La paloma imperial de Navidad o paloma imperial de la Isla de Navidad ( Ducula whartoni ), también conocida como paloma imperial negra , paloma imperial oscura , paloma imperial de Wharton o burong pergam , es una gran paloma imperial endémica de la Isla de Navidad en el noreste del Océano Índico . Tiene una coloración general gris azulada y los juveniles son más apagados que los adultos. Emite un suave ronroneo y un sonido más profundo, comparable al mugido de una vaca. Pone un huevo blanco brillante por nidada y es posiblemente algo colonial.
Aparte del zorro volador de la Isla de Navidad , la paloma imperial de Navidad es el único animal frugívoro de la isla, y se alimenta y anida en el denso dosel . Habita principalmente en la meseta interior tropical y en los bosques de cerezos jamaicanos no autóctonos . Anteriormente se pensaba que estaba en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat y las especies invasoras (en concreto, la hormiga loca amarilla ), pero ahora se considera bastante común, con una población reproductora de unos 5.000.
La paloma imperial de Navidad fue descrita por primera vez por el ornitólogo inglés Richard Bowdler Sharpe en 1887 basándose en un ejemplar macho adulto recogido por el capitán John Maclear del HMS Challenger . [2] El nombre de la especie whartoni honra al almirante británico Sir William Wharton . No está claro cómo están afiliados Sharpe y Wharton, pero Wharton fue nombrado miembro de la Royal Society el año anterior, lo que posiblemente afectó de alguna manera el pensamiento de Sharpe. [3] Sharpe fue el primero en clasificarla en el género ahora extinto Carpophaga . En 1933, el zoólogo inglés Frederick Nutter Chasen consideró a la paloma imperial de Navidad como una subespecie de la paloma imperial de cabeza rosada como D. rosacea whartoni . [4] En 1937, el ornitólogo estadounidense James L. Peters sinonimizó Carpophaga con Drucula , y no estuvo de acuerdo con Chasen, clasificando a la paloma imperial de Navidad como una especie distinta, D. whartoni . [5]
La paloma imperial de Navidad es una especie de paloma imperial ( Ducula ), que está ampliamente distribuida en Oceanía , sin embargo es la única paloma imperial en el Océano Índico. Asimismo, sus afinidades no están claras. [6] Sin embargo, la paloma imperial de Navidad podría ubicarse en el complejo de especies D. aenea junto con las palomas imperiales verde ( nominada ), insular , gris y de cabeza rosada. Esta última a veces se considera sinónimo de la paloma imperial de Navidad. [7]
Un macho adulto de paloma imperial de Navidad mide en promedio 435–470 mm (17,1–18,5 pulgadas), y las hembras 440–460 mm (17–18 pulgadas). En los machos, el ala tiene un promedio de 250–264 mm (9,8–10,4 pulgadas), y en las hembras 231–258 mm (9,1–10,2 pulgadas). El macho promedio pesa 383–700 g (0,84–1,54 libras), y la hembra 406–575 g (0,90–1,27 libras). Es bastante grande para las palomas imperiales, aunque de constitución relativamente ligera. [8]
Tiene un color general gris negruzco, [9] con plumas más oscuras en la parte superior y plumas más claras en el pecho y el vientre con un tinte burdeos . [10] El pico es negro. Hay una estrecha banda blanca en la base del pico superior. El color de los ojos varía de amarillo a naranja. La nuca y la espalda tienen un color verde petróleo brillante. Las alas tienen puntas de color verde azulado brillante y son de color marrón grisáceo cerca de la base. La cola tiene puntas anchas de color marrón verdoso con una apariencia algo festoneada, y las patas y la parte inferior de la cola tienen plumas de color marrón rojizo. Los pies son de color rojo púrpura. [8]
Los ejemplares jóvenes se parecen a los adultos, pero tienen una coloración más opaca, sin el brillo verde petróleo desde la parte inferior de la espalda hasta las coberteras de la cola, con el pecho y el vientre marrones, la corona gris opaca y las patas de color marrón grisáceo. El color de los ojos es marrón oscuro. [8]
Se sabe que la paloma imperial de Navidad emite un suave gorgoteo o ronroneo. También puede emitir un profundo sonido de "uuu" o "croo-croo-croo" , que también se ha comparado con el mugido de una vaca a lo lejos. A veces emite fuertes aplausos con sus alas, pero en vuelo es en gran parte silenciosa. [8]
Se ha observado que los machos realizan una exhibición de cortejo , un "arrullo de perca". El macho infla ligeramente el pecho, presiona el pico contra él, mantiene las alas juntas y emite un arrullo fuerte antes de bajar el cuerpo hasta una posición casi horizontal. Repite este movimiento rítmicamente. [8]
La paloma imperial de Navidad generalmente construye nidos en el denso dosel del bosque . Se observó que un nido tenía 200 mm (7,9 pulgadas) de diámetro, 60 mm (2,4 pulgadas) de espesor y fue construido usando solo ramitas muertas a 8 m (26 pies) del suelo en un árbol de plomo blanco no nativo . La temporada pico de reproducción puede ser de noviembre a abril. [10] La temporada de reproducción es al menos de agosto a abril, aunque predominantemente de noviembre a marzo, y la paloma puede ser algo colonial. Pone un solo huevo por nidada, en raras ocasiones dos, y puede poner dos nidadas por año. [8]
