El Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos ( LIHEAP , por sus siglas en inglés, pronunciado "lie" "heap") es un programa federal de servicios sociales de los Estados Unidos establecido por primera vez en 1981 y financiado anualmente a través de asignaciones del Congreso . La misión de LIHEAP es ayudar a los hogares de bajos ingresos , en particular a aquellos con los ingresos más bajos que pagan una gran proporción de los ingresos familiares para la energía del hogar, principalmente para satisfacer sus necesidades energéticas inmediatas del hogar. El programa, parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS, por sus siglas en inglés), se financia con subvenciones asignadas por el gobierno federal.
La financiación de la climatización alcanzó un máximo de más de 500 millones de dólares en 2009 y en 2014 había disminuido a unos 300 millones. En 2014, atendió a más de 80.000 hogares en más de 40 estados, de los más de 5 millones que participan en el programa LIHEAP. [1] En total, desde 1976, la climatización ayudó a más de 7 millones de hogares de bajos ingresos, que recibieron mejoras gratuitas en el hogar por un valor medio de unos 5.000 dólares. Las medidas más comunes fueron la sustitución de la caldera, el aislamiento del ático y las paredes y la reducción de las infiltraciones. Un ensayo aleatorio en Michigan estimó que las medidas redujeron el consumo de energía entre un 10 y un 20 % de media. [2]
Los fondos se distribuyen a cada uno de los cincuenta estados, territorios de los EE. UU. y gobiernos tribales a través del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS). La administración del programa queda en manos de los gobiernos estatales, territoriales o tribales. El Congreso también proporciona al Presidente fondos de contingencia limitados cada año, que se reservan para situaciones de emergencia y se liberan a discreción del Presidente.
LIHEAP ofrece asistencia financiera por única vez a hogares de bajos ingresos que califiquen y necesiten ayuda para pagar sus facturas de calefacción o refrigeración. Los solicitantes deben tener un ingreso inferior al 150 % del nivel federal de pobreza o al 60 % del nivel medio de pobreza estatal para ser elegibles; sin embargo, algunos estados han ampliado sus programas para incluir más hogares (por ejemplo, en Massachusetts , los solicitantes deben estar dentro del 60 % del ingreso medio estatal estimado). [3]
LIHEAP brinda asistencia financiera a hogares de bajos ingresos, especialmente a aquellos que son verdaderamente vulnerables: personas discapacitadas, ancianos y familias con niños en edad preescolar. La financiación se distribuye a los estados u otras entidades gubernamentales, que administran el programa, y proviene de cuatro fuentes, que incluyen: subvenciones en bloque, el Programa de Asistencia Energética Residencial, fondos de contingencia y programas de incentivos de apalancamiento. Las asignaciones se basan en fórmulas climáticas, económicas y demográficas locales. Puede haber fondos adicionales disponibles en situaciones de emergencia o como fondos de contrapartida cuando los gobiernos locales, las empresas privadas o las organizaciones sin fines de lucro brindan contribuciones. La distribución final de los fondos se lleva a cabo a través de los beneficiarios del programa, que pueden diseñar sus programas para satisfacer las necesidades de los consumidores y al mismo tiempo adherirse a los objetivos y políticas de LIHEAP.
Las legislaturas estatales suelen proporcionar asignaciones adicionales cada año para complementar los fondos federales de LIHEAP. En la mayoría de los estados, el programa se ejecuta por orden de llegada. Esto suele dar lugar a una prisa por solicitar y recibir asistencia, porque una vez que el fondo de financiación se agota, la mayoría de las oficinas de asistencia energética cierran sus puertas. En algunos estados, la legislatura o el gobernador pueden hacer un gesto políticamente popular de ampliar la elegibilidad a personas adicionales a través de un proyecto de ley de emergencia o una orden ejecutiva, aunque esto pueda dar lugar a que los fondos se soliciten antes en la temporada de invierno.
El programa Home Energy Assistance Target (HEAT) es el programa del estado de Utah a través del cual se distribuyen fondos a la población destinataria. Este programa es administrado específicamente por el estado y varias asociaciones de gobiernos (AOG). La AOG de Mountain Land brinda asistencia HEAT a personas en los condados de Utah, Wasatch y Summit.
