La temporada de 1978 de los Dallas Cowboys fue la 19.ª en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Por tercera temporada consecutiva, los Cowboys terminaron en primer lugar en la NFC Este. Los Cowboys anotaron 384 puntos, lo que los ubicó en el primer lugar de la liga, mientras que la defensa solo permitió 208 puntos, la tercera mejor de la liga. Dos veces, los Cowboys aparecieron en Monday Night Football .
Los Cowboys se convirtieron en la primera franquicia en aparecer en cinco Super Bowls. Con su derrota ante Pittsburgh en el Super Bowl XIII , también se convirtieron en el primer equipo en perder un Super Bowl después de haberlo ganado el año anterior .
Los campeones defensores del Super Bowl fueron liderados nuevamente por el mariscal de campo Roger Staubach . Staubach terminó la temporada como el pasador mejor calificado en la NFL (84.9) al lanzar 231 de 413 pases completos para 3,190 yardas y 25 touchdowns, con 16 intercepciones. También corrió para 182 yardas y otro touchdown. Los receptores abiertos Drew Pearson y Tony Hill proporcionaron las amenazas de pases profundos, combinándose para 90 recepciones, 537 yardas y 7 touchdowns. El ala cerrada Billy Joe Dupree contribuyó con 34 recepciones para 509 yardas y 9 touchdowns. El corredor Tony Dorsett tuvo otra excelente temporada, registrando un total de 1703 yardas combinadas por tierra y recepción, y anotando un total de 9 touchdowns. El fullback Robert Newhouse y el halfback Preston Pearson también contribuyeron desde el backfield ofensivo, combinándose para 1,326 yardas terrestres y recibidas, mientras que Newhouse también anotó 10 touchdowns. Los Cowboys también tuvieron una excelente línea ofensiva, liderada por Herbert Scott y el seis veces Pro Bowler Rayfield Wright.
La " Defensa del Juicio Final " de los Cowboys terminó la temporada como la mejor defensa de la liga contra la carrera al permitir solo 107.6 yardas por juego. Los linieros de Pro Bowl Ed "Too Tall" Jones , Harvey Martin y Randy White anclaron la línea, mientras que los apoyadores Bob Breunig , DD Lewis y Thomas "Hollywood" Henderson brindaron un sólido apoyo. Su secundaria, liderada por los safeties Cliff Harris y Charlie Waters , junto con los cornerbacks Benny Barnes y Aaron Kyle , se combinaron para 16 intercepciones.
Los Cowboys comenzaron la temporada regular con lentitud, ganando solo seis de sus primeros diez partidos. Tanto la ofensiva como la defensa jugaron de manera ineficaz, incluso permitiendo intercepciones y balones sueltos. Dallas terminó fuerte, ganando sus últimos seis partidos de la temporada regular para registrar un récord de 12-4.
Después de la temporada, NFL Films produjo su video anual de momentos destacados, como lo hace para cada equipo de la NFL. Uno de los momentos destacados del video fue el título " America's Team ", que se convertiría en una etiqueta que definiría a los Dallas Cowboys por el resto de su historia. Sin embargo, la etiqueta es más recordada por los Cowboys de esta era, que aparecieron en tres Super Bowls en cuatro años y reclamaron un lugar destacado en la conciencia estadounidense.
Los oponentes de la división están en texto en negrita .
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en el Memorial Coliseum de Los Ángeles
El partido de la semana 3 entre los Rams y los Cowboys fue un duro enfrentamiento de principios de temporada entre dos rivales que se odiaban. Dos veces los Rams tuvieron ventaja de touchdown durante el juego, pero los Cowboys remontaron para igualar el marcador. Con el juego empatado 14-14 en el cuarto cuarto, el mariscal de campo Pat Haden se conectó con el receptor abierto Willie Miller para una recepción de touchdown de 43 yardas para aumentar la ventaja de los Rams en 6 puntos. Pero, después de que el pateador de campo de los Rams ( Frank Corral ) fallara el punto extra fácil, el marcador permaneció 20-14, dejando a los Rams aferrándose desesperadamente a una ventaja de 6 puntos contra un equipo de los Cowboys bien conocido por sacar adelante juegos cerrados al final del cuarto cuarto.
