El de Havilland DH.66 Hercules fue un avión de pasajeros trimotor británico de la década de 1920 con capacidad para siete pasajeros construido por la De Havilland Aircraft Company . Con el Hercules, Imperial Airways asumió la responsabilidad del servicio de correo aéreo de la Royal Air Force , que había estado operando el obsoleto Airco DH.10 Amiens .
Los Hércules proporcionaron un servicio eficaz de larga distancia a regiones lejanas para Imperial Airways. Aunque lentos, señalaron el camino para los futuros aviones de pasajeros. [1]
El Hércules fue diseñado para Imperial Airways cuando esta se hizo cargo de la ruta aérea El Cairo-Bagdad de manos de la Royal Air Force. El Hércules era un biplano de tres motores y dos compartimentos con espacio para siete pasajeros y capacidad para transportar correo. El uso de tres motores reducía el riesgo de aterrizajes forzosos sobre áreas desérticas remotas. Para reducir el riesgo de deterioro en áreas tropicales, el fuselaje era un armazón de acero tubular, con la cabina y el compartimento de equipaje trasero de madera contrachapada montados en su interior. [2] Los dos pilotos estaban en una cabina abierta sobre el morro, mientras que la cabina tenía espacio para un operador de radio y siete pasajeros. [2]
Con un contrato de cinco años para operar el servicio de correo aéreo de El Cairo a Bagdad y la exigencia de iniciar un servicio entre El Cairo y Karachi, Imperial Airways encargó cinco aviones. En junio de 1926, mientras el prototipo todavía se estaba construyendo, el nombre de tipo Hercules fue elegido en un concurso en la revista Meccano . El prototipo voló por primera vez el 30 de septiembre de 1926 en el aeródromo de Stag Lane . [2]
Se construyeron cuatro en 1929 para West Australian Airways con modificaciones para cumplir con los requisitos australianos, incluida una cabina cerrada y asientos para 14 pasajeros, mientras que conservaba espacio para el correo y el equipaje. [2]
En 1929 se construyeron dos aviones adicionales para Imperial Airways con cabina cerrada, que se instalaron posteriormente en el avión anterior. [2]
Tras un período de entrenamiento de la tripulación, el prototipo partió del Reino Unido con destino a El Cairo el 18 de diciembre de 1926, con base en Heliópolis. El segundo avión partió de Croydon con destino a El Cairo el 27 de diciembre de 1926, llevando en su interior al Secretario de Estado del Aire, Samuel Hoare . Voló a la India y llegó a Delhi el 8 de enero de 1927. El prototipo, que más tarde sería bautizado por el rey Fuad como City of Cairo , operó el primer servicio comercial entre Basora y El Cairo el 7 de enero de 1927. El servicio a Karachi no comenzó hasta dos años después, tras la concesión del permiso del Gobierno persa. [2]
Con el inicio del servicio entre El Cairo y Delhi en 1929 entró en servicio un sexto Hércules, el City of Basora . [2] Con la fatal pérdida del City of Jerusalem en septiembre de 1929 se ordenó un séptimo avión nuevo y se entregó en enero de 1930. Con el avión ya fuera de producción cuando el City of Teherán aterrizó de manera forzosa y fue destruido, Imperial Airways compró un avión de West Australian Airways para reemplazarlo. [2]
En 1931 se intentó realizar dos servicios experimentales de correo aéreo entre Croydon (Inglaterra) y Melbourne (Australia). El City of Cairo debía transportar el correo desde Karachi a Australia, pero se quedó sin combustible y tuvo que realizar un aterrizaje forzoso en Koepang el 19 de abril de 1931. [a] Se contactó nuevamente con West Australian Airways y se vendió otro avión a Imperial Airways. En el vuelo de entrega a Karachi, transportó el primer correo de Australia a Inglaterra. [2]
En diciembre de 1931, la antigua West Australian Airways, City of Cape Town, operó un vuelo de reconocimiento a Ciudad del Cabo en espera de la ampliación de la ruta Empire Air a Sudáfrica. El City of Cape Town fue utilizado brevemente en Sudáfrica desde octubre de 1932 hasta 1933 por Sir Alan Cobham para su desfile aéreo itinerante. El City of Jodhpur fue utilizado en una campaña aérea contra langostas en Rhodesia en 1934 y al año siguiente se estrelló en un pantano cerca del lago Salisbury en Uganda y fue destruido. Imperial retiró el Hércules del servicio entre 1934 y 1935; tres fueron vendidos a la Fuerza Aérea Sudafricana . [2]
La Fuerza Aérea Sudafricana compró tres Hércules a Imperial Airways en 1935. [b] Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, se utilizaron como aviones de transporte militar en apoyo a las fuerzas sudafricanas en África. Uno de ellos fue desguazado para repuestos en 1939 y los otros dos fueron retirados del servicio y desguazados en 1943. [2]
Dos antiguos aviones de West Australian Airways, el City of Perth y el City of Adelaide, operaron en el servicio de ferry en Nueva Guinea entre Lae y Wau desde 1936. El City of Perth se estrelló en febrero de 1941 y el City of Adelaide fue destruido por la acción enemiga en 1942. [2]
West Australian Airways encargó cuatro aviones Hércules para un nuevo servicio de pasajeros y correo entre Perth y Adelaida. Tras las pruebas de aceptación en Inglaterra, los cuatro aviones se enviaron a Perth, Australia, y se volvieron a ensamblar. El primer servicio en dirección este lo realizaron dos aviones, el City of Adelaide y el City of Perth . Llegaron a Perth el 29 de mayo de 1929 después de volar las 1450 millas en 14 horas. Dos aviones se vendieron más tarde a Imperial Airways y los dos restantes se vendieron a Stephens Aviation cuando la aerolínea fue absorbida por Australian National Airways . [2]
Datos de aviones de Havilland desde 1909. [2]
Características generales
Actuación
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