diagnóstico la tomó por sorpresa. "Con todo lo que he pasado con la lesión de la médula espinal, dije que sé que Dios no me va a dar otra aflicción", dijo, "así que me sorprendí completamente cuando los médicos me lo dijeron". Aunque la noticia fue una sorpresa, Spencer dijo que la enfermedad se transmite en su familia. "Tengo mucha ayuda y apoyo a mi alrededor", dijo. Spencer afirmó que estaba considerando sus opciones de tratamiento, con la cirugía en la parte superior de la lista. [9] "Estoy tratando de obtener tantas opiniones como sea posible, pero parece que eso es lo que voy a hacer", dijo. "Con suerte, después de eso no habrá quimioterapia ni radiación involucradas". [8]