Muchas agencias estatales de LIHEAP también ofrecen asistencia para la climatización , en la que se envían contratistas a las residencias para realizar cambios físicos que ayuden a retener el calor o instalar calderas que ahorren más combustible. En ocasiones, la aceptación del proceso de climatización es obligatoria junto con la aprobación de la asistencia de LIHEAP.
Algunos estados han intentado implementar planes de pago de porcentaje de los ingresos (PIP) dentro del modelo tradicional de subvenciones en bloque de LIHEAP o además de él. Aunque la financiación general ha aumentado desde 2002, la financiación futura puede verse limitada debido a la reciente tendencia a recortar el presupuesto en función de los códigos de construcción que exigen eficiencia energética , electrodomésticos modernos con estándares de bajo consumo de energía y preocupaciones sobre la sostenibilidad del presupuesto federal. A medida que avanza el programa, el recorte del presupuesto junto con el aumento de solicitantes son los dos principales desafíos que enfrenta.
La historia de LIHEAP comenzó en 1980 cuando el Congreso creó el Programa de Asistencia Energética para Bajos Ingresos (LIEAP, por sus siglas en inglés), como parte de la Ley de Impuesto a las Ganancias Inesperadas del Petróleo Crudo para responder a las preocupaciones por el aumento de los precios de la energía de la década de 1970. En 1981, LIEAP fue reemplazado por LIHEAP como parte de la Ley Ómnibus de Reconciliación Presupuestaria . En 1984, la Ley de Reautorización de Servicios Humanos agregó un nuevo objetivo para proporcionar fondos para los costos de refrigeración de los hogares de bajos ingresos. El Congreso también exigió el uso de datos de población y energía más recientes, lo que significó el traslado de fondos de estados con clima exclusivamente frío a estados con clima cálido.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos administra el programa LIHEAP. Varias divisiones federales supervisan y dirigen el programa, entre ellas la Administración de Servicios para Niños y Familias, la Oficina de Servicios Comunitarios y la División de Asistencia Energética. El gobierno federal no brinda asistencia al público en el marco del programa LIHEAP. En cambio, proporciona fondos a los estados, a las tribus indígenas reconocidas por el gobierno federal o estatal, a las organizaciones tribales y a las áreas insulares para que los administren.
Los grupos que reciben fondos se consideran beneficiarios del programa. Los beneficiarios de LIHEAP tienen flexibilidad para diseñar sus programas, dentro de pautas federales muy amplias, para satisfacer las necesidades de sus ciudadanos. Cada estado puede tener diferentes departamentos o divisiones para distribuir los fondos. Arriba se muestra el flujo del programa desde el nivel federal al local en el estado de Utah. En Utah, la financiación de LIHEAP se administra a través del programa Home Energy Assistance Target (HEAT), que es manejado por el estado o la Asociación de Gobiernos (AOG). La AOG de Mountainland proporciona supervisión directa para la asistencia a las agencias gubernamentales locales en Utah, Wasatch y Summit Countys. MAG recibe casi $2.5 millones al año. El estado de Illinois anunció en 2014 que los residentes pueden presentar solicitudes en dos agencias del área; un hogar de una sola persona puede calificar con un ingreso mensual de hasta $1,459; un hogar de dos personas hasta $1,966; una familia de tres puede ganar hasta $2,474; y una familia de cuatro puede ganar hasta $2,981. [4]
LIHEAP se financia con asignaciones anuales del Departamento de Salud y Servicios Humanos. La financiación para el año fiscal 2017 es de $3.09 mil millones. [5]
Los fondos se distribuyen a cada uno de los cincuenta estados, territorios de los EE. UU. y gobiernos tribales a través del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS). La administración del programa queda en manos de los gobiernos estatales, territoriales o tribales. El Congreso también proporciona al Presidente de los Estados Unidos fondos de contingencia limitados cada año, que se reservan para situaciones de emergencia y se liberan a discreción del Presidente. Las legislaturas estatales a menudo proporcionan asignaciones adicionales cada año para complementar los fondos federales del LIHEAP.