Sin embargo, la defensa de los Rams puso fin abruptamente a las esperanzas de los Cowboys de lograr otra victoria de último minuto después de que el back defensivo Rod Perry interceptara un pase del quarterback Roger Staubach y lo devolviera para un touchdown de 43 yardas para asegurar la victoria de los Rams por 27-14. En respuesta a la intercepción ganadora de Perry, más de 65.000 fanáticos que llenaron el Memorial Coliseum de Los Ángeles ese día estallaron simultáneamente en un alboroto de vítores ensordecedores. Luego, lo que comenzó como una celebración extremadamente estridente pronto se convirtió en abucheos y burlas de los Cowboys durante los últimos minutos del juego, tanto por parte de los fanáticos como de algunos de los jugadores de los Rams también. Esto provocó una respuesta enojada muy poco común de Staubach, quien fue visto apuntando con el dedo a los bulliciosos jugadores de los Rams en la línea lateral, diciéndoles que los Cowboys "los atraparán" la próxima vez que se enfrenten.
en el Estadio Memorial Robert F. Kennedy
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en el estadio del condado de Milwaukee
en el estadio de los veteranos
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En el Estadio de Texas , Irving, Texas
La "Defensa del Juicio Final" de Dallas limitó al mariscal de campo de Atlanta, Steve Bartkowski , a solo 8 pases completos en 23 intentos y lo interceptó 3 veces en camino a la victoria. Después de que los Falcons lideraran 20-13 en el medio tiempo, los Cowboys anotaron 14 puntos sin respuesta en la segunda mitad.
en el Memorial Coliseum de Los Ángeles , Los Ángeles
Después de una primera mitad sin anotaciones, los Cowboys abrieron las compuertas en la segunda mitad, mientras que la "Defensa del Juicio Final" mantuvo a los Rams, primeros preclasificados, fuera del marcador al interceptar a Pat Haden tres veces, incluida una intercepción tardía de Thomas "Hollywood" Henderson , para ayudar a Dallas a avanzar a su segundo Super Bowl consecutivo. Esta sería la última victoria de los Cowboys en los playoffs con sus uniformes azul marino hasta la temporada 2022 .
En el Orange Bowl , Miami, Florida
Se podría decir que el Super Bowl XIII es la mayor colección de talentos de la NFL jamás reunida para un partido. Además de los entrenadores Noll y Landry, 16 jugadores pasarían a formar parte del Salón de la Fama: 9 de Pittsburgh (Bradshaw, Harris, Swann, Stallworth, Webster, Greene, Lambert, Ham y Blount) y 7 de Dallas (Staubach, Dorsett, Drew Pearson, Randy White, Rayfield Wright, Cliff Harris y Jackie Smith).
Gran parte de la expectación previa al Super Bowl XIII se centró en el linebacker de los Cowboys, Thomas "Hollywood" Henderson . Henderson causó un gran revuelo antes del Juego de Campeonato de la NFC al afirmar que los Rams "no tenían clase" y que los Cowboys los blanquearían. Su predicción resultó ser muy precisa; los Cowboys los blanquearon, ayudados por la devolución de intercepción de 68 yardas de Henderson para un touchdown.
En los días previos al Super Bowl, Henderson comenzó a hablar de los Steelers de la misma manera. Predijo otra blanqueada y luego hizo comentarios poco amistosos sobre varios jugadores de Pittsburgh. Menospreció el talento y la inteligencia de Bradshaw, proclamando que "Bradshaw no podría deletrear 'cat' ni aunque le vieran la 'c' y la 'a'" . Pero los Steelers se negaron a entrar en una guerra de palabras con Henderson. Greene respondió diciendo que los Steelers no necesitaban decir que eran los mejores, simplemente saldrían al campo y "harían el trabajo" .
Hubo muchos resentimientos entre los Dallas Cowboys y los LA Rams antes de su duelo por el Campeonato de la NFC de 1978. Tanto los Cowboys como los Vikings compartían una historia reciente común de eliminar a los LA Rams de los playoffs en las últimas cinco temporadas consecutivas, lo que condenó a los Rams a ser etiquetados como "los campeones del año que viene" durante la mayor parte de la década de 1970. Entonces, cuando los invictos (2-0) Cowboys viajaron a Los Ángeles para jugar contra los invictos (2-0) Rams durante la semana 3 de la temporada regular de 1978, los Rams estaban buscando sangre. Los Rams no solo querían vencer a los Cowboys para vengarse y alardear de ello, sino que también podían usar una victoria sobre los campeones del Super Bowl del año pasado para hacer una declaración a los medios y al resto de la liga: "Ese 1978 fue el año en que los Rams finalmente ganaron un campeonato".