Un polluelo observado, de unos 10 a 13 días de edad, medía 200 mm (7,9 pulgadas) de largo, con plumas secundarias y encubiertas en desarrollo, y plumas primarias emergentes . A los 22 días de edad, el polluelo se parecía a un adulto pequeño, excepto por los restos de plumón en el pecho y el vientre, las patas y el iris marrones y el plumaje más opaco. Emplumó ( se volvió capaz de volar) al alcanzar el 70% de su tamaño completo a los 24 a 27 días de edad, y permaneció dependiente del cuidado parental durante 17 días más. El polluelo fue alimentado durante un período de 5 a 15 minutos. El polluelo pinchó la garganta de su padre y luego insertó su pico durante unos 12 segundos, y lo hizo dos veces por minuto. Se observó la alimentación entre las 9 y las 10 a. m., pero probablemente ocurrió nuevamente por la tarde o la noche. Fuera de la alimentación, se lo dejó solo en el nido, pero es posible que lo hayan acompañado durante la noche. [10]
Se observó que un huevo extraído en 1914 tenía forma elíptica ancha, era blanco, ligeramente brillante y medía 41,1 mm × 29,8 mm (1,62 pulgadas × 1,17 pulgadas). [8]
La especie es endémica de la isla Christmas , de 135 km² (52 millas cuadradas), en el este del océano Índico . [11] [9] Habita predominantemente en la meseta interior de hoja perenne, pero se encuentra en toda la isla. [9] Aunque aproximadamente un tercio de esta fue talada para la minería de fosfato , los cerezos jamaicanos introducidos han recolonizado muchas áreas. Fue introducido en las Islas Coco (probablemente la isla Horsburgh ) en algún momento entre noviembre de 1888 y agosto de 1890, y el último avistamiento se realizó en 1906. [12]
La paloma imperial de Navidad, junto con el zorro volador de la Isla de Navidad , son los únicos dos animales frugívoros importantes de la isla. Como tal, la paloma juega un papel importante en la dispersión de semillas , ya que las semillas se tragan enteras y permanecen intactas [13] (las palomas imperiales pueden estirar la base de la mandíbula para comer alimentos más grandes. [6] ) Se ha informado que se alimentan de plantas con semillas más pequeñas, como el árbol de madera hedionda Celtis timorensis , la higuera común , el árbol chinaberry , Syzygium nervosum , Tristiropsis acutangula y la cereza jamaiquina introducida. [13] Esta última se ha convertido en una fuente de alimento muy importante, [11] con avistamientos de varios cientos de palomas donde la planta es común. [12]
Generalmente se alimenta en bandadas en el dosel, árboles aislados o arbustos, y desciende para beber de manantiales o charcos. [12] También se la ha observado alimentándose sola o en parejas. [8] Aunque es frugívora, se la ha observado consumiendo repetidamente las hojas de la planta de papaya introducida ( folivoría ), lo que puede haber sido causado por una escasez de fruta en toda la isla o, menos probablemente, por alguna razón terapéutica . [14] El momento pico de búsqueda de alimento parece ser justo antes del anochecer. [8]
Se ha observado al azor navideño cazando un polluelo de paloma imperial navideña. [10]
La paloma imperial de Navidad está clasificada como de menor preocupación por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN y no está protegida por la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de Australia de 1999 porque, aunque su población moderadamente pequeña está restringida a una isla, parece ser estable sin indicios de un declive futuro significativo. [1] [9] Es posible que la población fluctuara desde el asentamiento inicial de la isla en 1888 hasta la década de 1970, con informes de un declive menor. En 1975, el ornitólogo Gerard Frederick van Tets estimó que la población total sería de 20 a 200 aves. Una encuesta de 2000 estimó que la población reproductora era de 1000 y predijo que, debido a la rápida propagación de la hormiga loca amarilla invasora , habría un declive del 80% en la población de la paloma durante los próximos 12 años, lo que la convertiría en una especie en peligro crítico de extinción . [15] Por el contrario, una encuesta de 2003 estimó entre 35.000 y 66.000 individuos. [12] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) estima que la población es de 5.000 individuos maduros, [1] y se considera que la paloma es una especie común sin mayores preocupaciones de disminución. [9]
La caza fue, históricamente, la principal amenaza para la paloma imperial de Navidad, y la siembra de cerezos japoneses a lo largo de los caminos facilitó su caza, pero la práctica se volvió ilegal en 1977. [9] [12]
Un estudio de 1994 determinó que la dieta de los gatos salvajes consistía predominantemente en palomas imperiales de Navidad, zorros voladores de la Isla de Navidad y ratas invasoras. Sin embargo, era más probable que estos animales fueran carroñeros que cazados. [16] [17]
Aunque no hay evidencia cuantitativa, hay informes anecdóticos de hormigas locas amarillas que atacan a pájaros o perturban nidos. Las infestaciones de cochinillas , causadas por su relación mutualista con las hormigas, han impactado negativamente el dosel y, a largo plazo, podrían conducir al deterioro de la salud del hábitat. La reducción de la población de cangrejos rojos de la Isla de Navidad debido a las hormigas ha llevado a la germinación de plantas que de otra manera habrían sido comidas por los cangrejos, lo que eventualmente podría alterar dramáticamente la estructura del bosque. [9]
La población de hormigas locas amarillas se controla colocando cebos mezclados con el insecticida Fipronil . Los estudios realizados en la primavera de 2002 y el otoño de 2003 indican una reducción de las poblaciones de palomas imperiales en las zonas cebadas, aunque esto puede deberse simplemente a las diferencias estacionales en la habitación. No obstante, se sabe que la ingestión de Fipronil afecta el comportamiento alimentario, la reproducción y la viabilidad de los huevos en otras aves a largo plazo. [18]