La cantidad de fondos disponibles para la asistencia real proviene de cuatro fuentes principales, entre ellas: subvenciones en bloque, el Programa de Asistencia Energética Residencial, fondos de contingencia y programas de incentivos de apalancamiento. A continuación, se presenta una sinopsis de cómo se relacionan estas fuentes con el LIHEAP.
Las subvenciones en bloque representan la mayor parte de los dólares distribuidos para el programa LIHEAP. Para obtener una subvención en bloque, los estados, territorios, tribus indígenas y organizaciones tribales que deseen ayudar a los hogares de bajos ingresos a cubrir los costos de la energía en el hogar pueden solicitar una subvención en bloque de LIHEAP.
El Programa de Asistencia para la Energía Residencial (REACH, por sus siglas en inglés) "ofrece subvenciones que financian proyectos de demostración para probar diversos enfoques con el fin de ayudar a las familias de bajos ingresos a reducir su consumo de energía y volverse más autosuficientes a la hora de satisfacer sus necesidades energéticas domésticas". Las agencias comunitarias locales que implementan planes innovadores para ayudar a los hogares elegibles para el LIHEAP a reducir su vulnerabilidad energética pueden recibir estos fondos.
En 2001, se habían financiado 54 subvenciones REACH, lo que supuso un presupuesto anual de 6 millones de dólares, o la mitad del uno por ciento del total de la financiación del programa LIHEAP. Estas subvenciones se han utilizado para crear materiales de climatización, talleres sobre medidas de eficiencia energética para viviendas, asesoramiento presupuestario y para formar cooperativas de consumidores para comprar energía para el hogar. Los proyectos estatales tienen una duración de tres años y los beneficiarios estatales deben contratar evaluaciones de terceros e informar, una vez finalizado el proyecto, sobre la eficacia de los enfoques que han probado.
Los fondos de contingencia son fondos que se liberan para ayudar con las necesidades energéticas del hogar debido a situaciones de emergencia. Pueden asignarse a uno o más beneficiarios, o a todos los beneficiarios, según criterios adecuados a la naturaleza de la emergencia. Por lo general, estos fondos se liberan en respuesta a condiciones climáticas extremas o aumentos en el precio de la energía. En la década de 1980, la financiación de contingencia solo se utilizó dos veces. En la década de 1990, se utilizó ocho veces y, desde el año 2000, se ha solicitado financiación de contingencia todos los años.
El Programa de Incentivos de Apalancamiento está diseñado para recompensar a aquellos beneficiarios que han adquirido recursos apalancados no federales para sus programas LIHEAP.
Se alienta a los beneficiarios a buscar formas de agregar dólares no federales u otros recursos a sus programas LIHEAP. Además, se alienta a los beneficiarios a integrar y coordinar con otros programas de asistencia energética para brindar asistencia energética no federal a hogares de bajos ingresos que cumplan con los criterios de elegibilidad de LIHEAP. La participación en este programa es opcional, pero si se informan dólares no federales, el beneficiario puede recibir fondos adicionales de LIHEAP. Un ejemplo de este programa es aprovechar un descuento en la madera que es negociado por un coordinador tribal de LIHEAP con un proveedor de madera. El monto del descuento, otorgado a los hogares elegibles de LIHEAP, se informaría como un recurso apalancado o no federal y sería elegible para financiamiento adicional para la tribu.
Los Programas de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP, por sus siglas en inglés) y los Programas de Asistencia para la Climatización (WAP, por sus siglas en inglés) trabajan en conjunto para ayudar a las personas y familias de bajos ingresos a pagar las facturas de energía y reducir los costos de la misma. Este artículo ofrece una descripción general de cada programa y describe cómo funcionan en conjunto. También se examina la literatura sobre los programas LIHEAP y WAP. Por último, se incluye una sección que detalla la alfabetización de los consumidores de bajos ingresos.
La misión del Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIEAP, por sus siglas en inglés) (también conocido como Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP, por sus siglas en inglés)), creado en 1981, es ayudar a los hogares de bajos ingresos, en particular a aquellos con los ingresos más bajos que destinan una gran proporción de sus ingresos al consumo de energía del hogar, principalmente a satisfacer sus necesidades energéticas inmediatas. El programa, que forma parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (DHHS, por sus siglas en inglés), se financia con subvenciones asignadas por el gobierno federal.