El partido de la semana 3 entre los Rams y los Cowboys fue un enfrentamiento muy disputado a principios de temporada entre dos rivales que se odiaban. Dos veces los Rams lideraron por un touchdown, pero los Cowboys remontaron para empatar el marcador. Con el juego empatado 14-14 en el cuarto cuarto, el mariscal de campo Pat Haden se conectó con el receptor abierto Willie Miller para una recepción de touchdown de 43 yardas para aumentar la ventaja de los Rams en 6 puntos. Pero, después de que el pateador de campo de los Rams ( Frank Corral ) fallara el punto extra fácil, el marcador permaneció 20-14, dejando a los Rams aferrándose desesperadamente a una ventaja de 6 puntos contra un equipo de los Cowboys bien conocido por sacar adelante juegos cerrados al final del cuarto cuarto.
Sin embargo, la defensa de los Rams puso fin abruptamente a las esperanzas de los Cowboys de lograr otra victoria de último minuto después de que el back defensivo Rod Perry interceptara un pase del quarterback Roger Staubach y lo devolviera para un touchdown de 43 yardas para asegurar la victoria de los Rams por 27-14. En respuesta a la intercepción ganadora de Perry, más de 65.000 fanáticos que llenaron el Memorial Coliseum de Los Ángeles ese día estallaron simultáneamente en un alboroto de vítores ensordecedores. Luego, lo que comenzó como una celebración extremadamente estridente pronto se convirtió en abucheos y burlas de los Cowboys durante los últimos minutos del juego, tanto por parte de los fanáticos como de algunos de los jugadores de los Rams también. Esto provocó una respuesta enojada muy poco común de Staubach, quien fue visto apuntando con el dedo a los bulliciosos jugadores de los Rams en la línea lateral, diciéndoles que los Cowboys "los atraparán" la próxima vez que se enfrenten.
Los Cowboys regresaron a Los Ángeles más tarde esa misma temporada para jugar por el Campeonato de la NFC contra los Rams, cabezas de serie número 1. Ambos equipos ingresaron a los playoffs con un récord de temporada regular de 12-4. Ambos equipos derrotaron a sus oponentes de primera ronda en casa, lo que incluyó una paliza de los Rams por 34-10 sobre su otro némesis de los playoffs, los Minnesota Vikings . Y, como resultado de esa derrota cargada de emociones en la semana 3 ante los Rams, los Cowboys tuvieron que ganar el Campeonato de la NFC en el Coliseum frente a 67,470 fanáticos hostiles de Los Ángeles para ganar un viaje de regreso al Super Bowl para enfrentar a los Pittsburgh Steelers , que ya habían ganado el Campeonato de la AFC contra los Houston Oilers ese mismo día.
El escenario estaba listo para un épico partido por el Campeonato de la NFC, y para alimentar las tensiones ya de por sí explosivas estaba el LB de los Cowboys, Thomas "Hollywood" Henderson . A principios de la semana, los medios nacionales (e internacionales) habían caído sobre Thomas Henderson el día después de la victoria de los Cowboys por 27-20 en la primera ronda de los playoffs sobre los Atlanta Falcons . Thomas estaba más que ansioso por darles algo de carne controvertida para masticar. Thomas comenzó la semana sugiriendo que la razón por la que los Rams nunca fueron a un Super Bowl fue porque no tenían "clase" como equipo y organización. Thomas luego afirmó que los Rams son un equipo de ahogados, y que los Rams iban a ahogarse nuevamente en su próximo juego contra los Cowboys.
El esperado partido por el Campeonato de la NFC entre los Rams y los Cowboys comenzó con una lucha defensiva sin anotaciones durante casi tres cuartos de juego, que incluyó al pateador de los Rams, Frank Corral, fallando dos intentos de gol de campo en la primera mitad. Sin embargo, Dallas finalmente rompió el empate sin anotaciones al final del tercer cuarto después de forzar cinco pérdidas de balón en la segunda mitad que eventualmente conducirían a una victoria de 28 puntos para los Cowboys. Ganándoles la oportunidad de defender su campeonato de la NFL en el Super Bowl XIII .