LIHEAP paga facturas parciales de energía de invierno para personas y familias que reúnen los requisitos. Los pagos se realizan generalmente directamente a las empresas de servicios públicos locales o a los proveedores. Para ser elegible, el nivel de ingresos de una persona no debe ser superior al 150 % del nivel federal de pobreza. El monto del pago se calcula según el tamaño y el tipo de su vivienda, así como el tipo de combustible.
Un comunicado de prensa del Departamento de Salud y Servicios Humanos del 5 de junio de 2013 indica que se han entregado 187,4 millones de dólares a los estados para ayudar a los propietarios e inquilinos de bajos ingresos a hacer frente al aumento de los costos de la energía. Esta financiación complementa los 3.065 millones de dólares en subvenciones que se pusieron a disposición a principios de año a través del Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP).
La financiación sirve para ayudar a las familias a pagar la calefacción y la electricidad, así como para realizar mejoras en sus viviendas en función de las condiciones meteorológicas. Esto ayuda a evitar que estas familias sufran interrupciones del servicio.
George Shelton, secretario adjunto interino del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos para la Administración para Niños y Familias, afirmó que las altas temperaturas se traducen en facturas de energía elevadas para las familias que ya tienen dificultades para llegar a fin de mes. [6]
El Programa de Asistencia para la Climatización de los Estados Unidos (WAP, por sus siglas en inglés) se creó en 1976 para ayudar a las familias de bajos ingresos a reducir el consumo y los costos de energía. El WAP se rige por diversas regulaciones federales diseñadas para ayudar a administrar y contabilizar los recursos proporcionados por el Departamento de Energía (DOE, por sus siglas en inglés). La financiación del WAP se deriva de las asignaciones anuales del Congreso. Cada año, los comités de Asignaciones del Interior del Senado y la Cámara de Representantes deciden cuánto financiamiento asignar al Programa.
Los auditores de energía certificados realizan auditorías energéticas en una vivienda para ayudar a localizar problemas de eficiencia. Una vez finalizada la auditoría, el programa puede ayudar aislando paredes y ventanas, reemplazando vidrios rotos y probando, reparando y/o reemplazando aparatos de combustión. Al igual que el LIHEAP, el nivel de ingresos de una persona debe ser igual o inferior al 150 % del nivel federal de pobreza para ser elegible para el WAP. Muchos WAP estatales y LIHEAP trabajan juntos para brindar los mejores servicios de energía para hogares de bajos ingresos.
Las medidas de acondicionamiento climático pueden incluir calafateo, burletes, aislamiento, compuertas de ventilación, reemplazo de vidrios rotos, reparación o reemplazo de puertas principales y puesta a punto de calderas. Es posible que los trabajadores de acondicionamiento climático no puedan instalar todos los materiales, pero harán la parte más importante de la acondicionamiento climático dentro de los límites monetarios permitidos.
Cuando se programa un servicio de climatización de una casa, un equipo vendrá a instalar los materiales necesarios en la casa. Una vez finalizado el trabajo, se le pedirá al cliente que firme una declaración en la que se indique que el trabajo se realizó correctamente y a su satisfacción. Las encuestas han demostrado que la climatización de una casa puede reducir significativamente las facturas de calefacción o energía en invierno.
LIHEAP y WAP son las piedras angulares de cualquier programa de asistencia energética pública. A menudo, los dos programas no solo funcionan juntos, sino que se integran automáticamente entre sí. En las oficinas de asistencia energética de Montana , los clientes se inscriben automáticamente en el WAP cuando se inscriben en el LIHEAP.
Esta asociación es adecuada, ya que el LIHEAP y el WAP suelen estar ubicados en la misma oficina. En Butte, Montana , la oficina de Asistencia Energética y los departamentos de Climatización (que forman parte del Consejo de Recursos Humanos, Distrito XII) están a cargo del LIHEAP y el WAP. Cada departamento ofrece varios otros programas que ayudan a las personas y familias de bajos ingresos con problemas de calefacción y energía.
Cuando un cliente completa y entrega una solicitud para LIHEAP, queda automáticamente inscrito en WAP. Una vez procesada la solicitud, suele tardar entre una y dos semanas en recibir asistencia financiera para sus facturas de calefacción y energía. Durante este tiempo, el departamento de WAP se pone en contacto con el solicitante. Antes de que se pueda acondicionar la casa de un cliente para la climatización, un auditor visita la casa para realizar una auditoría energética. El auditor está capacitado para determinar las medidas de climatización más rentables para la casa.
Además de trabajar juntos para brindar asistencia energética, los programas LIHEAP y WAP en todo el país brindan información sobre conservación de energía , como consejos para reemplazar bombillas por bombillas LED y usar electrodomésticos Energy Star .
El Congreso asignó 3.470 millones de dólares al programa en 2012. Durante la última década, la financiación del LIHEAP ha seguido una tendencia muy similar a la de los precios de los combustibles en invierno, con excepción de los años fiscales federales de 2009 a 2011, cuando la financiación superó con creces el índice de precios de los combustibles en invierno que sigue el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas (CBPP). La propuesta presupuestaria del Presidente en 2012 redujo significativamente los montos asignados para "devolver la financiación del LIHEAP a los niveles históricos recibidos en 2008, antes de los picos de los precios de la energía". Las dos razones principales por las que se ha recortado el presupuesto para 2012 son, en primer lugar, que los códigos de construcción exigen ahora eficiencia energética, electrodomésticos modernos con estándares de bajo consumo de energía y, en segundo lugar, la oposición general al gasto federal. Los cambios en la financiación futura deberán tener en cuenta la eficacia de la gestión del programa, los costos de la energía, la cantidad de beneficiarios y otras posibles fuentes de asistencia.
La eficacia de LIHEAP se controla periódicamente a través de su índice de destinatarios. Este índice cuantifica hasta qué punto los hogares que reúnen los requisitos para recibir asistencia reciben asistencia de LIHEAP. El mayor número de hogares elegibles para recibir asistencia se concentra en aquellos hogares con personas mayores, discapacitados o niños pequeños. Un puntaje del índice superior a 100 indica que LIHEAP está atendiendo a un grupo objetivo de hogares a un ritmo superior a la prevalencia de hogares elegibles para recibir asistencia según sus ingresos que son miembros de ese grupo. La tabla de la derecha refleja los puntajes objetivo de los años fiscales 2004-2009 para hogares con un miembro de edad avanzada. La tabla también muestra cuál fue el puntaje objetivo nacional real para los años fiscales 2004-2006.
Cada diciembre, los beneficiarios estatales de LIHEAP deben informar en la Encuesta de beneficiarios de LIHEAP los siguientes datos correspondientes al año fiscal federal anterior:
Los datos de la Encuesta a beneficiarios de LIHEAP se incluyen en el Informe de LIHEAP al Congreso. Los datos disponibles más recientes corresponden al año fiscal 2003 de LIHEAP y los datos relacionados se obtienen de informes y encuestas a beneficiarios de LIHEAP, encuestas nacionales de hogares y otras agencias federales. Gran parte de los datos se publican en el LIHEAP Home Energy Notebook del departamento y en el Informe de LIHEAP al Congreso.
Aunque los administradores del programa utilizan las medidas y los informes anteriores para entender cómo está funcionando el programa, existe una mayor preocupación [ cita requerida ] de que no se está aportando suficiente financiación al programa para evitar los aumentos de los precios del combustible. El aumento de la financiación en 2008 era necesario para hacer frente al marcado aumento del combustible para calefacción doméstica. La reciente disminución de las asignaciones anteriores a los niveles de 2008 puede no ser suficiente para hacer frente al continuo aumento de los costos de la calefacción y su efecto en muchos hogares con bajos ingresos.
No sólo los precios de los combustibles siguen aumentando, sino que también aumenta el número de beneficiarios del programa. Esto se puede ilustrar en el siguiente gráfico que muestra el aumento de hogares atendidos por el programa en relación con la cantidad de fondos LIHEAP asignados al estado de Utah. Algunas estadísticas importantes para el estado de Utah incluyen:
Coordinación con programas externos
Además de proporcionar fondos de contrapartida a través del Programa de Incentivos de Aprovechamiento, LIHEAP se esfuerza por coordinar esfuerzos con empresas de servicios públicos privadas y organizaciones sin fines de lucro donde no hay fondos federales disponibles. [ cita requerida ]