Como es habitual, la defensa de los Rams demostró ser un hueso duro de roer para la ofensiva de los Cowboys, pero todo empezó a ir terriblemente mal para los Rams después de que el safety de Dallas Charlie Waters interceptara un pase y lo devolviera a la yarda 10 de los Rams con 1:52 por jugarse en el tercer cuarto. Cinco jugadas después, el corredor Tony Dorsett (que terminó el partido con 101 yardas terrestres) anotó en una carrera de touchdown de 5 yardas para darle a los Cowboys una ventaja de 7-0. En la siguiente posesión de los Rams, Charlie Waters arrebató su segunda intercepción del partido, que rápidamente preparó el pase de touchdown de 4 yardas de Staubach al corredor Scott Laidlaw , poniendo el partido 14-0 a principios del cuarto cuarto. En la jugada en la que el mariscal de campo de los Rams, Pat Haden, lanzó su segunda intercepción, la mano de Haden chocó con el casco del tackle defensivo Randy White cuando soltó el balón. Esto resultó en una fractura en el pulgar derecho y dejó a Haden fuera por el resto del juego.
Con 8:30 restantes en el 4to cuarto y los Rams todavía abajo 14-0, el QB suplente Vince Ferragamo conectó con el WR Willie Miller por la banda para un pase de 65 yardas, dándole a los Rams un 1er intento en la yarda 10 de los Cowboys y una oportunidad de volver al juego. Sin embargo, en un 1er intento y gol, el RB de los Rams Cullen Bryant perdió el balón y el DE Harvey Martin recuperó rápidamente el balón en la yarda 11. Desde allí, los Cowboys avanzaron 89 yardas para anotar su tercer touchdown ofensivo que incluyó una carrera de 53 yardas de Tony Dorsett, que eventualmente preparó una recepción de TD de 11 yardas de Staubach a TE Billy Joe Dupree .
Con los Cowboys cómodamente sentados en la cima con una ventaja de 21-0 al final del cuarto cuarto, las cámaras de CBS enfocaron a Thomas Henderson parado en la línea lateral con su micrófono de televisión encendido. Aprovechando la oportunidad, Thomas miró directamente a la cámara y le dijo a los varios millones de espectadores, "Es 21-0, los Rams se están ahogando, y todavía no he pasado". En la siguiente posesión de los Rams, Thomas Henderson interceptó el pase de Ferragamo por la línea lateral con 1:19 restantes en el juego y lo devolvió 68 yardas para el touchdown final. Si bien la devolución de la intercepción de touchdown y los comentarios anteriores pueden haber impresionado a millones de espectadores, fue el movimiento de los dedos de Henderson para celebrar el futbol americano sobre el poste de la portería lo que enfureció a muchos otros.
La celebración del TD de Henderson fue considerada más tarde por los medios como "añadir sal a la herida", lo que divirtió a Henderson y a los millones de fanáticos de los Cowboys en todo el mundo. Sin embargo, también aumentó la enorme brecha entre los que ya eran fanáticos de los Cowboys y las personas que los odiaban. Con la victoria sobre los Rams, los Cowboys avanzaron al Super Bowl por tercera vez en cuatro años para jugar una revancha del Super Bowl X contra los Pittsburgh Steelers que finalmente determinaría "El Equipo de la Década".
Los comentarios "polémicos" de Thomas Henderson antes y durante el partido del Campeonato de la NFC aceleraron su ya creciente imagen de "Hollywood" hasta convertirla en un fenómeno de la cultura pop. Más tarde, Thomas Henderson apareció en la portada de la revista Newsweek la semana anterior al Super Bowl, y la NBC ungió a Henderson como el " Muhammad Ali de la NFL" durante las presentaciones de los jugadores previas al partido del Super Bowl XIII. ABC-TV decidió subirse al carro de "Hollywood" de Henderson invitándolo a competir en su popular concurso anual Superstars inmediatamente después de la victoria 28-0 sobre los Rams.